— Живо зови их! — прорычал Антон сквозь зубы. — И не спорь!
Ван Тао тоже вспомнил неловкий момент с носком во рту Антона и поёжился. Тот самый носок, кстати, был сейчас на нём.
Перепрыгивая через ступеньки, он взлетел на второй этаж, выдернул Айка, пересчитывающего купюры, и Тираннозавра, копающегося в телефоне.
Вчетвером они вышли из виллы. Первым делом разгрузили джип от «запрещёнки» — лишние проблемы в городе им ни к чему.
Да-эс-Салам, в переводе с суахили «Гавань мира», — бывшая столица Танзании и один из самых процветающих городов Африки.
Это туристический центр с бурной ночной жизнью и бесчисленными торговыми центрами. Минут через двадцать Антон припарковался в подземном гараже одного из моллов.
Поднявшись на лифте, они окунулись в прохладу кондиционированного воздуха. Ван Тао даже поёжился — после уличной жары кожа мгновенно покрылась мурашками.
Айк вертел головой, как деревенщина, впервые попавший в столицу, и выглядел совершенно ошарашенным.
Антон не был настроен на прогулки. Он прямиком направился в фирменный магазин Lowa. Откладывать смену обуви Ван Тао он не собирался ни секунды.
Внутри магазина глаза Ван Тао разбежались. Стены были увешаны рядами тактических ботинок, в основном песочного цвета. Выглядели они круто, и сердце Ван Тао ёкнуло.
Но стоило ему глянуть на ценник — «от 300$» — как любовь к Lowa испарилась. Его «абибасы» сразу показались милее и роднее. Дома тактические ботинки стоили баксов двадцать, а тут за что дерут три сотни?!
— Белый Медведь, может, в другое место? — жалобно спросил Ван Тао. — Мне тут не нравится.
— Учись хорошему, не будь как Калькулятор, — буркнул Антон. — На войне обувь — твоя вторая жизнь. Иногда важнее винтовки. Сотрёшь ноги — не сможешь двигаться, и ты труп.
Тираннозавр поддержал:
— Это правда. У нас у всех обувь дорогая.
Аргумент был весомый. Ван Тао сразу перестал жалеть деньги. Как говорил один мудрый комик: «Самое страшное в жизни — это когда человек умер, а деньги остались». Умирать с деньгами в кармане — глупо.
Он решительно кивнул и крикнул:
— Беру! Девушка, мне самые дорогие, сорок первый размер, две пары песочного цвета!
Антон понял, что слегка перегнул с мотивацией, но промолчал. Деньги у парня есть, солить их, что ли? Пусть тратит.
Айк, привыкший считать каждый цент, тратить пятьсот баксов на ботинки был не готов. Его жаба душила всерьёз.
К счастью, Антон вмешался:
— Айк, тебе не обязательно как Сибирскому тигру. Возьми базовую модель.
Услышав, что цена вдвое ниже, Айк выдохнул.
— Одну пару, сорок пятый, песочные.
Продавец быстро принесла коробки и присела перед Ван Тао, собираясь помочь с примеркой.
Ван Тао внезапно вспомнил про убийственный аромат своих палёных кроссовок. Неудобно как-то, девушка всё-таки.
— Не надо, я сам!
Но в этом магазине персоналу, видимо, платили очень хорошо. Девушка проявила чудеса профессионализма:
— Сэр, не стесняйтесь, это моя работа.
Антон молча отступил на пару шагов, прихватив с собой Тираннозавра. Тираннозавр, не верящий в байки, остался стоять, глядя с недоумением.
Ван Тао, видя решимость продавщицы, сдался. Вчера он мылся, может, за день ноги не успели превратиться в химоружие? Она же сказала — профессионал.
Когда руки девушки коснулись кроссовка Ван Тао, её сердце дрогнуло. Тактильные ощущения подсказывали беду, но профессиональная гордость и только что сказанные слова не позволяли отступить.
Айк, знавший правду, уже эвакуировался в дальний угол зала.
В момент снятия ботинка лицо девушки осталось каменным — выдержка железная. Но из глаз сами собой покатились слёзы. Видимо, вспомнила маму.
