Перед Вратами стояли трое мужчин, сжимая в руках оружие. Каждый из них был предельно напряжен.
Сончхан, принесший на спине раненого лидера группы, которому сейчас оказывали помощь; охотник F-ранга Ким Чжухо и его напарник Минхо, тоже охотник F-ранга — эти трое охраняли Врата в ожидании подкрепления из гильдии. Позади них, сверкая мигалками, стояли две полицейские машины. Полицейские держали Врата под прицелом.
Это была чистая формальность.
Пули полицейских не могли пробить шкуру магического зверя.
Обычно, когда открываются Врата, роль полиции сводится к эвакуации гражданских и контролю территории, чтобы никто не пострадал.
Тем не менее, раз уж должен появиться монстр, полиция не могла просто сбежать, не теряя лица, поэтому они хотя бы целились из пистолетов.
В этом и заключалась причина, по которой охотники пользовались в обществе таким почетом и могли вести себя столь заносчиво.
Поскольку охотники не справились с убийством босса, полиция через мегафоны объявляла, что движение в округе перекрыто и всем необходимо эвакуироваться за пределы зоны оцепления.
Я тоже собирался уйти вместе со всеми, но что-то словно удерживало меня, не давая сделать и шага.
Перед глазами стоял тот парень, Ким Чжухо, с которым я недавно поздоровался.
Говорили, что первая тройка, вошедшая убивать босса, потерпела неудачу: один погиб. Этот Ким Чжухо, который только и умеет, что обдирать шкуры с волков, при встрече с боссом отправится прямиком на тот свет. Кинжал в его руках — тот самый, что я видел в вагоне метро. Разве он сможет им противостоять?
Но почему я вообще об этом беспокоюсь?
«Я даже не охотник».
С чего я взял, что справлюсь лучше этого Ким Чжухо?
Неужели я так возгордился из-за того, что утром пришиб парочку гоблинов?
И все же, у этого Ким Чжухо был такой добрый взгляд... Неужели его молодая жизнь оборвется здесь? Разве это не печально?
С каких это пор я стал таким добродетельным человеком, которого так волнуют чужие жизни?
Решено.
Кто знает? Вдруг я смогу одолеть босса и получу редкий магический кристалл?
Тогда я пойду в Ассоциацию охотников и пройду процедуру официальной регистрации. Став охотником, я, Кан Хёнсан, смогу полностью изменить свою жизнь.
А если умру?
«Тьфу, к черту такие мысли».
У меня нет оружия. Было бы здорово, если бы Длинный меч гоблина, который исчез раньше, снова появился...
Длинный меч гоблина тут же оказался в моей правой руке.
Ага! Теперь понятно. Эта штука появляется и исчезает по моему желанию.
Сжимая меч, я пригнулся и мелкими шажками направился к Ким Чжухо.
Тот расплылся в улыбке, приветствуя меня:
— Охотник Кан! Вы пришли нам помочь!
— Ну, не то чтобы помочь...
Мужчина, который ранее принес на спине капитана, с подозрением осмотрел меня с ног до головы и спросил:
— Из какой ты гильдии?
Вот же козел, с первого же слова «тыкает».
Ладно, у него погиб товарищ, нервы на пределе, наверное, поэтому.
Я великодушен.
И чем сильнее противник, тем я великодушнее.
— Он — Одинокий волк. Ранее он без труда расправился с волком, который пытался его укусить, — начал было объяснять Ким Чжухо.
Но не успел он закончить, как из Врат выскочил Оборотень. Не просто волк, а Оборотень, стоящий на двух ногах.
Причем размером он был в два раза больше человека.
Эта тварь схватила лапами того мужика, что принес капитана, и вцепилась ему в бок.
— А-а-а-а-а!
Раздался предсмертный вопль.
Я и двое охотников F-ранга из Гильдии Чхонхэ бросились на монстра с мечами.
Мой клинок не вошел, и мечи двоих из Чхонхэ тоже не смогли пробить шкуру Оборотня.
Оборотень взмахнул лапой.
Нас всех троих отбросило назад его мощным ударом.
Я врезался в стенку автобусной остановки и сполз на землю.
— У-у-у-у...
Грудь, по которой пришелся удар, и спина, ударившаяся об остановку, нещадно болели.
Я горько пожалел о содеянном. Подумал, что слишком зарвался, даже не будучи охотником.
«Может, сбежать прямо сейчас?»
Оборотень размашистыми шагами направился к Ким Чжухо.
Тот упал на капот полицейской машины и никак не мог прийти в себя. Двое полицейских открыли огонь из пистолетов.
Оборотень, игнорируя пули, подошел и ударил кулаками по машине.
