— Боже, я не ошибся?
— Неужели эти двое танцуют!
— Разве они не были врагами?
Наследный принц и Позор дома Макиас танцуют!
В одно мгновение зал наполнился шумом.
Однако был один человек, который хранил молчание.
Седин Ансирад.
К нему подошел Кирил.
— Вы в ней дыру прожжете, сэр. Неужели моя сестра вас заинтересовала?
При этих словах лицо Седина стало еще мрачнее.
«Ох, я ляпнул лишнего?»
Кирил быстро попытался исправить ситуацию.
— Шутка, шутка.
— Я слышал, вы достигли высшего ранга Эксперта меча. Поздравляю.
Седин сдержанно поздравил его.
— Э-э. Ну, это не совсем моя заслуга.
— …Что?
— Рене ничего не говорила?
— То есть, вы хотите сказать, что леди возвысила вас до Эксперта меча высшего ранга?
— Ну… вроде того.
Кирил неловко улыбнулся и осушил бокал шампанского одним глотком. В этот момент к нему начали стекаться люди.
— Молодой господин Кирил! Не уделите мне минутку…
— О чем ты говоришь, молодой господин сначала поговорит со мной…
— Так-так. Минуточку. Не могли бы вы выстроиться в очередь?
Побледнев, Кирил сбежал от нахлынувшей на него толпы. Седин, оставшись один, посмотрел в сторону Рене.
Секретный метод, позволяющий поднять Эксперта меча со среднего до высшего ранга. Он никогда не слышал и не видел ничего подобного.
Если это правда, то понятно, почему все аристократы слетелись сюда. Да что там аристократы. Со всего континента, несомненно, сбегутся.
Он не сомневался, что Рене справится… но беспокойство было вполне реальным.
«Если это ложь — будут проблемы, если правда — тоже».
Как она поступит? Задаваясь этим вопросом, он вытер пролитое шампанское.
— Хорошо веселишься?
Рене, поприветствовав издалека несколько гостей, вернулась к Седину.
— Леди. …Я все слышал.
— Да?
— Что происходит? Неужели такой секретный метод действительно существует?
Рене наступила туфелькой на осколок бокала, валявшийся у ног Седина. Осколок с треском разлетелся во все стороны.
— Тебе это тоже интересно?
Седину показалось, что в вопросе Рене прозвучала насмешка, и он покраснел.
— Скоро узнаешь. Существует ли он на самом деле.
Однако Рене сказала это не с насмешкой. В ее словах звучала горечь.
— Леди.
Седин хотел встать рядом с Рене, но его кто-то опередил.
— Сегодня уступите, сэр Ансирад.
— …
Исир легонько оттолкнул Седина и сам встал рядом с Рене.
Седину ничего не оставалось, как отступить, не смея ничего сказать Исиру.
«Леди больше подходит Наследный принц… чем какой-то там рыцарь».
Седин впервые пожалел, что отказался от титула.
Исир с видом победителя оглянулся на Седина и положил руку на плечо Рене.
— Что такое? Руку не уберете?
— Это ради нашей операции.
— Какая чушь. Убери-ка, пока я тебе все пять пальцев не сломала.
Рене нахмурилась, обнаружив рядом с собой Исира.
Но она не стала выказывать недовольство. Как он и сказал, пришло время начинать операцию.
«Ладно, потерплю еще немного».
Она постучала чайной ложечкой по бокалу шампанского, чтобы привлечь внимание.
Впрочем, в этом не было необходимости.
С того момента, как рука Исира легла на плечо Рене, все взгляды были прикованы только к ним двоим.
«…Неохота признавать, но это и правда эффективно».
Рене бросила яростный взгляд на Исира, который как ни в чем не бывало обнимал ее за плечи.
Этот хитрый змей.
И мягким голосом объявила:
— Вы долго ждали. А теперь, думаю, пора поговорить о причине, по которой вы все здесь собрались.
