В густом белом тумане мелькала индиговая спина. Незнакомец двигался столь естественно, что это напоминало скорее бег горного ручья, нежели взрывной спринт.
Киёкава Идзуми мог лишь беспомощно наблюдать за тем, как расстояние между ними постепенно увеличивается.
Пристально вглядываясь в туман, он оступился и едва не соскользнул в глубокую яму. Киёкава Идзуми покрылся холодным потом.
Какой нормальный человек станет закапывать ножи на дне ямы? Это вообще тренировка? Больше похоже на попытку прикончить ученика!
Его дыхание неизбежно сбилось и стало частым.
Киёкава Идзуми внимательно следил за ритмичной походкой Урокодаки Саконджи, за тем, как напрягаются его мышцы и как неуловимо точно он выбирает момент для переноса центра тяжести.
Словно иссохшая губка, коснувшаяся влаги, он неистово впитывал каждую деталь.
На самом деле соревновательный дух Киёкава Идзуми был не так уж силен; то, что он отстал, не удивило его и не вызвало негодования.
Важным было лишь то, сумеет ли он чему-то научиться и почерпнуть новые знания.
«Этот ребенок кажется спокойным, но его решимость недостаточно тверда, и он не может по-настоящему усмирить свое сердце».
«У него очень хорошая база; он прошел через суровые тренировки».
«Его владение Техникой Дыхания весьма грубое, будто он освоил ее совсем недавно. При многократном повторении его легкие даже не могут адаптироваться».
«Он еще не заставил свое тело запомнить это дыхание, его организм к нему не привык».
Бесчисленные запахи, казалось, невидимым потоком плыли по воздуху.
Урокодаки Саконджи размышлял, улавливая эти ароматы.
В отношении Киёкава Идзуми, который уже прошел Финальный Отбор, речь шла не о довольстве или разочаровании; Урокодаки просто давал объективную и честную оценку с позиции Наставника.
Больше всего его не устраивало то, что воля Киёкава Идзуми не была непоколебимой, а в его душе не было истинного покоя.
Вода бесформенна, но при этом она – самая мягкая и податливая материя в мире.
Она всеобъемлюща и проницательна, способная при должном упорстве подточить даже твердый камень.
Чтобы постичь Дыхание Воды, нужно иметь разум, подобный чистому озеру; чтобы быть истребителем демонов, нужна твердая решимость – ведь выходя против демона в человеческом теле, без нее не выжить.
Этот ребенок, возможно, не слишком подходит для Дыхания Воды.
Оценку Урокодаки Саконджи нельзя было назвать неверной.
Дело было не в том, что Киёкава Идзуми не мог обучиться Дыханию Воды, а в том, что он, вероятно, никогда не сумеет достичь определенного Предела.
Мурата тоже владеет Дыханием Воды, но пропасть между его мастерством и мастерством истинного Хашира Воды колоссальна.
В чем причина? В таланте? В отсутствии усердных тренировок? Или в чем-то еще?
Он был мечником, участвовавшим в том же Финальном Отборе, что и Гию!
Спустя годы разрыв между ними вырос до невообразимых масштабов.
Что до Киёкава Идзуми, он и сам смутно догадывался о своей несовместимости с Дыханием Воды.
Он считал, что Дыхание Воды легко в освоении, но его трудно довести до совершенства.
Даже не обладая идеальной предрасположенностью, он все еще мог овладеть этой сбалансированной Техникой Дыхания, однако, чтобы подняться до уровня Хашира, потребовался бы по меньшей мере десяток лет, если не вся жизнь, потраченная впустую.
Раз он знал, в чем корень проблемы, почему бы ее не решить?
Изучить другие Техники Дыхания?
Оставим в стороне вопрос о том, сможет ли он вообще получить к ним доступ; но даже если сможет – хватит ли ему способностей их освоить?
Он отчетливо чувствовал, что Дыхание Цветка и Дыхание Насекомого ему не подходят.
А создание собственной Техники Дыхания и вовсе казалось шуткой.
Откуда у него взяться таким талантам?
Пока он блуждал в своих мыслях, Урокодаки Саконджи постепенно замедлился и остановился. Перед ними возникла простая хижина.
Без каких-либо предисловий или лишних слов Урокодаки Саконджи произнес спокойным тоном:
— Атакуй меня! Считай, что я – демон, которого тебе нужно уничтожить!
Старик не стал доставать настоящий меч, а просто взял деревянный меч, предназначенный для тренировок.
Киёкава Идзуми не был настолько глуп, чтобы заявлять нечто вроде: «У вас деревянный меч, а у меня настоящий, разве это правильно?»
— Вы человек, а не демон, как я могу обнажить против вас клинок?
Он не стал бы нести подобную чешь, так как прекрасно осознавал мощь человека, стоящего перед ним.
— Фу-у… — Киёкава Идзуми плавно выдохнул скопившийся в легких воздух. В спешке обнажив клинок ничирин и не успев до конца выровнять дыхание, он не стал бросаться в безрассудную атаку.
Он выжидал, наблюдая и попутно приводя свое состояние в норму.
В мгновение ока его фигура сорвалась с места, подобно выпущенной из лука стреле. Резкий рубящий удар пронзил воздух, направленный прямо в корпус Урокодаки Саконджи.
Никаких вычурных техник или лишних движений.
По сравнению с едва освоенной Техникой Дыхания, его Мастерство Меча по-настоящему впечатляло.
Урокодаки Саконджи почувствовал легкое удивление, и его оценка юноши заметно выросла.
За этим простым, лишенным украшательств взмахом угадывались годы упорных тренировок и несколько битв не на жизнь, а на смерть.
Силы было более чем достаточно, но движению не хватало гибкости.
Урокодаки Саконджи лишь слегка отступил в сторону, даже не принимая защитную стойку, и нанес небрежный, но выверенный удар по незаточенной стороне клинка.
Удар не был яростным; напротив, в нем чувствовалась некая мягкость.
Траектория горизонтального разреза изменилась, и клинок неизбежно устремился вниз.
Зрачки Киёкава Идзуми сузились; возникло ощущение, будто он провалился в воду, не в силах плавно перейти к другому Приему.
Чрезвычайно тонким движением кисти деревянный меч, казавшийся до этого хрупким, словно ожил, гибко опутывая клинок ничирин.
Неодолимая сила потянула его оружие; и хотя Киёкава сам сжимал рукоять, он чувствовал, что не может приложить усилий, и его тело невольно подалось вперед, заставляя сделать лишний шаг.
Обновлено: 03.02.2026