Третья Высшая Луна во время своего будущего сражения с Гию упоминала, что не встречала Хашира Воды уже добрых пятьдесят лет. Когда Демон Рук был схвачен, еще шел период Эдо – это случилось около сорока шести лет назад, а если считать с момента, когда Танджиро участвовал в Финальном Отборе, то все сорок семь.
Поколение Хашира, к которому принадлежит Кочо Шинобу, уже считается сильнейшим со времен первого поколения. Если не брать в расчет таких гениев, как Муичиро, путь до этого звания обычно занимал у мечников от года до четырех лет. У предыдущего же поколения этот срок, вероятно, составлял от двух до пяти лет.
Урокодаки Саконджи, проявлявший активность в период Эдо, вряд ли был Хашира, когда впервые столкнулся с тем чудовищем. В те времена Корпус Истребителей Демонов едва ли стал бы отправлять мечника уровня Хашира ради злого демона, сожравшего всего двух или трех человек. Число Хашира в прошлом поколении наверняка было куда меньше, чем сейчас; под вопросом остается и то, все ли позиции тогда были заняты. Следовательно, они точно не стали бы так беспечно разбрасываться силами столь высокого ранга.
Можно сделать вывод: встретив Демона Рук, Урокодаки Саконджи, скорее всего, еще не достиг высшего звания, и уж тем более маловероятно, что он когда-либо сталкивался с Третьей Высшей Луной. Предыдущим Хашира Воды, павшим от рук Третьей Высшей Луны, вероятно, был предшественник предшественника нынешнего героя.
Этот старик, который, возможно, никогда не видел Высших Лун и, быть может, даже не считался сильнейшим среди Хашира прошлого поколения, с легкостью подавлял Киёкаву Идзуми, хотя сам давно миновал свой Пик. Он делал это непринужденно, без малейших усилий.
Тело Киёкавы Идзуми начало мелко дрожать. Не от страха и не от того, что он ощутил непостижимое давление. В этот момент он чувствовал странное возбуждение.
«Неужели пропасть между мной и этим уровнем действительно столь огромна?»
Схватка с существом, которое было во много раз сильнее него самого, пробуждала в нем азарт, который невозможно было подавить. Глаза Киёкавы Идзуми были широко распахнуты – он учился с жадностью голодного зверя.
«Неужели битва с сильным противником вызывает у тебя такой восторг?» – подумал старик, глядя на юношу. — «Ни следа разочарования… этот ребенок действительно странный».
Клинок ничирин в очередной раз был выбит из рук, тыльная сторона ладони распухла от удара деревянного меча, но Идзуми не чувствовал и тени уныния. Напротив, он снова подобрал оружие и серьезно обратился к старику:
— Продолжай!
Его мастерство меча росло буквально на глазах. Однажды испытав на себе преимущество мягкой силы, он постепенно начал осваивать подобные приемы. В его зрачках стремительно вращались иссиня-черные томоэ. Он хотел не просто четко видеть взмахи деревянного меча или запомнить десятилетия опыта, стоящие за этой идеальной дугой. Он хотел воссоздать всё.
Будь то ритм дыхания во время замаха или тончайшие техники распределения усилий – он желал запечатлеть это своими глазами.
— Девятый стиль: Хаос водных всплесков! — Деревянный меч Урокодаки Саконджи беззвучно метнулся вперед.
Кончик оружия рассек воздух, но поток, который он за собой увлек, казался необычайно влажным, а в ушах явственно послышался шум брызг. Непрерывные удары, превратившиеся в череду послеобразов, казалось, атаковали сразу с нескольких направлений.
В это мгновение Киёкава Идзуми оказался под колоссальным давлением. Ему нужно было не только отразить этот прием, но и попытаться проанализировать его структуру.
«Первый стиль: Рассекающая водная гладь – Многоступенчатый!»
Лучше всего он по-прежнему владел первой формой. Возможно, из-за чрезмерного напряжения глаз в области лба и глазниц возникла тупая боль, а глазные яблоки словно распухли, но это было в пределах терпимого, и он отмахнулся от дискомфорта. Если он упустит такую редкую возможность, то не сможет спать по ночам!
Легкие втянули огромный объем воздуха. Руки, сжимавшие рукоять, резко напряглись, и голубоватый кончик лезвия расплылся в каскаде движений. Он еще не полностью освоил все стили, из которых состоит Дыхание Воды. Об этом приеме нельзя было сказать ничего особенного: просто серия быстрых последовательных ударов, призванных выдержать девятый стиль Урокодаки Саконджи.
Столкновение, длившееся меньше одного вдоха, мгновенно завершилось. Киёкава Идзуми несколько раз отступил, оставляя глубокие следы на земле. Было слышно, как он судорожно втянул воздух. Боль в правых ребрах под одеждой была невыносимой – без сомнения, там уже расцвело темно-фиолетовое пятно.
То, что он не смог полностью блокировать атаку, было вполне естественно. Заставив себя выпрямиться, он посмотрел прямо на Урокодаки Саконджи, давая понять, что они могут продолжать.
Он и не подозревал, что старик, стоящий напротив, в этот момент погрузился в глубокие сомнения. Тот все еще мог с легкостью одолеть Идзуми, но чувствовал исходящий от него явный рост. В этом не было ничего удивительного – талантливые мечники всегда были такими. Однако Урокодаки не был уверен, не кажется ли ему, но на мгновение человек перед ним словно стал его собственной копией.
— У тебя особенные глаза. Ты подражаешь мне? — Урокодаки Саконджи взглянул на зарубку, оставшуюся на деревянном мече, и заговорил тоном, в котором мягкость сочеталась с непререкаемым авторитетом. — Полагаясь исключительно на имитацию, нельзя стать выдающимся мечником. Ты быстро учишься, но тебе не хватает собственной сути, собственного понимания. Ты еще не освоил мастерство по-настоящему. Одного этого недостаточно.
Хотя юноша не был его учеником, старик не удержался от наставления. Копирование чужих движений помогало учиться и расти в силе очень быстро – это был кратчайший путь. Но Идзуми никогда бы не стал следующим Урокодаки Саконджи. Приемы, которые он использовал, были лишь подражанием чужому исполнению, а не его собственным опытом.
Имитация могла сделать его сильнее за короткий срок. Но при встрече с по-настоящему могущественным демоном отсутствие преемственности и лазейки в технике станут фатальными. Телосложение, длина рук и физическая сила у всех разные. Какой бы совершенной ни была копия, она остается лишь копией и никогда не превзойдет оригинал.
Обновлено: 03.02.2026