Фэн Цзя Ю робко спросила:
– Интересно, что думает Второй министр Цуй?
– Я хочу, чтобы ты осталась в храме Дали, – Второй министр Цуй всё ещё тяжело дышал, когда вошел. Должно быть, он вышел из второго зала и преследовал Шэнь Цю всю дорогу. – Но, в конце концов, ты же не преступник. У тебя есть право принимать собственное решение.
Эти слова предназначались для ушей Шэнь Цю.
Фэн Цзя Ю, казалось, искренне обдумывала, где ей остановиться, её тщательно ухоженные брови, похожие на листья ивы, странно нахмурились.
Се Лань уже видел её способность контролировать выражение лица у ворот Ямэня Чёрной тени и подумал, что если они поменяются личностями, она определённо добьётся большего успеха, чем он, если проникнет во вражеский лагерь.
– Эта смиренная женщина хочет домой.
Фэн Цзя Ю категорически отказалась идти в Чёрную тень. Кто знает, что задумал Шэнь Цю? Она не могла выбрать остаться в храме Дали, иначе это было бы пощечиной Шэнь Цю.
– Я чувствую, что если вы, господа, будете меня хорошо защищать, этого злодея, возможно, никогда не поймают…
Шэнь Цю громко рассмеялся:
– Как и следовало ожидать от внучки великого секретаря Фэна, у тебя хватает смелости!
Он не сказал больше ни слова и повернулся, чтобы уйти.
Второй министр Цуй поклонился и проводил его.
Шэнь Ши Син хотел сказать Фэн Цзя Ю несколько слов, но Шэнь Цю крикнул из-за двери:
– Ты ещё не уходишь?
У Шэнь Ши Сина не было выбора, кроме как погнаться за ним. Когда он достиг ворот храма Дали, он увидел Пэй Янь Чжао, Лин Тао и ещё нескольких человек верхом на лошадях, охранявших карету Шэнь Цю.
Шэнь Цю почти поднял Шэнь Ши Сина и швырнул его в карету:
– В Императорскую больницу!
По пути Шэнь Цю выглядел крайне плохо, а Шэнь Ши Син был в полном замешательстве.
Прибыв на место, более дюжины императорских врачей окружили Шэнь Ши Сина и сделали ему иглоукалывание и кровопускание. После долгой и упорной работы императорский врач наконец вынес решение, что Шэнь Ши Син не был отравлен.
Выйдя из Императорского госпиталя, лицо Шэнь Цю стало ещё хуже. Он снова бросил Шэнь Ши Сина в карету, а сам отобрал лошадь у Пэй Янь Чжао. Возвышаясь в седле, он наставил плеть на Пэй Янь Чжао и отдал ледяной приказ:
– Отныне ты должен всегда защищать молодого господина. Если что-то пойдет не так, ты будешь обезглавлен!
– Да, господин! – Пэй Янь Чжао поклонился и сложил руки в знак почтения.
Когда Шэнь Цю уехал, Шэнь Ши Син высунулся:
– Капитан Пэй, согласно выводам, человек, который меня отравил, не является моим поклонником?
Почему отец выглядел так, словно столкнулся с великим врагом, словно он также был целью убийцы?
Пэй Янь Чжао вскочил в экипаж и сел на место возницы:
– Назад в ямэнь!
– Капитан Пэй, я задаю вам вопрос, – серьезно сказал Шэнь Ши Син. – У вас есть какие-нибудь новые подсказки?
Лин Тао, ехавший верхом на лошади и охранявший территорию неподалеку, навострил уши и проявил большое любопытство.
Когда командир услышал, что Фэн Цзя Ю и Ляо Чжэнь Чжэнь обе были отравлены веществом под названием «Багровое золото», выражение лица командира мгновенно изменилось. Он немедленно поинтересовался местонахождением молодого господина и поспешил в храм Дали.
