Чарльз изначально полагал, что им придётся приложить титанические усилия, чтобы взобраться на стены. Однако после недолгих поисков он обнаружил у их основания несколько дверей.
Похоже, эти исполинские стены возводились не для того, чтобы не пускать людей.
Чарльз слегка махнул рукой, подавая команде знак следовать за ним, и они двинулись на остров, устроенный словно крепость.
В тот миг, когда Чарльз и его команда вышли из туннелей, пронзающих стены, их поразило открывшееся зрелище.
Если бы он не был в море всего несколько минут назад, он бы подумал, что вернулся в мир на поверхности.
По ту сторону стены ровными рядами стояли современные здания. Помимо небоскрёбов, здесь были заведения быстрого питания, магазины сотовой связи, модные бутики и прочие обычные для города лавки.
За стенами раскинулся целый город — целый современный город, в котором не было ни души.
Время, казалось, не текло в этом городе, ведь на зданиях не было и намёка на износ. Улицы и строения сияли чистотой. На земле не было видно даже пылинки.
В обычных обстоятельствах такое было бы совершенно невозможно. Брошенное у берега судно покрылось толстым слоем пыли всего за два месяца. Один бог ведает, как давно построен этот город, но он никак не мог быть столь безупречным. — Братан, а тебе не кажется этот архитектурный стиль знакомым? — спросил Ричард, прижавшись лицом к прозрачному стеклу супермаркета.
«Фонд», — подумал Чарльз.
Чарльз вспомнил руины на острове, где содержалась 1002. Судя по структуре этого места, если бы те руины были целы, они, вероятно, выглядели бы так же.
Фонд был с поверхности. Выход с высокой долей вероятности мог находиться в этом городе.
Такой город сумел удивить даже Чарльза, не говоря уже о команде «Нарвала». С того момента, как они ступили сюда, их рты были широко раскрыты от изумления.
Все остолбенели, уставившись на жутковатые здания, окутанные тьмой. Их хватка на оружии то крепла, то ослабевала.
Чарльз ухватился за ручку двери супермаркета и толкнул её.
Внутреннее убранство было жутко похоже на «Волмарт», но контраст с оживлённым супермаркетом был разительным — здесь не было покупателей.
— Мистер Чарльз, это тот компьютер, о котором вы говорили, что на нём можно смотреть мультфильмы? — с любопытством спросила Лили, запрыгнув на кассовый аппарат.
Чарльз промолчал. Вместо этого он быстро подошёл к кассе за стойкой, чтобы осмотреть её. Вскоре он обнаружил нечто странное. Несмотря на то что аппарат выглядел как типичная кассовая машина в супермаркете, к нему не был подключён никакой кабель.
Вжжж!
С жужжащим звуком из протеза Чарльза выскочила быстро вращающаяся цепная пила. Он опустил её и рассёк кассовый аппарат надвое.
Вскрыв машину, Чарльз обнаружил, что в ней отсутствуют обычные компьютерные компоненты. Эта штука была всего лишь пустой оболочкой.
«Мысли?» — спросил Чарльз про себя, окидывая взглядом другие кассы на разных стойках. Если его интуиция не подводила, все они должны были быть просто бутафорией, как и та, что он только что разрезал.
«Ты меня спрашиваешь? А мне тогда у кого спрашивать? Кому вообще могло так приспичить от скуки построить фальшивый супермаркет?» — Ричард, управляя своим протезом, дотянулся до монетоприёмника и сильно дёрнул.
Из вскрытой Ричардом машины высыпались разнообразные банкноты и монеты, которых никто из них раньше не видел.
Чарльз поднял одну правой рукой и внимательно осмотрел. Хотя внешне она напоминала знакомую ему валюту, текстура бумажной купюры была странно грубой. Точно так же, как кассовый аппарат был подделкой, была подделкой и эта валюта.
Чарльза осенила внезапная мысль, и он рванул вглубь супермаркета. Он быстро осмотрел различные товары, расставленные на полках. Да, всё было так, как он и ожидал.
От кухонной утвари до предметов одежды — каждая вещь была лишь подобием настоящей, но ни одна не функционировала. Более того, все места, где должны были находиться текст или маркировка, представляли собой размытое пятно.