Тираннозавр, до этого скептически настроенный, наконец осознал масштаб катастрофы. Запах заполнил весь бутик Lowa.
Антон с благоговением наблюдал за подвигом продавщицы. Снять второй ботинок — на это требовалось мужество уровня камикадзе.
К счастью, основной источник запаха был локализован в обуви. Когда носки и кроссовки были сняты, девушка перестала плакать. Или просто рецепторы отмерли.
Достав новенькие ботинки, она бросила взгляд на старые носки и... просто сбежала в подсобку.
Антон отступил ещё дальше. У него развивалась психологическая травма. Ван Тао уже собрался надеть старые носки, как выбежавшая девушка закричала:
— Стоп! Нет! Положите эти носки в старую обувь, умоляю!
Ван Тао неловко сунул носки обратно в свои «джорданы». Девушка, убедившись, что угроза нейтрализована, подбежала и протянула ему пару совершенно новых носков.
— Э-э, я не покупал носки...
— Это подарок от заведения.
Ван Тао хотел отказаться, но увидев мольбу в её глазах, смирился. Натянул новые носки, затем ботинки.
Что сказать — цена оправдана. Нога сидела как влитая, вентиляция отличная, амортизация на высоте. Ван Тао сделал пару шагов — идеально.
Привычка экономить взяла своё:
— Заверните мне старую обувь.
Антон, материализовавшийся из ниоткуда, прорычал:
— Если ты заберёшь это дерьмо с собой, я тебя подвешу и буду бить палкой!
Ван Тао, забыв про присутствие пострадавших, с сожалением вздохнул и с болью в сердце отправил свои кроссовки в мусорную корзину.
Тираннозавр сгорал от любопытства: какая история стоит за этой ненавистью Антона к обуви Ван Тао? Надо будет обязательно расспросить.
Антон перехватил взгляд Тираннозавра и предупредил:
— Тираннозавр, сунешь нос не в своё дело — узнаешь, какой я бываю злой.
Тираннозавр поспешно замотал головой:
— Никаких вопросов.
Ван Тао, тоскливо оглядываясь на урну, покинул магазин.
## Экипировка для выживания
Следующим пунктом была одежда. В Суристоне летом жара адская. Климат там средиземноморский, сухо и жарко, под тридцать два градуса.
А их миссия проходила на юге страны, где царит тропический пустынный климат. Там температура может скакнуть до +57,8°C.
Одежда нужна соответствующая: «дышащая», влагоотводящая синтетика высшего класса. В тридцатиградусную жару под бронежилетом ты должен оставаться сухим. Если ткань не отводит пот, кожа преет, появляются натёртости, которые в таком климате не заживают и гниют.
В магазине Arc'teryx Ван Тао первым делом глянул на ценники и похолодел. Обычная футболка — больше сотни баксов! Так и разориться недолго.
На этот раз он решил уточнить:
— Это обязательно?
Антон и Тираннозавр синхронно кивнули.
Не послушаешь старших — сам пожалеешь. Деньги, конечно, лёгкие, но тратить их всё равно больно!
В магазине было всё необходимое, и Ван Тао решил переодеться полностью. Четыре футболки песочного цвета, пара трусов (тут Ван Тао решил сэкономить и стирать почаще), носки, брюки, тактическая балаклава, кепка, очки, карабины...
На кассе он оставил почти две тысячи долларов. Ван Тао начал побаиваться заходить в магазины с Антоном. Ещё не начал работать, а уже половину состояния спустил. Впрочем, может, он просто слишком беден для такой жизни.
Увидев знакомый логотип CASIO, Ван Тао выдохнул. Ну, тут-то много не потратишь.
Антон подошёл к прилавку:
— Десять штук F91W и одни G-SHOCK.
Лицо продавца вытянулось. Часы F91W продаются по всему миру, но у них специфическая репутация. Их самым известным «амбассадором» был Усама бен Ладен. Покупка партии таких часов наводила на определённые мысли.
Антону было плевать. Продавец не ошибался: дешёвые электронные часы нужны были как таймеры для взрывчатки.
Ван Тао по привычке потянулся за деньгами, но Антон его остановил:
— Часы — подарок от меня.
Ван Тао смущённо почесал затылок:
— Спасибо.