Казалось, если бы он опоздал на шаг, молодой господин умер бы.
На глазах у всех Пэй Янь Чжао не оставалось ничего другого, как ответить, но его тон был крайне формальным:
– Возможно, Его Превосходительство опасается, что другая сторона, движимая любовью, переросшей в ненависть, может убить и вас.
– Старший брат! – Шэнь Ши Син выглядел раздраженным. Для него было нормально называть его старшим братом на улице, потому что Пэй Янь Чжао был изначально «приёмным сыном» его отца.
Пэй Янь Чжао холодно посмотрел на него.
Шэнь Ши Син присел на корточки и сказал голосом, который слышали только они двое:
– Брат, ты меня знаешь. Если ты мне не скажешь, я продолжу тебя беспокоить.
– Убийца охотится за отцом, – спокойно сказал Пэй Янь Чжао. – Отравление двух связанных с тобой женщин может быть предупредительным выстрелом, а может быть игрой в кошки-мышки, призванной дать отцу понять, что он здесь, и ты следующий.
Шэнь Ши Син изумленно уставился на него.
Пэй Янь Чжао усмехнулся:
– Чему ты так удивляешься? Разве сейчас не полно людей, стремящихся к мести?
– Сейчас всё по-другому, – Шэнь Ши Син покачал головой. – Те, кто приходит мстить отцу, обычно либо имеют веские основания для обиды, либо постоянно говорят: «Сын расплачивается за долги отца». Этот человек без разбора убил невинную женщину, чтобы просто посмеяться над отцом. Не могу поверить.
Пэй Янь Чжао:
– Ничего страшного, если ты не веришь. Я просто предполагаю.
«…»
– Ты настаивал на том, чтобы спросить меня, но я не знаю.
Но Шэнь Ши Син знал, что его старший брат не будет строить случайных догадок:
– Фэн Цзя Ю вернулась в особняк Фэн.
Сначала он думал, что это нормально. Фэн Цзя Ю последние несколько лет была вынуждена проявлять крайнюю осторожность из-за старшего брата. С её бдительностью преступнику будет трудно добиться успеха.
Но теперь он понял, что идет в неправильном направлении. Даже его отец, который всегда был решительным и спокойным, был на взводе. Другая сторона должна быть кем-то могущественным.
– Брат, ты должен кого-то послать… нет, ты должен сам пойти и защитить её. Ты же не хочешь, чтобы она так умерла, правда?
* * *
После того, как командир Чёрной тени и его группа покинули храм Дали, Фэн Цзя Ю также села в карету, направлявшуюся обратно в особняк Фэн. Теперь Се Ланю больше не нужно было думать о том, как выбраться из храма Дали.
Однако по пути обратно в восточное крыло он продолжал хмуриться. Женщина-врач, о которой упомянул Шэнь Ши Син, несомненно, была тётей Яо. Хотя он не знал причины изгнания тёти Яо, она была родом с Южной границы и обладала навыками в медицине и приготовлении ядов. Маленькие кунжутные пилюли, которые он часто принимал, были изготовлены ею.
Неудивительно, что слова «Багровое золото» показались ему знакомыми. Должно быть, он услышал их от неё.
Тётя Яо яростно противостояла злу. Если бы она создала «Багровое золото», она бы, конечно, не раскрыла формулу, чтобы предотвратить её использование другими в злых целях.
Почему это «Багровое золото» вдруг появилось в столице?
Се Лань прошел по коридору и, как только он свернул к висячим цветочным воротам, он внезапно остановился.
Тётя Яо доверяла только трём людям в мире: его отцу, ему самому и второму господину, Фан Луаню, второму предводителю Восемнадцати застав.
Полгода назад его второй господин оставил письмо и покинул Север, сообщив, что нашел улики, указывающие на его врагов, и направляется в Центральные равнины, чтобы отомстить.
