Спустя неизвестное время Чарльз медленно пришёл в себя. Первым делом, очнувшись, он настороженно огляделся.
Гуманоидное существо исчезло, и теперь он находился в другом месте. Похоже, его держали в плену в камере размером едва ли в десять квадратных метров. Комната была пуста, если не считать массивной железной двери в дальнем конце.
У него отобрали всё: кошелёк, реликвии и одежду. Он был совершенно голым.
Чарльз даже заметил, что из места соединения протеза с телом сочится кровь. Похоже, кто-то пытался отсоединить его протез, пока он был без сознания, но в итоге не смог.
Собрав всю эту информацию, Чарльз быстро сложил картину и оценил своё текущее положение. Его вывод был таков: те странные существа взяли его в плен.
Как ни тяжело было это признавать, в сложившейся ситуации он нашёл проблеск надежды. Похитители лишь заточили его, а не убили. Значит, они были готовы к диалогу.
Обдумав всё, Чарльз поднялся и крикнул в пустоту своей камеры: — «Есть тут кто? Что вам нужно? Где моя команда?»
Однако комната оставалась безмолвной. Никакого ответа, лишь звуки собственного дыхания, окружавшие его.
Чарльз подошёл к тяжёлой железной двери и вгляделся в узкие щели между прутьями. Прямо напротив, казалось, была ещё одна камера. Но стоило ему собраться окликнуть того, кто сидел в той камере, как обзор внезапно преградила гротескная морда. Существо уставилось внутрь жёлтыми крестообразными зрачками.
Прутья образовывали лишь маленький квадратный проём, поэтому Чарльз не мог разглядеть существо полностью. Однако инстинкт подсказывал ему, что это создание, скорее всего, заодно с тем монстром, что притворялся Лаэсто.
— «Возможно, между нами недоразумение. У меня нет дурных намерений, я хочу поговорить с вами», — медленно, но чётко произнёс Чарльз, обращаясь к паре глаз.
Лязг!
Лист железа полностью перекрыл Чарльзу обзор. Кем бы ни было это существо, общаться с Чарльзом оно не собиралось.
Уставившись на не слишком толстую железную дверь перед собой, Чарльз поднял протез, но затем опустил его. Честно говоря, если бы он решился на побег, такая дверь не смогла бы его удержать.
Но в этой неопределённой ситуации, где друзей не отличить от врагов, опрометчивые действия могли обернуться бурей проблем.
Прислонившись к стене, Чарльз медленно опустился на пол. Теперь ему оставалось только ждать.
Шесть часов спустя внизу двери открылось окошко, и внутрь проскользнул металлический поднос диаметром в полметра. На нём лежала ужасающая, не поддающаяся опознанию масса из плоти и крови.
Чарльз не был уверен, предназначено ли это ему в пищу или для чего-то ещё. Однако, глядя на вид этого мясного комка, он предпочёл бы умереть с голоду, чем есть эту мерзость.
Час спустя в его камеру въехал ещё один металлический поднос с иным угощением. На этот раз на нём лежала мёртвая рыба. Судя по ясности рыбьих глаз, Чарльз понял, что этих существ выловили совсем недавно и они были живы ещё совсем недавно.
Он предположил, что существа сменили ему еду, поняв, что он не тронул первый поднос. Из этой детали он почерпнул новую информацию. Раз они знали, что он не ест, значит, за его камерой определённо ведётся наблюдение.
Уставившись на мёртвую рыбу, Чарльз оставался неподвижным.
Очень скоро в окошко проскользнул следующий поднос.
На этот раз, увидев, что лежит на подносе, Чарльз был потрясён. Там лежала половина человеческого лица, под которым к трахее были прикреплены лёгкие.
Он бросился вперёд и поднял человеческое лицо. Он мгновенно узнал этого человека. Это был помощник кока Фрея, член команды «Нарвала».
Внутри Чарльза закипела ярость. Они не только убили члена его команды, но и подали его останки ему, капитану, в качестве еды! Чарльзу хотелось лишь одного — вырваться наружу и немедленно перебить всех чудовищ за дверью своей камеры.
