— Теперь можешь рассказать мне всё об этом устройстве? — низким, хриплым голосом спросил Лаэсто.
Чарльз кивнул и сказал: — Входи. — Затем он посторонился, чтобы Лаэсто мог пройти в комнату.
Сев напротив Лаэсто, Чарльз неспешно рассказал всё, что знал о смартфонах. Лаэсто слушал молча, описывая правой рукой круги на корпусе телефона.
— Это устройство можно использовать для связи, развлечений и работы. В верхнем мире я не мог прожить без него и дня…
Пока Чарльз рассказывал историю своей жизни, перед его мысленным взором всплывали картины мирного прошлого. Он всегда принимал обыденный комфорт тех времён как должное, но хаос нынешней жизни в Подземном море заставлял его тосковать и ценить те дни ещё сильнее.
— Значит, это устройство — инструмент для связи, вроде телеграфа?
— Можно и так сказать.
Лаэсто ненадолго замолчал, а затем произнёс: — Вообще-то, у меня тоже есть нечто подобное.
Чарльз чуть не поперхнулся водой от неожиданного откровения. Неужели он попал в самую точку? У этого старика действительно был ещё один смартфон? Лаэсто полез во внутренний карман своего потрёпанного пальто и достал завёрнутый в ткань прямоугольный предмет. Увидев вещь под тканью, Чарльз в изумлении вскочил на ноги. Это было плоское чёрное устройство, напоминающее планшет.
Задняя крышка устройства была снята, и его внутренняя зелёная печатная плата предстала перед их взором.
Глядя на предмет, определённо не принадлежащий этому примитивному Подземному миру, Чарльз выпалил: — Это твоё? Ты тоже с поверхности? В каком году ты здесь оказался?
Первой мыслью Чарльза было то, что Лаэсто такой же, как он — человек из другого места и времени.
— Это не моё. Оно принадлежало моему прадеду, — ответил Лаэсто, и его безобразные черты смягчились при воспоминаниях о прошлом.
— Я ничего о нём не знаю. Он рано ушёл из жизни, и это — единственное, что он мне оставил. Отец велел беречь эту вещь. Но он никогда не говорил мне, что это такое. Тайна этого предмета всегда терзала мне сердце. Я спрашивал многих, но никто не знает, что это.
«Неужели его прадед попал сюда так же, как и я?» — Чарльз тут же отбросил эту мысль. Судя по возрасту Лаэсто, его прадед жил намного раньше. Появление планшетов и мобильных телефонов произошло в близкие периоды времени, поэтому маловероятно, что они оказались здесь в одну эпоху.
Размышляя об этом, Чарльз взял планшет у Лаэсто и внимательно его осмотрел. Очень скоро он заметил разительные отличия этого устройства от изящных и лёгких планшетов, знакомых ему по верхнему миру. Этот аппарат на их фоне выглядел громоздким и грубым.
Почувствовав вес в два фунта, Чарльз убедился, что этот предмет не был произведён в том верхнем мире, который он знал. Любой производитель, выпустивший подобное устройство, несомненно, разорился бы.
— У тебя есть способ это починить? У меня, наверное, не будет ребёнка, чтобы передать это дальше, да и передавать я не хочу. Всё, чего я хочу, — это узнать, что мой прадед намеревался сохранить для нас. — Взгляд Лаэсто оставался прикованным к планшету.
— Прости, я мало чем могу помочь. — Ремонт электронных устройств не был специализацией Чарльза.
— Ты упоминал ранее, что это чёрное зеркало может снова засветиться с помощью электричества. Значит ли это, что мы можем его зарядить, и оно заработает? — спросил Лаэсто, и в его голосе прозвучала нотка надежды.
— Я не уверен насчёт напряжения, используемого на Коралловом архипелаге, но совершенно уверен, что оно не подойдёт для планшета. Опрометчивая попытка может уничтожить его безвозвратно, — предупредил Чарльз.
По лицу Лаэсто промелькнула тень разочарования.
Однако Чарльз погрузился в размышления ещё глубже. Если этот планшет не из верхнего мира, значит, его создали жители Подземного мира. Но если у них были технологии, позволяющие создавать планшеты, то почему нынешний уровень развития в Подземном мире сопоставим с XVIII или XIX веком? Для Чарльза в этом не было никакой логики.