Се Лань не воспринял это всерьез. Эти старики, собравшиеся в Черноводном городе, были в основном изгнанными каторжниками.Им было бы стыдно выходить из дома, если бы у них не было кровной мести.
Даже сам Се Лань, за исключением себя и отца, потерял всех своих соплеменников – десятки человек – на пути в изгнание.
Есть был вопрос, который он задавал отцу годами, но тот был крайне немногословен и никогда не говорил правду. Он отправился в столицу, чтобы бросить вызов Цзягэку (архиву), именно для того, чтобы исследовать родословную семьи.
Когда Се Лань покинул Север, его второй господин еще не вернулся. Могло ли багряное золото, появившееся в столице, быть связано с ним? Второй господин осмелился нарушить городские правила и без разбора убивать невинных людей?
– Молодой господин? – Сун Янь увидел его стоящим в оцепенении под висячими цветочными воротами и подбежал. – Я слышал, что Фэн Цзя Ю ушла? Вы уверены?
Се Лань внезапно развернулся и побежал к главным воротам правительственного учреждения:
– Мне нужно её найти!
Сун Янь остался стоять под цветочными воротами в замешательстве.
…
– Поторопись, – Фэн Цзя Ю лежала на мягкой подушке, тревожно подгоняя кучера.
Карета сильно тряслась. Увидев, что её лицо побледнело от боли, Шань Ху посоветовал:
– Госпожа, не нужно торопиться.
Фэн Цзя Ю не послушалась:
– Быстрее.
Карета, в которой она ехала тем утром, была запятнана кровью, поэтому кучер вернулся в дом Фэн, чтобы пересесть на другую, и привез хорошие новости о том, что её мать вернулась из женского монастыря за городом.
Должно быть, она услышала о её бедах и вернулась навестить её.
Она пожаловалась:
– Почему ты выбрал самый медленный экипаж?
В особняке находилось более дюжины конных экипажей, каждый из которых был украшен по-разному, в зависимости от настроения Фэн Цзя Ю, когда она выходила из дома.
Семья Фэн не располагала финансовыми ресурсами для её расточительности. Подавляющая часть их богатства поступала из богатого приданого её матери. Её дед по материнской линии был одним из трёх самых богатых купцов в Цзянхуае, у него были сын и дочь. Её мать, более искусная в интригах, чем её дядя, изначально планировала выйти замуж за члена семьи и помогать управлять бизнесом. Однако она с первого взгляда влюбилась в её отца на берегу реки Циньхуай, и её умелые руки, искусно владевшие счётами, стали его постоянными спутниками.
Дворянские семьи презирали погоню за богатством. Как мог её дед одобрить стремление дочери купца выйти замуж за единственного сына из учёной и чиновничьей семьи?
Но отец настаивал, угрожая уйти в семью жены, если это потребуется. Не имея другого выбора, дедушка неохотно согласился.
Кто бы мог подумать: когда ей было всего полгода, отец, возвращаясь с казённого задания из пригородного уезда, так и не вернулся.
Дед всю жизнь расследовал это дело, но так и не узнал, что случилось с сыном. По правде говоря, все знали, что в те годы мир был в хаосе, и отца давно не было, но поскольку его останки не были найдены, смириться с этим было невозможно.
Мать не хотела признавать это, поэтому она оставила своего новорожденного ребёнка и отправилась в женский монастырь за городом, чтобы заниматься самосовершенствованием и молиться за благополучие отца.
Обычно Фэн Цзя Ю виделась с ней лишь в определённое время. А теперь, когда мать сама приехала проведать её, как же тут было не спешить?
…
Смеркалось. Карета, залитая закатным солнцем, въехала прямо к воротам парадного зала особняка Фэн. Фэн Цзя Ю вышла и, чуть ли не бегом, направилась в зал.
Радостное «Мама!» готово было сорваться с губ, но, увидев выражение лица матери, она осторожно позвала:
– Мама?