И о причине, по которой я пошла на все это, чтобы собрать вас здесь.
— Вероятно, вы все пришли поздравить моего брата, Кирила, с достижением высшего ранга Эксперта меча. Поэтому я хотела бы сперва поднять бокал за Кирила.
Рене подмигнула Кирилу и подняла бокал.
Кирил ответил натянутой улыбкой и склонил голову.
— Сегодня у многих из вас ко мне накопилось много вопросов. Особенно о том, как Кирил сумел подняться сразу на два уровня, со среднего до высшего ранга Эксперта меча.
Она окинула взглядом Кирила и Седина, а затем продолжила:
— Я слышала, ходят слухи, что я и есть тот самый секрет.
На самом деле настроение у нее было отвратительное.
Конечно, вполне естественно, что люди ставят свои интересы превыше всего, но неужели не нашлось ни одного человека, который спросил бы о Лиан?
«Значит, и раньше Рене осуждали не потому, что искренне беспокоились о Лиан, а просто потому, что им нужен был козел отпущения».
Потому что Рене была слаба. Они хотели растоптать ее любой ценой. Она мельком взглянула на осколок стекла под ногой.
Можно сказать, Рене была таким же осколком. Прозрачная и красивая, но такая же хрупкая.
— Этот слух — правда.
Но некоторые вещи не позволяют себя растоптать и оставляют после себя опасные следы.
— Так это была правда?
— Но такого не может быть…
— Это ложь!
После ее слов гул толпы становился все громче.
Рене долго молчала, наслаждаясь произведенным эффектом. Пока кто-то, не выдержав, не спросил ее напрямую:
— Тогда, не поделитесь ли вы этим секретом и с нами?
— Хм. А почему я должна?
— …!
Ее решительный отказ вызвал еще больший переполох.
— Я не могу делиться таким секретом с кем попало. Разве не так? Ведь это шанс достичь «высшего ранга».
— Если слова леди Макиас — правда, то я согласен, что таким нельзя делиться с кем угодно. Но не должны ли вы сперва доказать нам, что вам можно верить?
Судя по тому, что она наспех узнала от Кирила, высший ранг в этом мире — это нечто невероятное.
Настолько, что простолюдин мог мгновенно стать дворянином.
«Тогда почему Седин до сих пор рыцарь? Он же Мастер меча».
«Империя хотела пожаловать ему титул маркиза. Но сэр Ансирад сам сделал выбор. Он захотел остаться рыцарем. К тому же, странствующим».
«Что? Почему?»
Рене не могла понять, зачем отказываться от такого счастья, которое само плывет в руки. Конечно, у нее самой не было жажды славы, но не до такой же степени, чтобы отказываться от того, что тебе предлагают.
«Этого я тоже не знаю. Спроси у него сама».
«Так и собиралась».
Чем больше она на него смотрела, тем более странным он ей казался. Рене старательно игнорировала взгляд Седина, устремленный только на нее. Она потянула Исира за собой и поставила рядом.
— Леди…?
— Его Высочество докажет правдивость моих слов.
На мгновение воцарилась тишина. Но это было затишье перед бурей. Как только кто-то нарушил молчание, люди, словно рой пчел, ринулись к Исиру.
— Ваше Высочество, это правда?
— Значит, вы тоже стали Мастером меча благодаря леди Макиас?
— Что это за секрет?
— Вы видели это своими глазами?
Исир с легкостью отвечал им, улыбаясь каждому. Даже Рене, которая привыкла иметь дело с людьми, была впечатлена.
— Так, хватит донимать Его Высочество, снова сосредоточьтесь на мне. Я не собираюсь скрывать этот секрет полностью. Я готова поделиться им с немногими избранными. Но.
Она сделала паузу. Взгляд, которым она обменялась с Исиром, был бонусом.
— Но…?
— Я приму только тех, кто готов выполнить мое условие.
— И что это за условие?
— Истина.
