— Чёрт! Ну и нуб. Он даже дебаффами попасть не может. Я снова сдох! — пожаловался подросток и в сердцах швырнул смартфон на диван.
Сидящая рядом девочка, не отрывая взгляда от телевизора, поджала губы и фыркнула: — По-моему, нуб здесь только ты, разве нет?
В этот момент на экране появился разъярённый Кинг-Конг, бьющий себя в грудь. Мальчик покосился на телевизор и съязвил: — О, смотри, тебя опять по телеку показывают.
Разозлившись, девочка схватила лежавшую рядом подушку и запустила в брата: — Гао Чжимин! Получай!
В мгновение ока их шутливая перепалка переросла в полноценный бой на подушках.
— Хватит вам обоим. Идите ужинать, — раздался из гостиной женский голос, вынудив брата с сестрой заключить перемирие.
За обеденным столом женщина в фартуке обратилась к сыну: — Ты уже не ребёнок, неужели нельзя быть помягче с младшей сестрой?
— С чего бы? В детстве она была сильнее меня и никогда не давала мне спуску.
Девочка, уплетая еду, скорчила гримасу и пнула брата под столом. Тот немедленно ответил тем же. Видя, как под столом продолжается потасовка, женщина лишь покачала головой, оставив попытки примирить их. Дети вели себя так с малых лет, и она давно к этому привыкла.
Съев ещё несколько ложек риса, мать снова заговорила с сыном: — Почему ты так настаиваешь на корабле, а не на поезде, чтобы поехать с друзьями? Путешествовать по воде куда опаснее.
— Мам, ну ты вспомни, в каком веке мы живём. Что опасного в кораблях? Тем более, судно принадлежит отцу Ли Дэ. Всё будет в порядке, — успокаивал её Гао Чжимин, продолжая набивать рот едой. Тем временем битва ногами под столом и не думала прекращаться.
— А разве несколько лет назад в Корее не затонул паром? Лучше бы ты поехал на скоростном поезде.
— Мы уже купили билеты. Не волнуйся! Ничего не случится, — уверенно повторил Гао Чжимин.
В этот миг он почувствовал холод у щиколоток. Опустив взгляд, он увидел, что пол заливает слой иссиня-чёрной воды, и уровень её стремительно растёт.
Прежде чем Гао Чжимин успел оправиться от шока и вскочить, вода уже накрыла его с головой. В голове вспыхнула внезапная мысль: его сестра не умеет плавать.
Борясь с потоками воды, Гао Чжимин отчаянно тянул руки к родным. На лице сестры застыла мука. Что-то словно утягивало её прочь; расстояние между ними росло, и она уплывала всё дальше и дальше. Он обернулся, ища мать, но её уже нигде не было видно.
Гао Чжимин неистово шарил руками в воде, но не мог нащупать даже волоска. Воздух в лёгких закончился, горло сдавило спазмом. Перед тем как закрыть глаза, он увидел жуткую пасть, усеянную острыми как бритва зубами, которая поглотила его целиком.
— Фух! — Чарльз вскочил, его глаза были расширены от ужаса. Услышав плеск волн о борт и почувствовав мерную качку, он осознал, что это был лишь сон.
— Братишка, кошмар приснился? Что ты там увидел? Расскажи, хоть посмеюсь.
Игнорируя насмешки своего второго «я», Чарльз поднял голову и огляделся. Он обнаружил, что находится не в капитанской каюте, а лежит на палубе в одних пляжных шортах. В руке он сжимал прозрачный бокал, а на носу красовались тёмные очки. Выглядел он так, будто собрался в отпуск на побережье.
— Почему я сплю здесь? — пробормотал Чарльз себе под нос.
— Сейчас моё время. Я наслаждаюсь сеансом загара.
Потеряв дар речи, Чарльз посмотрел на бескрайнюю тьму над головой.
— Ты с ума сошёл? Загорать в этой темени?
— Ты ничего не понимаешь. Прими пляж в своём сердце, и любое место станет Мальдивами. Важна не локация, а состояние души.
— Как продвигается путь? — Чарльз перехватил контроль над телом и поднялся на ноги.