Госпожа Фэн, урождённая Цзян Хуэй Цы, сидела на гостевом месте. Вечно постящаяся, она была слишком худа. Некогда круглое лицо осунулось до неузнаваемости, а когда она злилась, становилось ещё резче:
– На колени!
Фэн Цзя Ю поспешно отступила на несколько шагов, спрятавшись за дверной косяк.
– Госпожа, барышне сейчас нельзя на колени вставать! – Шань Ху опустилась на колени перед ней.
Экономка также посоветовала:
– Госпожа, барышня и так сегодня натерпелась. Если она провинилась, может, дать ей несколько дней отлежаться, а потом уж разбираться?
Остальные служанки внутри и снаружи зала не смели и вздохнуть.
Цзян Хуэй Цы не собиралась сдаваться, как будто если Фэн Цзя Ю откажется встать на колени, она прибегнет к семейному наказанию.
Фэн Цзя Ю была недовольна:
– Мама, почему я должна стоять на коленях?
Цзян Хуэй Цы указала на неё и сказала:
– Ты просто невероятная, Фэн Цзя Ю. Ты осмелилась пойти к воротам отделения Чёрная тень одна, чтобы признаться в своём преступлении. Ты ещё ни разу не была замужем, а тебя уже приговорили к порке и избили по ягодицам. У тебя ещё хватает наглости спрашивать меня, почему ты должна стоять на коленях?
Фэн Цзя Ю возразила:
– Если бы не это, Суй Ин и её брат пострадали бы ещё больше.
– Суй Сы Юань, пусть и пострадал, но выйдет всё равно наследный князь Чжэньго. Суй Ин, пусть и пострадала, всё равно выйдет замуж за какого-нибудь князя или вельможу. А ты? – пальцы Цзян Хуэй Цы дрожали от гнева. – Знаешь ли ты, что новость о твоей порке распространилась? Говорят, ты не выдержала порки и потеряла сознание, и что новый председатель Суда по пересмотру судебных дел отнёс тебя обратно в свою комнату!
Фэн Цзя Ю попыталась объяснить:
– Мама, меня отравили, тогда было опасно для жизни...
Цзян Хуэй Цы прервала её:
– Ходят ещё более возмутительные слухи, что тебя избили до крови, что, должно быть, было наказанием в виде раздевания догола, и что тебя отнёс обратно в свою комнату голой этот председатель суда Се!
– Ха-ха, – Фэн Цзя Ю так рассердилась, что рассмеялась.
Всего за один день об этом узнала вся столица. Она не могла поверить, что никто не был замешан в этом. Она задавалась вопросом, кто это сделал: Пэй Янь Чжао или те несколько упрямых девчонок, которые всегда с ней ссорились!
– Невинные невинны, – Фэн Цзя Ю было всё равно.
– Что ты имеешь в виду? Тебя не избили палкой? Или тебя не отнёс в комнату мужчина на людях? – отчитала её Цзян Хуэй Цы. – Не говори мне, что ситуация критическая. Если бы ты осталась дома и молчала, вместо того чтобы выходить на улицу и изображать из себя героиню, разве ты дала бы другим возможность подставить тебя?
С наступлением ночи в коридоре уже зажглись фонари, но свет в глазах Фэн Цзя Ю постепенно угас. Она хотела объяснить, что её отравление не имело никакого отношения к её геройству, но ожидала, что мать скажет: «Если бы ты не была такой беспечной и не имела личных отношений с Шэнь Ши Сином, тебя бы отравили?»
Её мать была очень властной. Она всегда находила способ найти в ней недостатки и заставила её поверить, что все несчастья, с которыми она сталкивалась, были её собственной виной.
Какая нелепость! Как она могла подумать, что её мать вернулась, чтобы утешить её?
Разве мать не была равнодушна к ней с детства до зрелости с тех пор, как она ушла в монастырь?
