2 января, 9-й год Перехода
Мы уже более двадцати дней в море. Целевой остров для исследования находится чуть дальше. На «Нарвале» заканчиваются припасы.
Если остров, на котором находится 1002, станет новым островом, пополнять запасы там будет значительно проще.
Когда мы отплывали, я намеренно подошёл поближе к тому острову, чтобы взглянуть. Судя по обломкам на береговой линии, битва между Элизабет и 1002, похоже, шла не гладко. Освоение острова будет непростым.
Это и понятно. Своеобразная сила 1002 — не такая уж простая штука. Надеюсь, у них всё пройдёт хорошо.
Корд тоже отправился в плавание. В любом случае, всё развивается в положительном направлении. Интересно, где сейчас Анна… возможно, она…
Когда чернила высохли, Чарльз закрыл дневник и направился на палубу, чтобы начать ежедневный осмотр корабля.
Как раз когда он собирался толкнуть дверь камбуза, мимо него пронёсся взволнованный Дипп с удочкой в руке. На крючке болталось существо, напоминающее медузу.
— Фрей! Смотри! Я поймал хрустальную медузу! Ты знаешь, как из неё суп сварить? — крикнул Дипп.
Из камбуза донёсся яростный рык, и кок Фрей рявкнул: — Проваливай! Хватит тащить на борт всякую дрянь. Хочешь что-то из этого приготовить — делай сам! Я этим заниматься не буду!
Чарльз вошёл в камбуз и прошёл мимо них. Он осмотрел помещение, чтобы убедиться, что всё в порядке.
— Фрей, в солёных сухарях завелись долгоносики. Будь внимателен. — Слова Чарльза прервали спор двух членов команды.
Фрей поспешно подбежал к Чарльзу и заверил, что скоро всё исправит. Он также специально уточнил для капитана, что заражённые сухари предназначены для матросов, а еда капитана будет в полном порядке.
— Что значит «для матросов»? Разве матросы не люди? — Дипп снова вступил в спор с Фреем о благополучии своих подчинённых.
Чарльз не вмешивался. По сравнению с напряжённой и пугающей атмосферой, что окутывала команду, когда они только вошли в неизведанные воды, теперь у них было настроение ссориться из-за бытовых мелочей. Действительно, люди обладают удивительной способностью адаптироваться.
Выйдя из камбуза, Чарльз направился в другие отсеки корабля. Обход судна был нужен не только для проверки, не забрались ли на борт нежелательные твари, но и для осмотра всех прочих факторов, которые могли повлиять на их путешествие. Будь то запасы продовольствия, топливо или душевное состояние команды — малейший просчёт в чём угодно мог превратить корабль в плавучий гроб, и смерть забрала бы всех на борту.
Чарльз тщательно осмотрел каждую зону — палубу, ходовую рубку, турбинное отделение, жилые помещения команды, камбуз, трюм и цистерну с водой. У других капитанов могут быть свои правила, но на своём корабле Чарльз предпочитал проводить проверки лично. Детали определяют успех или провал, и дотошность была той чертой, что позволяла ему так долго оставаться в живых в море. Эти задачи, простые и утомительные, но жизненно важные, составляли основную часть обязанностей капитана.
— Капитан! Впереди остров! — Чарльз на мгновение замер от удивления, пока проводил инвентаризацию запасов топлива. По его расчётам, до цели им оставалось ещё три дня пути.
Он поспешил на палубу, и его глаза различили смутные очертания острова вдалеке в свете прожекторов «Нарвала».
В отличие от нескольких предыдущих островов, которые они встречали, этот остров был «высоким» — он больше походил на плосковершинную гору, чем на остров. Окружающие его скальные стены были голыми, лишёнными какой-либо растительности. Рассмотреть плоскую вершину тоже не удавалось из-за её внушительной высоты.
Взглянув на зловещий массив суши впереди, Чарльз жестом приказал матросам отдать якорь. Затем он повернулся к своему матросу-вампиру и распорядился: — Одрик, взлети и осмотри вершину.