Половина полицейской машины превратилась в груду металла, а перепуганные полицейские бросились наутек.
Оборотень посмотрел на Ким Чжухо, схватил его за плечи и поднял, собираясь сожрать его голову.
Ким Чжухо пришел в сознание.
Огромная пасть Оборотня уже раскрылась, готовая раздавить череп парня.
Но в этот момент Оборотень резко откинул голову назад и взвыл:
— Ку-а-а-а-а!
Я изо всех сил вонзил Длинный меч гоблина ему в подъем стопы.
Пусть меч и не мог разрубить Оборотня, но, если вложить всю силу, он все же впивался в плоть.
Оборотень посмотрел на меня.
Его морда была искажена яростью.
Отшвырнув Ким Чжухо в сторону, он протянул лапы ко мне.
Я повалился на землю, а тварь схватила меня за ногу и высоко подняла в воздух.
Ощущение было такое, будто я взлетаю на аттракционе «Викинг».
А затем он со всей силы швырнул меня вниз.
Будто тот же «Викинг» резко пошел на спуск.
При ударе о дорожное покрытие спину пронзила невыносимая боль.
Меня снова подняли.
Крепко сжав Длинный меч гоблина, пока меня поднимали, я вонзил его прямо в глаз Оборотню.
— Ку-а-а-а-а-ак!
Оборотень взвыл и рухнул на колени.
Мой расчет на уязвимость глаз оправдался.
«Какой бы прочной ни была шкура, против удара в глаз она бессильна».
Не выпуская рукояти, я вонзил меч еще глубже.
Оборотень завалился на спину.
Я упал вместе с мечом прямо на него.
Похоже, монстр издох.
Я медленно поднялся и вытащил меч.
[Ваш уровень повысился. Ур. 14]
Дзынь!
Уже привычное сообщение всплыло и тут же исчезло.
[Вы можете получить Сердце зверя.]
Этого сообщения я раньше не видел. Глянув под ноги, я заметил, что вокруг сердца Оборотня кружится некое подобие кристаллической голограммы.
[Желаете получить Сердце зверя?]
Что бы ни давали, я возьму с благодарностью.
[Вы получили Сердце зверя.]
[Сердце зверя помещено в Инвентарь.]
Кристаллическая голограмма исчезла.
Ким Чжухо, пошатываясь, подошел ко мне.
— Спасибо. Если бы не вы, охотник, я бы погиб.
Я впервые получал такую благодарность, поэтому смутился и не знал, что ответить.
Вдруг раздался визг тормозов. Мы оба обернулись, и мне не пришлось придумывать ответ.
На двенадцатиместном микроавтобусе «Старекс», который только что резко затормозил, красовались надпись и логотип «Гильдия Чхонхэ».
Двери распахнулись, и из машины выскочили люди.
Я присел на корточки, собираясь вскрыть грудную клетку Оборотня своим мечом, чтобы извлечь магический кристалл.
— Вы что это творите?
Раздался чей-то вызывающий голос позади.
Сидя на корточках, я обернулся. Мужчина лет сорока, вышедший из машины, сердито хмурился.
— Как это что? Я убил этого зверя, поэтому собираюсь забрать магический кристалл.
Сорокалетний мужчина упер руки в бока и заносчиво произнес:
— Вот те на... Вы что, не знаете, что территория вокруг Чонно, включая северо-восток Сеула — это зона ответственности нашей Гильдии Чхонхэ?
— Что?
Впервые о таком слышу.
— Это район, на который мы получили права. Не смейте прикасаться к этому Оборотню и проваливайте отсюда.
— Минутку. Если это ваше, что же вы не пришли и не убили его, когда он тут буйствовал? А теперь, когда я его завалил, заявляете права?
— Да вы, я смотрю, тугодум. Я же сказал: это наш участок, поэтому и охота, и сбор трофеев — всё наше.
— Послушайте, я жизнь спас вашему сотруднику, а вы заявляетесь с опозданием и несете такое?
Я тоже начал закипать.
Ну и наглость!
Тот тип, уже вовсю тыча в меня пальцем, спросил:
— Ты из какой гильдии? Какой у тебя ранг?
— Это господин Одинокий волк, — вмешался Ким Чжухо с растерянным лицом.
— Одинокий волк? Послушай меня, любезный. Если ты Одинокий волк, то и шатайся по провинциям, на которые никто не претендует. Какого черта тебя занесло в пределы четырех главных ворот? Ты хоть понимаешь, что это прямое нарушение регламента Ассоциации?
«Тьфу, черт, ну и мерзость. Чуть что — сразу Ассоциация да делёжка территории».
— Ладно, ладно, понял я. Не хочу мараться, так что ухожу.