Если посчитать, то до этого мать возвращалась из монастыря всего дважды. Первый раз – когда умер её дед, и мать, как его невестка, вернулась, чтобы заняться организацией похорон.
Во второй раз это было в ночь её совершеннолетия. Поскольку новость о её прогулке с Шэнь Ши Сином распространилась со скоростью лесного пожара, её мать вернулась, чтобы преподать ей урок.
В тот день она была унижена Пэй Янь Чжао, испытывая огромный страх и несправедливость. Слезы текли по её лицу, и ей хотелось броситься в объятия матери и выплакаться. Но мать лишь сказала, что её плач и рыдания недостойны приличной молодой леди.
Прошло всего несколько лет, и она всё это забыла?
Цзян Хуэй Цы, видя, что дочь всё ещё упрямится и не желает признавать вину, с горечью воскликнула:
– Я всегда считала, что ты рано повзрослела и мне не нужно о тебе беспокоиться. А теперь ты покрыла себя позором! Когда твой отец вернётся, он непременно отчитает меня за то, что я плохо воспитала дочь!
Фэн Цзя Ю вцепилась в дверной косяк. Ей хотелось съязвить: «Не волнуйся, он не вернётся!» Она знала, что так говорить нельзя, но в глубине души всегда немного ненавидела отца. Мало того, что он никогда не дарил ей своей любви, так ещё и отнял всё внимание матери.
– Дочь осознала свою вину, – с холодком в сердце произнесла Фэн Цзя Ю.
Она хорошо усвоила принцип «мудрый человек уступает, когда это выгодно», и не стала перечить матери. Хотя мать и не баловала её особой нежностью, денег она ей давала предостаточно.
Она сделала несколько неуверенных шагов вперёд и медленно опустилась на колени, признавая вину:
– Впредь дочь будет осмотрительна в словах и поступках.
Независимо от того, была ли она искренна или нет, Цзян Хуэй Цы чувствовала, что её цель достигнута, и больше не была столь агрессивной, как прежде.
Фэн Цзя Ю стоя на коленях, выслушала нотацию, после чего Цзян Хуэй Цы задала ей несколько вопросов о «помощнике министра Се».
После этого её подняли экономка и няня. Цзян Хуэй Цы не стала её останавливать и отпустила обратно в свою комнату, чтобы отдохнуть.
Вернувшись в свою комнату, Фэн Цзя Ю села перед зеркалом, разглядывая своё слегка изможденное отражение в бронзовом зеркале.
– Госпожа... – Шань Ху пожалела её и хотела утешить, но не знала, что сказать. – На этот раз госпожа зашла слишком далеко.
– На самом деле, дедушка тоже виноват, – Фэн Цзя Ю подняла подбородок и нежно постучала по кончику своего маленького и прямого носа в зеркале. – Он всегда презирал мою мать, говорил, что она купчиха, от которой разит медяками. Мать, под влиянием дедушки и всего этого мира, тоже считает, что она недостойна отца. Ей всё равно, насколько я прогнила изнутри, главное, чтобы репутация была безупречна. Иначе она боится, что люди будут тыкать в неё пальцем и говорить, что это она, купчиха, запятнала кровь чистых, неподкупных Фэнов.
Поэтому нельзя слишком сильно увлекаться чувствами, легко потерять себя. Мать – яркий тому пример.
Лучше вообще не испытывать никаких чувств, чтобы не навредить ни себе, ни другим.
Шань Ху молчала.
– На самом деле, это довольно хорошо, – снова рассмеялась Фэн Цзя Ю.
Шань Ху была в замешательстве:
– Что хорошо?
Фэн Цзя Ю сказала:
– Такой человек, как помощник министра Се, который сдал императорский экзамен в шестнадцать лет и довольно известен в префектуре Баонин, – это, безусловно, тот зять, которого хотела бы видеть моя мать. Он очень похож на моего отца.
Обновлено: 19.02.2026