— Всё по-старому. Ни следа того острова на морской карте. Но я работал, ясно? Перед сеансом загара проверил припасы. Если не найдём остров за десять дней, придётся поворачивать назад.
Чарльз положил руки на леера и перегнулся через борт, вглядываясь в чернильную морскую гладь. Он был уверен в пометках на карте. Однако в тот момент, когда карта попала к нему в руки, он находился в смертельной опасности. Воспроизвести информацию по памяти в полумёртвом состоянии тоже было непросто. Он не мог с полной уверенностью сказать, что нигде не допустил ошибку.
— Выше нос, братишка! Не найдём в этот раз — найдём в следующий. Тяжело быть тобой. Может, тебе таблетку для бодрости выписать? Или анекдот рассказать?
Чарльз проигнорировал голос и отвернулся. Подняв бокал, он собирался осушить его, но едва запрокинул голову, как боковым зрением заметил в небе несколько далёких мерцающих белых точек.
— Звёзды? Разве под землёй бывают звёзды? Или мы вернулись на поверхность?
Спустя пару секунд звёзды начали мерцать чаще. Почти сразу после этого они внезапно погасли, растворившись в кромешной тьме. Даже со своим усиленным ночным зрением Чарльз не мог их разглядеть.
Бам!
Внезапно откуда-то сверху ему в лицо прилетел мелкий камешек.
Глаза Чарльза сузились. Кажется, он что-то осознал: лицо его побледнело, и он проревел Конору, сидевшему за стеклом в рулевой рубке: — Второй помощник! Право на борт! Полный вперёд!
Стоило кораблю резко заложить вираж, как сверху посыпались камни, подобно мощному граду.
Раздался раскат грома, и под полным ужаса взглядом Чарльза огромный, как горный пик, сталактит рухнул вниз, с грохотом врезавшись в то самое место, где мгновение назад находилось судно.
Сопровождаемый оглушительным рёвом, колоссальный удар сталактита о воду породил каскад яростных волн. Они обрушились на «Нарвал» подобно цунами, бешено раскачивая судно из стороны в сторону.
На палубе Чарльз успел вовремя закрепиться тросами, и бушующие волны не смыли его за борт.
— Какого чёрта! С каких это пор у звёзд такой скверный характер? Стоило пару раз взглянуть, и на нас посыпались камни? — съязвил Ричард.
Сплюнув горькую морскую воду, Чарльз ответил: — Это не звёзды. Что бы это ни было, оно живое. Они увидели нас и обрушили этот каменный дождь.
— Блядь! Там наверху кто-то живёт? Как они там держатся и не падают? Они что, гекконы?
— Сейчас это не важно. Смотри! Звёзды снова светят!
Над головой вновь зажглись тусклые белые точки, но через несколько секунд они стремительно погасли. Очередной сталактит размером с гору обрушился вниз, заставив «Нарвал» спешно отступать.
Ещё одна исполинская волна ударила в борт, и Ричард закричал: — Так не пойдёт! Эти твари висят у нас на хвосте!
Когда звёзды вновь осветили тьму, Чарльз быстро оценил ситуацию и приказал выключить прожекторы.
Погрузившись во тьму, Чарльз слышал лишь собственное прерывистое дыхание. Когда он понял, что каменный дождь прекратился, он издал долгий, протяжный вздох облегчения.
Что бы там ни находилось наверху, оно ориентировалось по огням «Нарвала», чтобы найти нас. Пока свет выключен, эта тварь — или твари — не сможет обнаружить корабль.
В темноте Чарльз связался с экипажем.
— Второй помощник, не останавливайся. Продолжай движение. Мы ещё не в безопасности.
— Но Капитан, я ничего не вижу.
— Я вижу. Я буду направлять тебя.
Окутанный непроглядным мраком, «Нарвал» продолжал путь. Чарльз стоял на палубе с морской картой в руках. С напряжённым лицом он пытался определить направление и следить за тем, чтобы они не сбились с курса.
Спустя полчаса, когда Чарльз снова поднял голову, чтобы осмотреть море впереди, его слух прорезал восторженный крик Ричарда.
— Остров! Это остров! Мы нашли его!
Обновлено: 23.01.2026