Внезапно Чарльз вспомнил об острове, где располагалась Лаборатория 3. Если в Подземном мире и был кто-то, способный создать планшет, то это были люди из Лаборатории 3. В конце концов, они уже создали и использовали технологию распознавания отпечатков пальцев.
Может, прадед Доктора был бывшим сотрудником лаборатории?
Однако те же вопросы оставались без ответа. У тех людей были передовые технологии и множество могущественных реликвий. Но где они теперь? Тайна в сознании Чарльза становилась всё более запутанной.
— В любом случае, спасибо, — произнёс Лаэсто, прерывая ход мыслей Чарльза. — Я наконец-то узнал, что именно оставил мой прадед. Я попытаюсь заставить его снова светиться. Наше соглашение остаётся в силе. — Он взял планшет и направился к двери.
Когда дверь комнаты распахнулась, Маргарет, которая подслушивала снаружи, явно вздрогнула. Она поспешно подбежала к Чарльзу и спряталась за ним, украдкой бросая робкий взгляд на Лаэсто.
Лаэсто обернулся, чтобы взглянуть на Чарльза, и спросил: — Тебе нужно, чтобы она забыла всё, что только что услышала? У меня есть для этого метод.
— Всё в порядке. Забудь об этом.
Ранее Чарльз рассказывал историю о том, как он прибыл с поверхности, каждому встречному. Однако все принимали его за сумасшедшего, и никто ему не верил.
Чарльз окончательно всё понял, когда увидел, как культисты Ордена Божественного Света изображают своего Бога Солнца в виде треугольника. Люди не верят в правду, пока она не окажется прямо перед их глазами. Впрочем, порой люди бывают настолько невежественны, что верят лишь в то, во что сами хотят верить.
Лаэсто повернулся и заковылял по коридору к тускло освещённой лестнице.
Когда в комнате остались только Маргарет и Чарльз, Маргарет дрожащим голосом сказала: — Прости, я не хотела подслушивать. Я думала, что приехал мой отец.
— Он не приедет так скоро. Я отправил твоё письмо и рыбью кость-жетон в Уэрту. Самое раннее, когда они до него дойдут, — через две недели.
Маргарет обдумала слова Чарльза, затем её голова поникла, и она рассеянно поскребла носком ботинка по деревянному полу.
— Сэр, можно мне остаться в вашей комнате? В другой комнате слишком темно, мне немного страшно…
— Как хочешь, только веди себя тихо, — безразличным тоном ответил Чарльз. Он достал свой дневник и начал делать новую запись.
На щеках Маргарет появился нежный румянец, пока она наблюдала за молодым капитаном, поглощённым записями.
По сравнению с жизнью на суше, Чарльз предпочитал жизнь в море. Несмотря на опасности и тяготы, он чувствовал, что действительно продвигается к своей цели. Находясь же на суше, он чувствовал, что тратит впустую каждую проходящую секунду.
Теперь, когда у него были морская карта и его судно, Чарльз всё ещё не мог отправиться в путь. Его раны ещё не зажили полностью, и он всё ещё ждал голову Сонни и ту награду в пять миллионов Эхо.
В течение следующих нескольких недель Маргарет и Чарльз проводили время вместе. Поскольку Маргарет жила в соседней комнате, любая её попытка к бегству была бы тут же доложена Чарльзу мышами. Однако девушка не выказывала желания сбежать. Напротив, она, казалось, освоилась в новых обстоятельствах и даже начала стремиться всегда находиться рядом с Чарльзом.
Однако мирные дни длились недолго. Однажды ранним утром Чарльз заметил, как крейсер губернатора Кораллового архипелага отгоняет рыбацкие лодки от прибрежных вод. Это был верный знак того, что сегодня намечается нечто важное.
Ворота, соединяющие порт и внутренний город, редко открывались. Но в этот день они распахнулись настежь, и из внутреннего города выкатилась величественная процессия транспортных средств.
Благодаря своему острому зрению Чарльз ясно разглядел человека, сидящего в одном из экипажей. Его тяжёлый, вычурный грим было трудно не заметить. Чарльз видел его фотографии в газетах — это был Нико, губернатор Кораллового архипелага.
Обновлено: 23.01.2026