Однако он знал, что нельзя быть столь безрассудным. Это было равносильно самоубийству. Ему нужно было терпеть и ждать. Только терпение и выжидание могли дать ему шанс спасти оставшихся членов команды и вывести их из этого проклятого места.
Стиснув зубы, Чарльз взял мёртвую рыбу с подноса рядом и с силой откусил кусок. Его глаза, пылающие ненавистью, были прикованы к двери.
После того как Чарльз доел рыбу, больше никаких странных подносов не поступало.
Вскоре внутрь протянулась костлявая рука, чтобы забрать подносы. Пока существо убирало посуду, Чарльз попытался заговорить с тварями снаружи, но тщетно. Они по-прежнему не проявляли желания вступать в диалог.
Первый день заточения Чарльза прошёл именно так.
В течение дня Чарльз также подметил другие детали. Его острый слух позволил ему различить смену караула чудовищ за дверью. Похоже, они менялись каждые двенадцать часов.
Из этого Чарльз мог сделать вывод, что эти монстры — высокосоциальные существа. Однако для него это было плохой новостью. Если эти твари живут группами, то одному богу известно, сколько их скрывается за пределами его камеры. Побег тогда становился невероятно сложной задачей.
Однако, какой бы трудной ни была задача, Чарльз и не думал отказываться от плана побега.
На следующий день, как только звук шагов затих, Чарльз быстро схватил заранее приготовленную рыбью кость и перебросил её через пространство в камеру напротив.
— «Эй, я Чарльз. Отзовись, если слышишь! Кого там держат?» — окликнул Чарльз.
Из камеры напротив тут же последовал ответ. Полупрозрачное щупальце, похожее на щупальце медузы и сочащееся зелёной слизью, протянулось из той камеры в сторону Чарльза. Оно преодолело расстояние между камерами и оказалось в камере Чарльза.
Чарльз уставился на щупальце перед собой. Недолго поколебавшись, он положил на него свой протез.
Однако в момент соприкосновения щупальце раскрылось, превратившись в зияющую пасть, полную острых зубов. Оно впилось в протез Чарльза и дёрнуло с силой.
Щупальце было невероятно сильным, его мощь можно было сравнить с силой нескольких взрослых мужчин. Оно дёрнуло так сильно, что всё тело Чарльза прижалось к двери.
Бензопила протеза Чарльза мгновенно пришла в действие, и полупрозрачное щупальце было рассечено. Из камеры напротив раздался звериный рёв, и отсечённая конечность отчаянно отдернулась.
Держа в руке всё ещё извивающийся обрывок щупальца, Чарльз подумал о другом. Они были не единственным видом, томящимся в этом ужасном месте.
Вскоре уродливые существа, охранявшие камеры, вернулись. Чарльз не смел предпринимать опрометчивых действий. Ему нужно было дождаться идеального момента.
На третий день железная дверь распахнулась. Однако на этот раз Чарльзу не подали рыбу. Вместо этого внутрь вошли несколько уродливых существ. Наблюдая за их внешностью, Чарльз убедился, что они принадлежат к тому же виду, что и существо, с которым он столкнулся ранее.
Раньше ему не удалось как следует их рассмотреть, но теперь он наконец мог детально разглядеть их облик.
Их рыбьи глаза содержали крестообразные жёлтые зрачки, а на расплывающихся лицах красовались мягкие, вытянутые губы длиной не менее двадцати сантиметров.
Их плоть казалась месивом из мяса, перемешанного с кровью. Словно с них содрали кожу, вывернули наизнанку и снова надели.
Несмотря на ужасающую внешность, каждое из них было облачено в грязную кожаную мантию.
— «Кто вы такие? Что вам нужно?» — с явной осторожностью спросил Чарльз.
Вытянутые губы монстров задрожали, издавая звуки, напоминающие радиостатику при переключении каналов.
Казалось, они пытались общаться с Чарльзом, но, к сожалению, их язык был для него непонятен.
Обновлено: 23.01.2026