— Полночь, горный хребет Цанфэн… Почему в таком месте? — с настороженностью произнёс правитель округа Гуаньшань, Бэй Сун. — Может, это ловушка?
— Даже если и ловушка, что он сможет нам сделать? — уверенно возразил третий старейшина Божественной Секты, Ван Ханьцо. — Неужели нам стоит опасаться какого-то культиватора Царства Золотого Ядра? К тому же, этот Сяо Янь даже не знает, кто мы. Его согласие на встречу, скорее всего, вызвано интересом к Демоническому Младенцу Царства Перерождения. Так что вероятность обмана невелика.
— Старейшина Ван прав, — поддержал наследный принц, обращаясь к Королю Чёрного Железа. — Сяо Янь не знает, кто мы. Выбор горного хребта Цанфэн, вероятно, продиктован лишь заботой о собственной безопасности. Я не вижу в этом ничего подозрительного. Князь, а вы что думаете?
— Моё мнение совпадает с мнением Вашего Высочества, — ответил Король Чёрного Железа. — К тому же, это дело одобрено Её Величеством императрицей, так что нам не о чем беспокоиться. Старейшина Ван, правитель Бэй Сун, мы втроём сегодня ночью отправимся в горный хребет Цанфэн. А Ваше Высочество оставайтесь здесь, в Восточном дворце, и ждите наших вестей.
— Хорошо, — согласились правитель округа и Ван Ханьцо.
Двое культиваторов Царства Перерождения и один из Царства Разрушения. Даже если Сяо Янь и впрямь затеял какую-то игру, с такой силой они ничего не боялись.
— Отлично! — воскликнул наследный принц Чу Жун, поднимая свой кубок. — Тогда я буду здесь ждать добрых вестей от вас, князь, и от вас двоих. Пожалуйста, непременно приведите Сяо Яня ко мне. Скажите ему, что я давно восхищаюсь им.
Все остальные последовали его примеру и подняли свои кубки в ответном жесте.
...
Глубокой ночью Король Чёрного Железа, Ван Ханьцо и правитель округа Гуаньшань покинули Восточный дворец и в полной тайне направились к городским воротам.
В это же время в резиденции Первого Министра Мэн Жусюэ тоже получила известие.
— Госпожа, в Восточном дворце началось движение. Третий старейшина Божественной Секты Ван Ханьцо, Король Чёрного Железа и правитель Бэй Сун покинули дворец и сейчас направляются к городским воротам.
— К каким воротам? — спросила Мэн Жусюэ, глядя на женщину.
— К восточным!
Шух!
Мэн Жусюэ мгновенно исчезла из комнаты, оставив после себя лишь лёгкий аромат.
...
Горный хребет Цанфэн.
Чу Юнь, скрыв лицо под маской, сменил причёску и облачился в одежду, которую никогда прежде не носил. Вместе с Владыкой Вань Лэем, также скрытым под маской, он стоял на вершине горы. Ледяной ветер трепал его длинные волосы.
Вскоре, с наступлением полуночи, Ван Ханьцо, Король Чёрного Железа и Бэй Сун медленно поднялись с подножия горы.
«Пришли», — подумал Чу Юнь. В ночной тьме, озарённой лишь лунным светом, он смог разглядеть лица троих прибывших.
Ван Ханьцо и его спутники остановились прямо перед Чу Юнем. Две группы наконец встретились лицом к лицу.
— Вы и есть господин Сяо Янь? — первым спросил Король Чёрного Железа.
Чу Юнь, понизив голос, твёрдо ответил:
— Это я.
— А чем докажете? — с кривой усмешкой продолжил расспросы Король Чёрного Железа.
— Доказательства не нужны, — скрестив руки на груди, уверенно произнёс Чу Юнь, его взгляд был твёрд. — Думаю, кроме меня, во всей империи Ся не найдётся никого, кто осмелился бы выдать себя за Сяо Яня.
Ван Ханьцо слегка улыбнулся.
