— Ха-ха-ха, — рассмеялся четвертый принц Чу Шэнь. — Девятый, мы же все свои, не говори так официально. Мы, твои старшие братья и сестра, очень рады твоему возвращению. Наложница Ши и отец-император так долго тосковали по тебе, и теперь, когда ты вернулся, их заветное желание наконец-то исполнилось.
— Да, девятый брат, — подхватила шестая принцесса Чу Синьянь. — Мы одна семья, не нужно этих церемоний. Если в будущем в городе возникнут какие-либо проблемы, смело обращайся к своей шестой сестре.
— Благодарю, шестая сестра, — сказал Чу Юнь, поставив кубок и сев на место.
— Девятый брат, — неторопливо произнёс Чу Юань, в которого вселилась Дьяволица. — Сегодня старший брат устроил этот пир в твою честь. Неужели ты не продемонстрируешь нам, своим старшим братьям и сестре, на что способен?
Это было заранее оговорено с наследным принцем, и Дьяволица уже втайне сообщила Чу Юню, какие именно испытания его ждут на сегодняшнем пиру.
Чу Юнь, не изменившись в лице, с улыбкой спросил:
— Что третий брат имеет в виду?
Чу Юань усмехнулся.
— Наша империя Ся всегда почитала боевые искусства. Мы, принцы, тем более не должны пренебрегать ими. Девятый брат вернулся уже несколько дней назад, но мы до сих пор не знаем, каков твой талант и сила. Почему бы не воспользоваться этим великолепным пиром, чтобы ты показал себя?
Услышав это, многие знатные гости обменялись многозначительными взглядами. Было очевидно, что третий принц хочет проверить уровень развития девятого принца.
— Третий брат, девятый ведь только недавно вернулся, — вмешался восьмой принц Чу Хао, что стало для Чу Юня некоторой неожиданностью. — Он, возможно, ещё не успел изучить многие техники и искусства императорской семьи. Зачем так торопиться?
Ведь на аукционе в Павильоне Дымки и Дождя люди Чу Хао участвовали в торгах за информацию о защите его поместья. Его намерения были под вопросом. Восьмой принц Чу Хао, с его утончённой внешностью, походил на учёного, был спокоен и сдержан. Но один лишь взгляд на него говорил Чу Юню, что этот человек гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд.
— Восьмой, ты не прав, — возразил Чу Юань. — Мы, принцы, просто хотим увидеть, как девятый вырос за эти годы. Сильный он или слабый, я, как старший брат, и слова упрёка ему не скажу.
Наследный принц, хозяин пира, сидел на своём месте с кубком в руке и с ленивым видом наблюдал за происходящим. Чу Юнь понимал: если он откажется, они найдут другие предлоги. Раз так, почему бы не согласиться?
— Восьмой брат, благодарю за заботу, — сказал Чу Юнь, медленно поднимаясь. — Но третий брат тоже прав. Раз уж этот пир устроен наследным принцем в мою честь, я действительно должен показать себя.
— Не стоит так напрягаться. Если девятый брат не хочет, мы можем просто продолжить беседу и пир, — любезно произнёс наследный принц.
Чу Юнь покачал головой, внутренне насмехаясь над лицемерием Чу Жуна. Сам не вмешивается, использует третьего принца как свой рупор, а в конце ещё и хочет выглядеть хорошим парнем.
— Но раз уж я должен показать себя, мне нужен противник, не так ли? — сказал Чу Юнь, стоя в центре зала, откуда уже удалились все танцовщицы. Он огляделся и посмотрел на наследного принца.
— Тогда позвольте мне испытать мастерство девятого принца.
Из числа знати поднялась молодая женщина в синем платье и вышла вперёд.
— А это?..
Не успел Чу Юнь договорить, как наследный принц тут же представил её:
— Чуть не забыл. Позвольте мне представить. Это — жемчужина правителя округа Гуаньшань, а также приёмная дочь Государственного Наставника нашей империи, принцесса Гуаньшань Бэй Ланьци.
— Оказывается, это принцесса Гуаньшань. Наслышан, — с улыбкой сказал Чу Юнь.
— Девятый принц слишком любезен. Сегодня Ланьци испытает ваше мастерство. Прошу девятого принца быть снисходительным, — слегка улыбнулась принцесса.
— Непременно, — без тени смущения ответил Чу Юнь.
— Девятый брат, принцесса, это всего лишь дружеский поединок. Не повредите друг другу, — лицемерно напутствовал наследный принц.
— Да, Ваше Высочество.
— Не беспокойтесь, старший брат.
Они встали друг против друга на расстоянии пяти шагов. Все взгляды в зале были прикованы к ним. Уровень развития Бэй Ланьци был на пике Царства Средоточия Ци. Среди гениев столицы она не считалась выдающейся. Но все знали, что Чу Юнь отсутствовал более двадцати лет, с детства был лишён ресурсов и воспитания императорской семьи и вернулся всего несколько дней назад. Этот поединок, без всяких сомнений, закончится его сокрушительным поражением. Никакой интриги.
— Девятый принц, простите за дерзость. Пять звёздных сфер!
Бэй Ланьци нанесла удар первой. В её руках духовная сила обратилась в пять шаров, подобных звёздам, которые устремились к нему с пяти сторон. Чу Юнь поднял голову и лишь слегка усмехнулся. В следующее мгновение его тело, словно тень, легко уклонилось от пяти духовных сфер.
«Какая скорость!» — зрачки восьмого принца слегка сузились. Другие принцы, увидев скорость Чу Юня, в тот же миг поняли, что их девятый брат не так-то прост.
Увидев, что Чу Юнь увернулся, Бэй Ланьци не растерялась. Она направила свою духовную силу, и из пяти сфер вырвались сотни сияющих лучей, обрушившихся на него, словно ливень. Чу Юнь поднял левую руку. Духовная сила хлынула из его ладони, образуя перед ним кровавую радугу.
— Развейся!
Кровавая радуга пронзила воздух, подобно неудержимому кровавому дракону, пожирающему всё на своем пути. Её багровое сияние разнесло в клочья сияющие лучи.
Бам-бам-бам!
Одним махом кровавая радуга пронзила все пять духовных сфер Бэй Ланьци. Не успела та опомниться, как кровавая радуга замерла прямо у её лба. Ещё полдюйма, и её жизнь оборвётся!
При виде этого в зале воцарилась гробовая тишина. Бэй Ланьци побледнела, от страха у неё перехватило дыхание. На лицах всех остальных отразилось потрясение. Даже в глазах наследного принца промелькнуло глубокое удивление.
— Не напугал, принцесса? — Чу Юнь убрал свою силу и, подойдя к ней, с лёгкой улыбкой спросил.
— Н-нет… ничего, — глубоко вздохнув, ответила Бэй Ланьци. — Благодарю девятого принца за снисхождение.
— Вот и хорошо, — сказал Чу Юнь и посмотрел на наследного принца. — Старший брат, как вам моё выступление? Вы и все присутствующие довольны?
— Девятый брат, ты преподнёс мне настоящий сюрприз, — ответил Чу Жун. Хоть в душе он и кипел от злости, на лице его по-прежнему сияла улыбка. — Не ожидал, что ты уже достиг начального уровня Царства Преобразования Ци. Я так рад за тебя!
Обновлено: 23.01.2026