Одрик кивнул в подтверждение, затем превратился в летучую мышь и взмыл в воздух.
Пока Чарльз ждал возвращения Одрика, к нему подошёл Дипп с озадаченным видом.
— Капитан, якорь не достаёт до дна, — доложил Дипп.
— Но мы прямо рядом с островом. Как это возможно?
Следуя за Чарльзом, они подошли к якорной машине и убедились, что вся цепь ушла в бездну.
Якорная цепь «Нарвала» имела длину более ста метров, и она даже не достала до морского дна.
Что это за структура у острова? Вертикальный телеграфный столб?
Подумав недолго, Чарльз принял решение и сказал: — Тогда не бросаем якорь. Когда позже высадимся на берег, Фрей и матросы могут остаться на корабле.
Одрик вскоре вернулся, но со странным выражением лица.
— Капитан, там наверху болото.
— Болото? — переспросил Чарльз. Слова Одрика удивили его. Он никак не ожидал увидеть болото на вершине острова. — В любом случае, пойдём посмотрим. Возможно, этот остров — точка пополнения запасов для «Короля».
С помощью летающего Одрика верёвочная лестница была быстро закреплена у скальной стены. Чарльз и его группа матросов осторожно взобрались по ней и поднялись на вершину. Всё было именно так, как и говорил Одрик — на вершине острова раскинулось болото.
Это болото отличалось от тех, что встречаются в лесах. Здесь не было ни деревьев, ни цветов, ни каких-либо признаков жизни. Их встречали лишь влажная почва, затхлая вода и густой слой тумана. Однако в грязи были разбросаны камни самых разных размеров.
Они бросили немного рыбьего мяса в грязь, но никаких признаков живых существ, которые могли бы всплыть, чтобы им полакомиться, не появилось.
Чарльз осторожно подошёл к жиже и понял, что она неглубокая. Самое глубокое место доходило ему лишь до бёдер. Наступив правой ногой, он обнаружил, что под грязью земля твёрдая.
— Братан, тебе не кажется, что это место похоже на горячий котёл? Смотри, эти камни — прямо как фрикадельки, плавающие в бульоне!
Чарльз проигнорировал насмешки Ричарда насчёт этого места. Он зачерпнул пригоршню мутной воды и поднёс её к носу, чтобы вдохнуть запах. Сначала его ударил характерный запах моря, а затем в ноздри ворвалось зловоние гниения.
Вода в этом болоте была просто морской водой, не представлявшей никакой ценности.
Чарльз жестом велел команде следовать за ним. У всех были нахмурены брови. Ни один человек не любит грязь. Идти по жиже было похоже на шаг в канализационную яму.
Отряд коричневых мышей Лили моментально почернел, словно угольки, как только они ступили в мутную воду. Увидев это, Лили крепко вцепилась в шею Чарльза, не желая допустить, чтобы хоть пятнышко черноты запачкало её белую шёрстку.
Несмотря на усиленное ночное зрение, густой слой белого тумана скрывал от Чарльза обзор. В этом месте он почти ничего не видел.
Окружающая обстановка напомнила ему о первом острове, который они исследовали. Он был полон решимости не позволить истории повториться. Через равные промежутки времени Чарльз пересчитывал людей в своей группе и сверялся с числом, написанным на его нарукавной повязке. Это было нужно, чтобы убедиться, что никто таинственным образом не появился и не исчез.
Факелы в их руках оттесняли туман, подобно пламени дракона, пока они пробирались к центру острова.
Мутная вода хранила неестественный холод. Они шли едва ли полчаса, но к тому моменту Чарльз уже почти не чувствовал пальцев на ногах.
Не желая идти на риск, Чарльз приказал членам команды найти камни, чтобы встать на них. Они продолжат путь после того, как все снова почувствуют свои пальцы на ногах.
Воспользовавшись возможностью для короткой передышки, члены команды набили рты едой. Даже если они не были голодны, им нужно было подкрепиться, чтобы запастись энергией.
Обновлено: 23.01.2026