— Ты же понимаешь, что эта штука — как пуля? Один раз выстрелил, и всё.
— Мне нужна всего одна. Ты можешь её достать? — В голосе Чарльза звучала тревога.
Барменша с татуировкой черепа скрестила руки на груди и задумалась. — Хм… Если нужна всего одна… Дай подумать…
Спустя несколько секунд она хлопнула в ладоши. — Ах, я слышала, что Шарки недавно перехватил груз, и среди товаров были Зеркальные ящики. Если тебе срочно нужен один, я могу продать его тебе по завышенной цене в 40 000 Эхо. Не думай, что я пытаюсь тебя обмануть, эти штуки изначально недешёвые.
— Без проблем! Пожалуйста, достань мне один немедленно.
Увидев, что Чарльз так легко согласился на цену, барменша внутренне выругалась. Надо было назвать ещё выше.
— Луна, составь компанию нашему другу. Я скоро вернусь. — Как только барменша с татуировкой черепа повернулась, чтобы уйти, молодая женщина в прозрачном наряде подползла по стойке к Чарльзу.
Какой бы соблазнительной и манящей ни была женщина перед ним, большую часть его разума занимала тревога. Он был поглощён беспокойством.
Обычно только солнечный свет может обратить вампиров в пепел. Однако солнечный свет — не то, что можно удержать в ящике. Нелогичность этого подземного мира преподнесла Чарльзу много сюрпризов. Теперь он уже не был так уверен в фактах о мире на поверхности. «Эй~ Почему у тебя так дрожат ноги? Ты что… сдерживаешь себя?» — прощебетала женщина в полупрозрачных одеждах, наклоняясь ближе и пытаясь устроиться у него в объятиях.
Раздражённый, Чарльз поднял руку с кольцом-щупальцем и оттолкнул её.
Улучив момент, Одрик набросился на неё и укутал в свой плащ. Прикрыв ей рот рукой, он обнажил вампирские клыки и вонзил их в её бледную шею. Её босые ноги, торчащие из-под плаща, судорожно дёргались.
Ожидание казалось Чарльзу вечностью. Каждая проходящая секунда была для него как день.
Барменша с татуировкой черепа вернулась через полчаса с Зеркальным ящиком в руках. Это была точная копия рисунка на пергаменте.
Чарльз не мог дождаться, чтобы открыть его.
— Погоди! Капитан! Дайте мне сначала выбраться отсюда! — С окровавленными губами Одрик рванул к выходу.
Дрожащими руками Чарльз прижал крышку ящика, его дыхание участилось.
— Ты хочешь открыть его сейчас? Ты правда обращаешься с сокровищем стоимостью в 40 000 Эхо как с игрушкой? — Барменша от удивления широко раскрыла глаза.
Свист!
Ящик открылся, и ослепительный свет заполнил таверну. Свет внутри был не похож на палящее летнее солнце. Скорее, он напоминал зимнее солнце — тёплое, уютное, навевающее дремоту.
В тот миг, когда свет окутал его, тревога Чарльза растаяла, и его охватило спокойствие. Он наслаждался ощущением солнечных лучей на своей коже. Он никогда ещё не чувствовал себя так близко к дому.
Пронзительный свет вспыхнул и погас. Это длилось всего три секунды. Затем в таверне снова стало так же темно, как и прежде.
Тишина окутала помещение лишь на мгновение, прежде чем вернулась шумная атмосфера.
На губах Чарльза появилась лёгкая улыбка, когда он вдохнул запах мёртвых пылевых клещей на своей одежде. Из уголка его глаза скатилась слеза.
Действительно, в ящике содержался подлинный солнечный свет, исходящий непосредственно от самого солнца. Он был путеводным маяком для Чарльза на его пути домой.
— Друг Морского Волка, должно быть, богат, раз обращается с Зеркальным ящиком как с игрушкой. Эй, тебе нужна женщина? Как насчёт того, чтобы рассмотреть меня? — Барменша вернулась на своё место и продолжила смешивать коктейли.
Держа в руках Зеркальный ящик, Чарльз шмыгнул носом и спросил: — Откуда это?