— Не за что. Если бы не ты, я бы уже кормил червей.
— И я тоже, — улыбнулся Ван Тао.
Антон расплатился, кинул одни F91W Айку, а остальные сгрёб в пакет.
Затем были рюкзаки. Разумеется, Mystery Ranch. Ещё минус 400 долларов. Баланс Ван Тао с пятизначного превратился в четырёхзначный. Наконец, Антон сказал: «Хватит».
Ван Тао облегчённо выдохнул, но тут влез Тираннозавр:
— А перчатки?!
Пришлось идти в магазин Mechanix — «Супермеханик», как их называют.
Ещё сотня с лишним баксов за три пары перчаток. Ван Тао страдал. Обычные строительные перчатки, почему так дорого?! Он с подозрением примерил одну пару, надеясь найти изъян... И понял: да, это вещь.
В финале купили мультитул Leatherman MUT. Когда шопинг закончился, живот Ван Тао предательски заурчал.
— Давайте поедим здесь, — предложил он.
Антон и Тираннозавр, не сговариваясь, замотали головами:
— В торговом центре слишком дорого.
Ван Тао захотелось взвыть. Парни, вы только что заставили меня спустить несколько тысяч долларов на шмотки, а теперь экономите на еде?!
Как истинный китаец, да ещё выросший на северо-востоке, Ван Тао был человеком широкой души. Еда для него была святым. Можно сэкономить на одежде, но на желудке — никогда.
К тому же, парни ему здорово помогли.
— Я угощаю! Не парьтесь о деньгах.
Антон и Тираннозавр, привыкшие к раздельному счёту, удивились такой щедрости, но возражать не стали. На халяву и уксус сладкий.
Ван Тао, сам того не зная, этим простым жестом укрепил дружбу. Китайское искусство наводить мосты через еду работает безотказно.
Тираннозавр доверительно шепнул спонсору банкета:
— Я знаю одно место, там отлично готовят.
— Веди, — махнул рукой Ван Тао. — Я только ем и плачу.
Перед уходом Ван Тао заглянул в туалет, выбросил старую одежду, сорвал бирки с новой, всё упаковал в рюкзак и вышел обновлённым.
Встречают по одёжке. В новом тактическом костюме и бейсболке он выглядел как заправский американский рейнджер. В Африке и на Ближнем Востоке это не оскорбление, а знак статуса.
Хотя в «Вооружённых силах» костяк составляли русские, экипировка у них была натовская. Советское оружие — надёжное, простое, дешёвое и мощное — хорошо для массовых армий. Но для малых групп спецов натовский стандарт предпочтительнее.
Стандартизация, модульность, высокотехнологичные обвесы. В плане ночного видения НАТО ушло на поколение вперёд. Да и совместимость аксессуаров решает. Поэтому большинство наёмников выбирают западные стволы.
И ещё один нюанс: если отряд упакован по стандартам НАТО, ценник на его услуги автоматически взлетает. Выглядишь дорого — просишь дорого.
Когда они отъехали от торгового центра, Ван Тао ожидал, что Тираннозавр привезёт их в какой-нибудь стейк-хаус с вином. Но джип затормозил у пиццерии Domino's.
Антон даже бровью не повёл. Ван Тао был в лёгком шоке от такой «изысканности».
Тираннозавр обернулся с водительского сиденья:
— Наедайся. В Суристоне такого не будет.
Ван Тао не понимал, что такого особенного в сетевой пиццерии, чтобы жалеть об её отсутствии.
— Ну не будет и не будет, — пожал он плечами.
Тираннозавр и Антон переглянулись и захихикали, словно предвкушая, как Ван Тао будет страдать без цивилизации.
В пиццерии Антон и Тираннозавр заказали себе по огромной 16-дюймовой пицце. Каждому.
Антон, зная аппетиты, предупредил:
— Заказывай себе отдельно, я не поделюсь.
Каждый раз, видя, сколько эти двое жрут, Ван Тао поражался.
— И мне одну супер-большую, можно? — раздался голос Айка над ухом.
«Гори оно всё огнём», — подумал Ван Тао.
— Можно. Я плачу за всё.
Обновлено: 03.02.2026