Переплетённые стволы Древнего Древа образовывали естественные полые коридоры, что расходились во все стороны, словно лабиринт.
Два грималкина с лёгкостью перемещались по этим проходам, зная каждый поворот, пока наконец не достигли скрытой части внешней кроны.
Эта область была окутана толстыми, древними ветвями, и лишь узкие щели пропускали солнечный свет. Эти ветви не только скрывали пространство, но и защищали его от взглядов летающих виверн. Даже если бы снаружи сражался Раталос, ударные волны не проникли бы сквозь плотную сеть древесины.
Окружающие ветви создавали над деревьями полузакрытый райский сад, а внутри слои более тонких веток делали местность ещё более замысловатой.
Лианы и листья образовывали скопления небольших платформ, хотя «небольших» лишь по сравнению с гигантскими монстрами. Для грималкинов они были вполне подходящими.
На некоторых из этих платформ стояли хижины из листьев. На других были костры, сушилки для мяса или кувшины для воды. Но что их всех объединяло, так это наличие тотемных эмблем племени грималкинов, вырезанных или нарисованных вокруг.
Два грималкина пронеслись по ветвям и быстро достигли самой большой платформы. В тот момент, как они опустили куски мяса, которые несли в зубах, подбежали два других грималкина и унесли еду.
— Хммрроу~
Хриплый, старческий голос раздался из большого шатра впереди. Мгновение спустя из него вышел пожилой грималкин, сгорбленный, с седыми усами. Он опирался на длинный посох, вырезанный из кости виверны.
Навершием посоха служил череп Тоби-Кадачи, хоть и растрескавшийся во многих местах от времени.
Будучи вождём этого племени грималкинов, он когда-то сотрудничал с воинами племени и с помощью ловушек и группы яграсов одолел молодого Тоби-Кадачи. Эта победа принесла им череп, ставший теперь символом чести и гордости племени.
— На этот раз вы поздно вернулись. С яграсами опять что-то случилось? — вздохнул старейшина.
Грималкины обладали способностью общаться с яграсами. Будучи двумя из более мелких видов, живущих в Древнем лесу, они всегда сосуществовали в гармонии.
Яграсы компенсировали недостаток боевой мощи грималкинов, в то время как грималкины, в свою очередь, использовали координацию и ловушки для повышения эффективности охоты яграсов. Вместе они неплохо устроились в этом лесу.
С тех пор как среди стаи яграсов у Древнего Древа появился особенно сильный Великий Яграс, многие яграсы последовали за ним, покинув подножие древа и отправившись в другие регионы для расширения своей территории.
Даже те яграсы, что были связаны с ними узами — те, которых можно было призвать рогом, — ушли с группой. Это не только нарушило охотничью деятельность грималкинов, но и сделало вылазки вдали от дома значительно более опасными.
Будучи мелкими существами, грималкины обычно не считались угрозой для гигантских монстров. Пока они не подходили слишком близко, проблем обычно не возникало. В конце концов, говоря откровенно, на грималкине не было столько мяса, чтобы оно хотя бы застряло в зубах виверны.
Настоящая опасность для грималкинов часто исходила от всеядных или плотоядных зверей размером в два-три метра, и, к сожалению, таких существ в Древнем лесу было множество.
Среди этих существ среднего размера яграсы прочно занимали вершину пищевой цепи. Поэтому племена грималкинов в Древнем лесу обычно поддерживали связи с одной-двумя дружественными стаями яграсов, которых можно было призвать рогом для защиты.
Услышав вопрос вождя, два грималкина переглянулись, кивнули и начали обмениваться мяуканьем.
— Так вы хотите сказать, что все стаи яграсов, с которыми мы были связаны, ушли, и вдобавок ко всему пара Раталосов решила устроить гнездо прямо на единственном пути, которым мы пользуемся, чтобы покинуть древо?
Старейшина был ошеломлён этой новостью.
Если беда не приходит одна, то это был как раз тот случай!
Без знакомых стай яграсов их воинам будет гораздо труднее выходить на охоту. А установить связи с новыми яграсами будет тоже непросто.
Но настоящей головной болью было то, что Логан и Аки свили гнездо на той платформе.
Это племя грималкинов было одним из крупнейших во всём Древнем лесу, и единственной причиной, по которой они стали такими многочисленными, было исключительно безопасное место их проживания.
К их жилой зоне вёл всего один вход и выход, а проход был сложным и многоуровневым. Снаружи толстые ветви окутывали всю зону, делая её и скрытой, и безопасной.
А поскольку верхние ярусы Древнего Древа были владениями Раталосов, виверны, представлявшие наибольшую угрозу для грималкинов, не осмеливались приближаться. В таком абсолютно безопасном месте им не приходилось постоянно переселяться, как другим племенам, что позволяло их численности неуклонно расти.
Но теперь… пара Раталосов устроила гнездо практически у них на пороге, и это всё меняло.
Конечно, Раталосы обычно не нападали на грималкинов, но что, если те начнут постоянно бегать у них под носом?
Да ещё и на территории их гнезда!
Даже самый гордый Раталос мог бы потерпеть это какое-то время, но что будет, когда они начнут откладывать яйца и растить потомство?
Ни один Раталос никогда не проигнорирует потенциальные угрозы рядом со своими детёнышами.
Это оставляло вождю грималкинов всего два варианта.
Вариант первый: эвакуировать всё племя.
Пока ещё было время, прежде чем Логан и Аки обратят на них серьёзное внимание, они могли бы всех переселить.
Обновлено: 21.01.2026