— Разве я не отвечала на это раньше? «Король» выпускает партию каждые две недели.
— Нет, я имею в виду, откуда берётся то, что внутри ящика?
Барменша остановила встряхивание шейкера в руке, и на её лице появилось мрачное выражение. — Что ты задумал? Тех, кто пытался отобрать бизнес у «Короля», сажали на кол и скармливали акулам.
— Я не хочу отбирать его бизнес. Я просто хочу узнать источник этого солнечного света, — объяснил Чарльз.
— Разве это не одно и то же? Разве ты стал бы рассказывать другим, окажись на его месте? Ты знаешь, сколько денег «Король» зарабатывает на этом деле? Раз уж ты друг Морского Волка, советую тебе не искать смерти.
Однако Чарльз был непреклонен и спросил: — Когда он обычно появляется?
Барменша с татуировкой черепа вздохнула и ответила. — «Король» обычно появляется на аукционе. Следующий — через две недели.
Пальцы Чарльза забарабанили по стойке. — Он король Соттома? Ему принадлежит весь Соттом?
— Да. И не только Соттом. Его влияние огромно. Ему принадлежит дюжина больших кораблей длиной более ста метров, и даже пираты Северного моря должны подчиняться ему. Даже губернаторы островов вынуждены вести себя осторожно в его присутствии.
С серьёзным выражением лица Чарльз погрузился в раздумья.
— Хватит тянуть, плати, — потребовала барменша с татуировкой черепа, уперев руки в бока.
***
С помощью Одрика Чарльз вернулся на свою койку. Боль от раны не могла отвлечь его от сомнений.
Если у этого «Короля» действительно есть путь на поверхность, почему он сам не поднялся? Почему он предпочёл остаться в этом лишённом солнца подземном мире? Пытался ли он использовать ресурсы с поверхности, чтобы легко войти в высшие слои этого подземного мира? Или, возможно, этот солнечный свет на самом деле не исходил от самого солнца?
Что бы это ни было, Чарльз решил встретиться с «Королём». В конце концов, это была его единственная зацепка.
Как раз когда его разум был поглощён различными мыслями, в комнату ворвался второй помощник Конор.
— Капитан, я добыл кое-какую информацию о старике у местных! — воскликнул Конор.
— Что они сказали? — Чарльз приподнялся на койке.
Конор на мгновение заколебался, прежде чем заговорить: — Капитан, добыча этой информации обошлась мне в копеечку. Не могли бы вы, возможно, возместить мне расходы?
— Без проблем. Говори.
— Хорошо. Местные говорят, что старик здесь уже очень давно. Никто не знает, когда он появился. Когда большинство пиратов прибыли сюда, он уже был здесь и лечил больных и раненых. Он может вылечить любые ранения, как бы тяжелы они ни были. Вот и всё, что о нём известно. Он врач, и ни один пират не осмеливается с ним связываться. В конце концов, никто не может быть уверен, что никогда не получит травму.
— Понятно… — задумчиво произнёс Чарльз.
— Капитан, зачем вы выясняете его прошлое? Разве он не просто врач? — спросил Конор из любопытства.
— Разве ты не думаешь, что на «Нарвале» нам не помешал бы корабельный врач?
Конор от удивления разинул рот. — Вы хотите сказать, что собираетесь—
Звук открывающейся двери прервал Конора на полуслове. Лаэсто прихрамывая вошёл в комнату и безразличным тоном приказал: — Раздевайся. Пора сменить повязку.
Получив намёк взглядом от Чарльза, Конор быстро покинул комнату.
Своей железной рукой Лаэсто зажал бинты на груди Чарльза, обнажив израненный торс. Из ран, которые должны были заживать, сочилась кровь.
— Бегаешь туда-сюда с такими серьёзными ранениями. Пытаешься помочь жнецу?
Лаэсто равномерно распределил чёрный порошок по ране. Затем он снял железную руку, под которой оказался инструмент, напоминающий степлер. Он прижал его к ране Чарльза.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Рана была скреплена скобами. Чарльз не почувствовал никакой боли. В его глазах было лишь странное любопытство, когда он наблюдал, как его плоть соединяют металлическими скобами.
Обновлено: 23.01.2026