«Почему у меня такое чувство, будто я попал в натуральную бутафорскую модель супермаркета, сделанную каким-то богачом? Может, это божество из моря? Хобби у божества, ничего не скажешь», — размышлял Ричард.
Услышав мысли Ричарда, Чарльз покачал головой. — Не думаю. Помнишь те следы на корабле? Здесь есть живые существа. Возможно, это они всё наделали.
— Но зачем им создавать фальшивый супермаркет? Чтобы похвастаться своими способностями? — усомнился Ричард.
Чарльз положил муляж консервной банки, который рассматривал, и взглянул сквозь стеклянные двери на улицу.
— Боюсь, дело не только в фальшивом супермаркете… — пробормотал он себе под нос.
В конце концов, под предводительством Чарльза группа вошла в один из высоких небоскрёбов.
Наблюдая современный интерьер, Чарльз почувствовал прилив ностальгии, словно он перенёсся обратно в наши дни. В здании даже были лифты.
Но при ближайшем рассмотрении иллюзия развеялась. Используя свой протез, Чарльз разрезал лифтовые двери, но за ними обнаружил лишь сплошную бетонную плиту, без каких-либо механизмов или шахты.
Чарльз повёл группу по лестнице на второй этаж.
— Всем осмотреть комнаты в поисках улик. Если найдёте что-либо с текстом или картинками, немедленно принесите мне. Соберёмся здесь через тридцать минут. При встрече с опасностью дайте предупредительный выстрел.
Чарльз был в паре с Лаэсто. Они вошли в комнату, напоминавшую офис, и начали рыться в шкафах и на полках.
Пять минут спустя Чарльз вышел из комнаты с разочарованным видом и зашёл в соседнюю. Глядя в коридор, он наблюдал, как члены его команды перемещаются между различными помещениями. Он понял, что их поиски улик тоже не принесли результатов.
Осмотрев ещё одну комнату безрезультатно, Чарльз начал терять терпение. Он уже собирался отдать приказ об отходе, когда в момент подъёма его внезапно охватила волна боли. Он схватился за голову, и его лицо исказилось от мучений. Звуки песнопений вновь зазвучали в его ушах, на этот раз громче, чем прежде.
Держась за голову, он, пошатываясь, зашёл в соседнюю комнату в поисках Лаэсто.
Не успел он сделать и двух шагов, как увидел прямо перед собой гуманоидное существо, покрытое мясистыми наростами.
Существо на своих окровавленных ногах приблизилось к Чарльзу и предложило поддержку своими деформированными конечностями.
Чарльз взглянул на мясистую мантию монстра и простонал от боли. — Доктор, что-то не так. У меня снова галлюцинации. У вас есть лекарства, чтобы подавить их?
Гротескные губы существа зашевелились, словно произнося слова. Затем оно извлекло из-под своего багрового плаща шевелящуюся массу бледной плоти.
Чарльз принял плоть от существа. Он положил мясистый комок в рот и сжал челюсти. Мгновенно во рту взорвался всепоглощающий металлический привкус крови.
Чарльзу пришлось подавить накатившую волну тошноты и, собрав волю в кулак, проглотить всё до последнего куска.
В этот момент в дверном проёме возник силуэт, и в комнату вошло знакомое лицо — это был Лаэсто!
Жестяная фляжка Лаэсто со звоном выскользнула из его рук, а на его лице застыл ужас.
— Боже правый!! Чарльз, что ты ешь… Погоди, что ЭТО за штука рядом с тобой?!
Чарльз в шоке поднял взгляд и встретился глазами с необычными крестообразными зрачками существа.
Не мешкая ни мгновения, из протеза Чарльза выскочило лезвие цепной пилы, вращаясь со смертоносным намерением.
Как раз когда он был готов обрушить пилу на монстра, его настигло головокружение. Ощущение вытянуло из него силы и волю за долю секунды.
Падая на холодный пол, Чарльз успел мельком увидеть вытянутую стопу с шестью пальцами, покрытую чешуёй. Она в точности совпадала со следами, которые они видели на корабле. После этого его мир поглотила тьма.
Обновлено: 23.01.2026