Я убрал Длинный меч гоблина в Инвентарь (я уже освоился с этим!) и отошел от туши Оборотня.
Ким Чжухо продолжал извиняться передо мной с виноватым видом.
— Простите, пожалуйста. Вы ведь спасли меня и помогли нам...
— Эй, пацан, кончай! Нечего распинаться перед всякими бродячими волками!
Ух, как же хотелось врезать этому типу, но я, будучи великодушным, сдержался.
Я великодушен.
* * *
Юридическое лицо «Ассоциация охотников Республики Корея».
Отдел оценки способностей.
На всякий случай я пришел сюда, чтобы пройти проверку на статус охотника. Я даже прогулял работу. С момента подачи заявления прошло уже полчаса, но вестей всё не было.
Наконец сотрудница за стойкой выкрикнула мое имя:
— Кан Хёнсан!
— Да.
— Пройдите в комиссионную комнату.
— Куда?
Сотрудница еще раз посмотрела на меня и, ткнув пальцем в сторону двери, по слогам повторила:
— В ко-мис-си-он-ну-ю ком-на-ту.
Почему бы сразу нормально не сказать, зачем из человека идиота делать?
Я вошел в кабинет. Женщина в очках с холодным выражением лица указала на стул перед своим столом.
Как только я сел, она начала задавать вопросы, глядя в монитор с моими данными:
— Обращались ли вы в последнее время в больницу по поводу депрессии или маниакальных состояний?
— Нет.
Сразу начала подозревать во мне психа.
— Не возникало ли у вас мысли, что вы — герой, который должен спасти мир?
— Ничего такого.
— На протяжении двадцати трех лет ничего не происходило, так почему вы решили, что внезапно пробудились как охотник?
— Ну, какого-то особого пробуждения не было.
Я хотел было рассказать про сон с предком, но передумал.
— И всё же?
— Сегодня утром поезд метро, в котором я ехал, оказался в Подземелье, и я убил там гоблинов.
Женщина поправила очки.
— Вот как?
— А в обед на Ильчиро открылись Врата, и я убил одного Серебряного волка и одного Оборотня.
— Есть свидетели или доказательства?
— Доказательства... — я осекся.
Я подумал, что если сейчас достану магический кристалл, то всё может пойти наперекосяк: оценку не получу, а кристалл конфискуют.
— Доказательств нет, но свидетели имеются.
— Значит, доказательств нет, а свидетели есть...
— Днем из-за Оборотня у меня вышла стычка с членами Гильдии Чхонхэ. Один из них — Ким Чжухо, а второй — сорокалетний мужик с крайне неприятной рожей. Они свидетели.
— И вы считаете, что вы охотник, только потому, что убили магических зверей?
— Ну да. Если я за день убил... так, один, два, три... целых семь монстров, разве я не охотник?
— То, что кто-то убивает магических зверей, еще не доказывает, что он охотник. Даже просто сильный человек может убить монстра, если у него есть магический меч. Бывает, что обычные люди, долго находясь в Подземелье, заражаются магической силой и умирают или, напротив, сами превращаются в монстров.
— Тогда охотник — это...
— Это не просто сила. Охотником становится тот, кто обладает врожденным или пробужденным иммунитетом к магической силе. Этому нельзя научиться на тренировках, это либо дано от природы, либо проявляется при пробуждении.
Да уж, я не переживал никакой трансформации, как Сон Гоку из Dragon Ball, превращающийся в Супер Сайяна, и у меня не открылся внезапно «третий глаз», позволяющий видеть невидимое. Я начал понемногу падать духом.
— Тем не менее, раз уж вы утверждаете, что убили за день семь монстров, вероятность есть, так что мы проведем тест.
С этими словами она достала лист бумаги и разложила его передо мной.
— Пожалуйста, подпишите здесь. Поясню: тест на статус охотника включает проверку устойчивости к магической силе, поэтому во время процедуры вы будете подвергнуты её воздействию. Если вы не являетесь охотником, могут возникнуть побочные эффекты. Это расписка о том, что вы берете риск на себя и не будете предъявлять нашей Ассоциации никаких претензий о возмещении ущерба.
Мне внезапно стало страшно.
Что еще за расписка?
— А какие могут быть побочные эффекты?
Мой голос дрогнул.
— Чаще всего это хронические кошмары. Бывают случаи депрессии, а в редких случаях может развиться шизофрения.
— Шизофрения — это...
— Проще говоря, вы сойдете с ума.
Я испугался. Неужели в попытке выгодно продать пару магических кристаллов я обреку себя на кошмары, депрессию и в итоге лишусь рассудка?
— Ну, так что вы решили? Готовы рискнуть и пройти тест?
Обновлено: 09.04.2026