— Господин Сяо Янь воистину несравненный гений. Действительно, в такое неспокойное время только глупец решится выдавать себя за вас.
— Раз так, то сначала покажите свою искренность, — спокойно ответил Чу Юнь.
— Без проблем, — улыбнулся Ван Ханьцо.
Затем он достал из своего пространственного кольца шкатулку, в которой был запечатан Демонический Младенец.
— Здесь запечатан Демонический Младенец среднего уровня Царства Перерождения. Хоть он и уступает тому, что был в Павильоне Дымки и Дождя, это знак нашего искреннего желания встретиться с господином Сяо Янем.
Ван Ханьцо протянул шкатулку. Чу Юнь, приняв её, тайно использовал Божественные Очи Преисподней, чтобы убедиться — внутри действительно был Демонический Младенец Царства Перерождения.
— Вашу искренность я принял, — сказал он, убирая шкатулку. — А теперь перейдём к делу. Какую фракцию вы представляете? И зачем хотели меня видеть?
Тем временем на вершине горы Цанфэн были не только они. Старейшина из Павильона Дымки и Дождя, специалист по скрытному наблюдению, прятался на краю обрыва, следя за происходящим. Мэн Жусюэ, которая следовала за Королём Чёрного Железа от самого города, тоже затаилась за огромным валуном, скрывая свою ауру и не сводя глаз с Чу Юня.
Однако её ждало разочарование. Этот человек по имени Сяо Янь не был клоном Дьяволицы. Она была её заклятым врагом на протяжении многих лет и могла опознать любой её клон с первого взгляда. А этот Сяо Янь им не был. Но раз уж она пришла, ей стало любопытно, кто же он такой на самом деле. Победить воина на пике Царства Золотого Ядра, будучи на начальном уровне, — даже в её прошлой жизни, когда она была императрицей, такие таланты встречались крайне редко.
— Господин Сяо Янь, позвольте представиться, — начал Ван Ханьцо. — Я — третий старейшина Божественной Секты, Ван Ханьцо. А это — Король Чёрного Железа империи Ся, и правитель округа Гуаньшань.
Услышав их имена, зрачки Чу Юня в глубине глаз едва заметно сузились. «Люди из фракции императрицы! Какое совпадение. Если здесь только они трое, Владыка Вань Лэй без проблем с ними разберётся».
— Ваши личности меня несколько удивили, — сказал он. — Старейшина Ван, так о чём же вы хотели со мной поговорить? — с лёгким интересом спросил Чу Юнь.
— Господин Сяо, скажите, у вас есть наставник? Или, может, вы принадлежите к какому-либо клану или секте? — поинтересовался Ван Ханьцо.
— Ни секты, ни клана. Говорите, что хотели, — ответил Чу Юнь.
— Хорошо, — прямо сказал Король Чёрного Железа. — Раз так, не будем ходить вокруг да около. Господин Сяо, мы представляем Её Величество императрицу и Его Высочество наследного принца. Мы пришли, чтобы пригласить вас присоединиться к Восточному дворцу. Если вы согласитесь, наследный принц сказал, что вы можете выставить любые условия. Он очень восхищается вами!
Чу Юнь не ожидал, что его хотят переманить на свою сторону императрица и наследный принц. В этот момент ему с трудом удавалось сдержать смех. Какими бы были их лица, если бы они узнали, что Сяо Янь — это тот самый девятый принц, от которого они так хотят избавиться?
Чу Юнь не стал отвечать сразу. Он задумался, и в его голове родилась идея получше.
— Присоединиться к Восточному дворцу… — он использовал тактику отступления для нападения. — Прошу вас, передайте наследному принцу, что я ценю его предложение. Но того, что мне нужно, у вас, скорее всего, нет. Так что давайте не будем усложнять друг другу жизнь.
— Господин Сяо Янь, что вам нужно? Говорите без обиняков, — с серьёзным видом сказал Король Чёрного Железа.
Обновлено: 23.01.2026