Рене произнесла это очень тихо. Но не было никого, кто бы ее не услышал.
Истина.
Что может быть холоднее и страшнее этого слова? Она улыбнулась, словно сама истина.
— Подойдите лишь те, кто готов сказать мне правду. И тогда я позабочусь о том, чтобы вы получили свою плату.
Люди, не зная, верить ли словам Рене, неохотно отступили. И в этой суматохе нашелся человек, не упустивший свой шанс.
— Ох, леди Макиас. Опять лжете?
Попалась.
Рене повернула голову на голос.
Там стояла та, за кем Рене постоянно наблюдала, но никогда не показывала этого вида.
Талия Кипрос.
«В дневнике она упоминалась целых пять раз. И в основном как человек, который провоцировал или подстрекал Рене».
Не знаю, каковы были ее мотивы, но она довольно умна. Рене молча наблюдала за действиями Талии.
— Ложь, стоит только открыть рот, одна ложь. Разве это не про леди Макиас? Почему вы все так легко поддаетесь обману?
При словах Талии люди, которые до этого набрасывались на Исира и Рене, начали смущенно отворачиваться.
Похоже, все вспомнили о былых поступках Рене.
— Не знаю, как Ваше Высочество снова попался на уловки леди Макиас, но, пожалуйста, прекратите ей верить.
— И когда же я успела солгать, леди Кипрос?
— Вы говорили, что не имеете отношения к смерти леди Лиан, но на самом деле еще как имеете. Настолько, что вас упомянули в предсмертной записке.
Впервые на вечеринке прозвучало имя Лиан. От этого имени даже шепот мгновенно замер.
— Странно. Я никогда не говорила, что не имею к этому отношения.
— …Что?
— Я ведь постоянно твердила, что это я послала убийцу. Леди Кипрос, вы должны это помнить, ведь вы сами передавали эти слова другим. Или нет?
Талия была явно сбита с толку. И неудивительно, ведь она действительно это сделала.
Толпа с интересом переводила взгляды с одной на другую.
До сих пор Рене всегда была жертвой, и это было скучно, но сейчас она на удивление хорошо давала отпор.
— То было раньше, а в этот раз вы утверждали, что к ее настоящей смерти не причастны…!
— Вы слышали это лично? Как я собственными устами это утверждала, вы это слышали?
— …
Конечно, нет. Как она могла это слышать, если Рене сразу после смерти Лиан бросили в подземную тюрьму?
— Мне становится интересно. Когда же вы это услышали? Что я утверждала, будто не причастна к смерти Лиан?
Конечно же, она слышала это давно. В тот самый момент, когда Рене призналась Лиан, что на самом деле не она совершала все те многочисленные покушения.
И притом, тайком.
— Похоже, я что-то напутала.
— Нет. Это не путаница. Леди Кипрос, вы ведь очень умны, так что не могли такое перепутать. Верно? Вы слышали это лично. Тот момент, когда я говорила, что не имею никакого отношения к смерти Лиан.
— Это была ошибка. Я прошу у всех прощения за это. Кажется, я немного запуталась.
Талия, похоже, вновь обрела самообладание и решительно прервала разговор. Она даже мило извинилась перед окружающими.
Хотя извиняться нужно было перед Рене.
[<Безжалостный Глава Кровавого Культа> готовит свой окровавленный демонический меч.]
[<Король Волн и Исцеления> говорит, что кипяток готов.]
[<Монарх Искушения> предлагает использовать <Улыбку Вельзевула>, чтобы она сильно растолстела.]
— Я принимаю ваши извинения. Тогда, чтобы больше не совершать ошибок, не могли бы вы прикрыть свой рот?
[Симпатия Кирила Макиаса возросла на 30.]
[Симпатия Седина Ансирада возросла на 50.]
[Симпатия Исира фон Рамдиши возросла на 100.]
«И с этими что не так?..»
Почему их симпатия растет, чем больше я язвлю людям?
Обновлено: 23.01.2026