— Да-да, конечно. Ты обязательно преуспеешь, — бросил Чарльз, дежурно соглашаясь с безумными речами Корда.
Сделав ещё один глоток из бутылки, Корд вдруг торопливо поднялся на ноги. С безумным блеском в глазах он уставился на Чарльза и спросил: — Как ты думаешь… не оставит ли меня Бог Света из-за того, что я так и не прошёл ритуал? Не запретит ли Он мне войти в Своё царство?
— Не волнуйся, твой Бог Света не настолько мелочен. Особенно по отношению к такому преданному ученику, как ты, — с усмешкой ответил Чарльз.
— Да… Ты прав. Я ежедневно горячо молился и не прерывался более тридцати лет. Во всём Ордене нет никого набожнее меня. Он уж точно не станет держать на меня зла из-за такой мелочи… — Корд повторял слова Чарльза, словно пытаясь убедить самого себя.
Чарльз повернулся к Корду, и во взгляде его мелькнула хмельная искорка. — Хочешь узнать, как выглядит Земля Света? Умоли меня, и, возможно, я расскажу.
— Ты… ик! Рассказывай. — Лицо Корда уже пылало румянцем от выпитого, и на ногах он едва держался.
Уставившись в чернильную гладь моря, Чарльз начал вспоминать мир на поверхности. Войдя в раж, он даже достал свои старые зарисовки того мира и показал их Корду.
— Нет… Нет… Земля Света не может выглядеть так. Это совершенно не похоже на Новый Завет! Ты, наверное, пьян!
Сидя на палубе, Корд качал головой, яростно отрицая описание поверхности, данное Чарльзом. Затем он швырнул пустую бутылку за борт и выхватил бутылку из рук Чарльза. Запрокинув голову, он сделал большой глоток и начал говорить с видом превосходства.
— Позволь мне, Священному аколиту Ордена Божественного Света, просветить тебя о виде Земли Света, истинного царства нашего Бога Света. Это священное царство нашего Господа, земля очищенная, свободная от всякой скверны и тьмы. Там исполнятся все желания. Преданные ученики обретут бессмертие, купаясь в Его божественном сиянии. И—
Корд внезапно замолчал, словно забыл слова.
Развалившись на палубе и закинув ногу на ногу, Чарльз разразился тихим смехом. — Продолжай свою историю, что ли? Почему остановился?
Однако Корд задрожал, поднял палец и указал на горизонт.
— Я-я-я что, это мне кажется? Мне-мне-мне кажется, я там только что увидел проблеск, — забормотал он.
— Что?! — Чарльз мгновенно отрезвел наполовину. Он вскочил на ноги и устремил взгляд туда, куда указывал Корд.
На самом краю горизонта мерцал слабый жёлтый отсвет, подобный первому лучу зари.
По мере приближения «Нарвала» жёлтое сияние становилось всё ярче.
— Что… Что это? Чарльз, ответь мне! Что это такое? — Корд схватил Чарльза за плечи, неистово тряся его. В его взгляде, полном страха и ожидания, читалась мольба об ответе.
Чарльз застыл на месте, не отрывая глаз от жёлтого сияния на горизонте. Помимо оглушительно быстрого стука собственного сердца, он не слышал больше ничего.
Вскоре странное сияние на горизонте привлекло внимание команды. Они высыпали на палубу, указывая пальцами и строя догадки о таинственном свете.
И как раз в разгар их бурного обсуждения в воздухе прозвучал болезненный крик.
Вопль вывел Чарльза из оцепенения. Он обернулся и увидел, как от его матроса-вампира поднимаются струйки белого дыма.
— Мать Вампиров! А-а-а! Моя кожа плавится! Как больно!! А-а-а-а! — взвыл Одрик, шатаясь и бросаясь вглубь кают, чтобы укрыться от света.
Корд разразился маниакальным хохотом. — Это солнечный свет! Это Земля Света. Это Земля Света, что отталкивает всех тварей тьмы, включая вампиров!! Мы сделали это! Мы достигли Земли Света!!
Все на палубе отчётливо услышали слова Корда. На лицах членов команды застыли выражения изумления и шока. Корд всё это время не лгал. Поиск Земли Света и вправду был истинной целью.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Дипп продолжал хлопать себя по лицу, надеясь очнуться от того, что, как он думал, могло быть сном.
— Здоровяк, у меня сил не хватает. Ударь меня.
Стоявший рядом Джеймс ухмыльнулся, обхватил Диппа за шею и врезал кулаком в лицо молодому матросу. Мгновенно из носа Диппа хлынула кровь.
— Больно?
— Да. Значит, это по-настоящему.
На кораблях началось невообразимое. Кто-то принялся рыдать, кто-то разразился безумным смехом. Однако большинство поступили так же, как Дипп, — хлопали себя по лицу, чтобы проверить, не спят ли они.
По мере того как флотилия сокращала дистанцию, ослепительный луч света, словно божественный меч, пронзил чернильную темноту вод.
В центре этого сияния лежал остров, купающийся в солнечных лучах. Он был покрыт зелёным пологом и изобиловал буйной жизнью.
Вскоре стали видны детали острова. Это был тропический остров с горами вдалеке. Судя по размерам суши, он казался как минимум на пятьдесят процентов больше Кораллового архипелага.
В отличие от других островов Подземного моря, Чарльз сразу заметил знакомую флору. Деревья на острове принадлежали к видам, привычным для поверхности.
Чарльз смотрел на величественные пальмы, на банановые деревья с их характерными широкими листьями, а также на кокосовые пальмы, отягощённые круглыми, волокнистыми плодами. Их присутствие в пейзаже пробудило в нём чувство ностальгии.
Перед лицом легендарной земли всякая логика отступила. В тот момент, когда корабли бросили якорь, все, охваченные возбуждением, ринулись сломя голову к нетронутому белому пляжу.
Первым делом они подняли головы к небу в поисках источника света. Даже Чарльз не был исключением.
Солнечный свет был ослепительным. Из-за ярких лучей у Чарльза, смотревшего прямо на солнце, потекли слёзы. Однако он не мог заставить себя закрыть глаза. Он боялся, что в тот миг, когда он сомкнёт веки, этот лучезарный луч надежды внезапно исчезнет.
Чарльз заметил, что источник света находился не прямо над островом. Скорее, он был немного смещён в сторону. Жизнетворные солнечные лучи пробивались сквозь трещину в необъятном своде над головой.
Он смотрел на эту расщелину в оцепенении, но вдруг его губы сами собой зашевелились.
— Брат, это же так высоко. Как нам туда подняться? — вслух спросил Ричард.
— Да, как нам туда подняться? — Хотя это прозвучало как вопрос, в голосе Чарльза слышалось явное ликование, а на лице расплылась широкая улыбка.
Бум.
Рядом с ним Корд внезапно рухнул на землю. Обоими указательными пальцами он указывал на белый треугольник у себя на лбу, а по щекам его текли слёзы.
Чарльз опустил голову, чтобы взглянуть на Корда. Зрение было затуманенным и усеянным тёмными пятнами. Однако он не волновался, понимая, что это лишь последствия долгого созерцания солнца, оставившего отпечатки на его сетчатке.
— Эй, Корд, перестань пялиться на свет, а то катаракту заработаешь, — Чарльз подошёл к старику и лёгко ткнул ногой в жёлтую рясу.
— Я никогда не чувствовал такого покоя в себе… Я чувствую… Я чувствую, что наш Господь пришёл за мной… — пробормотал Корд, его лицо было исчерчено слезами.
Обновлено: 23.01.2026