Глава 5 — Глава 5

Пока Джоуи пробирался через лес, в его голове мелькали вспышки сюжета «Hunter × Hunter». Это была старая серия. Если бы не перезапуск аниме и недавняя волна слухов о возвращении Тогаси к работе над мангой перед тем, как Джоуи попал в этот мир, он мог бы уже всё забыть. И всё же, с момента его переселения прошло несколько лет. Вспомнить каждую деталь было бы чудом. Но знаковые моменты, основной лор, широкие сюжетные арки — всё это ещё оставалось в его памяти. Понзу, которой снесли голову и съели. Поккл, которого схватили и скормили муравьям — так они впервые узнали о Нэн. Кайто, получивший окровавленное предупреждение и возглавивший команду, отправившуюся на базу. Жестокая битва, последовавшая за этим. Затем засада у базы. Появление Неферпиту. Кайто, сражающийся, пока Киллуа вырубает Гона, чтобы сбежать. Всё это было ещё свежо в памяти. Но Джоуи не стал углубляться в воспоминания. Он переключил внимание на телефон, который только что включил. Раскладушка в форме жука — классика. Он помнил эту модель. Любимая модель Леорио, если он не ошибался. Долгое время работы от батареи, отличный приём, доступная цена, чертовски прочный. У Киры был хороший вкус. Джоуи пролистал меню, но телефон был мёртвой зоной. Никаких контактов. Никаких сообщений. Даже спама. Никакой истории звонков. Никаких фотографий. Если бы не одна мигающая полоска сигнала, Джоуи подумал бы, что в телефоне даже нет SIM-карты. Остальные функции были самыми базовыми: Компас. Будильник. Пустой блокнот. Диктофон. Камера. Календарь. Змейка. Просто набор инструментов для выживания. Джоуи проверил время, затем убрал телефон обратно в карман. Батарея полная. По крайней мере, он мог служить часами, фонариком и видеокамерой. Взрывы вдалеке стихли несколько минут назад. Ощущение истощения — как морального, так и физического — тоже прекратилось. Это означало одно из двух: «Чистое сердечное нападение» закончило свою работу и возвращалось, или его что-то задерживало. Он надеялся на первое. Прежняя усталость застала его врасплох, но теперь, когда она прошла — и боли в левой руке не было, — он решил, что танк не был повреждён. С другой стороны, «Чистое сердечное нападение» было до смешного прочным. Даже «Star Platinum» не смог его сломать. Большинство обычных атак не оставили бы на нём и царапины, так что, конечно, он ничего не почувствовал бы в руке. Тем не менее, всё, что ему оставалось, — это надеяться, что оно вернётся быстро. Он шёл уже более десяти минут с тех пор, как покинул деревню. Независимо от того, как всё прошло, это был лишь вопрос времени, когда Муравьи-химеры заметят трупы и доложат наверх. Это означало, что вскоре могут быть отправлены командиры дивизий. А эти ребята? Они не были пушечным мясом. Джоуи нужно было оторваться. Быстро. До наступления ночи. Как только стемнеет, лес станет их владением — царством, управляемым био-слитыми монстрами с превосходными чертами каждого съеденного ими существа. Муравьи-химеры эволюционировали через питание. А питание означало размножение. В отличие от обычных насекомых, Муравьям-химерам не нужны были самцы для размножения. Королеве нужно было лишь достаточно биомассы, чтобы родить новое потомство. И это потомство наследовало черты того, что она съела. Так что чем богаче была диета Королевы, тем сильнее и разнообразнее были дети. Только Королевы и Короли имели право на размножение. Остальные? Солдаты. Дикие. Верные. Вечно голодные. Королева мигрировала в поисках оптимальной территории. Она создавала личную армию солдат, разведывала местность, и, когда была удовлетворена, основывала гнездо, построенное новой волной муравьёв-строителей. С тех пор она оставалась в улье до самой смерти. Каждые несколько циклов она производила Короля — и Король, родившись, уходил со своей Королевской гвардией, странствуя по миру, спариваясь с различными видами и рождая следующее поколение Королев. Цикл чудовищной реинкарнации. Иерархия была строгой: Король → Королевская гвардия → Командиры дивизий (командиры эскадронов) → Капитаны (старшие солдаты) → Пехотинцы Текущая ситуация Джоуи? Он находился в лесу рядом с недавно основанным гнездом Королевы, как раз в тот момент, когда она готовилась родить следующего Короля — и посылала волны солдат для сбора человеческой ДНК. Королева уже съела достаточно людей, чтобы её потомство стало разумным. И теперь Джоуи предстояло столкнуться с умными, нечеловеческими, хищными Муравьями-химерами. Каждый из них был вооружён способностями разных видов. Это был кошмар. Клак… клак… клак… Скрежет гусениц танка позади него становился всё громче. Джоуи замер. И увидел его… «Чистое сердечное нападение», продирающееся сквозь подлесок, его гусеницы оставляли глубокие борозды в земле. «Убийца Королевы» беззвучно шагнул вперёд. Поднял левую руку. Танк рванулся вперёд… Вжик! Полоса синего света. Он исчез, вернувшись в руку «Убийцы Королевы». Но сердце Джоуи ушло в пятки. Эти следы от гусениц. Чёткие, глубокие, очевидные. Любой, кто теперь выслеживал его, имел светящийся след из хлебных крошек, ведущий прямо к нему. Он не мог знать, заметили ли это уже Муравьи-химеры. Но он не собирался оставаться здесь, чтобы это выяснить. Он схватил свой рюкзак, затянул ремни и ускорил шаг. И тут он это увидел. «Убийца Королевы», идущий рядом с ним, сделал жест рукой — предупреждение. Позади него. Присутствие Муравья-химеры. Дерьмо. Они его нашли. Неудивительно. В каком-то смысле он этого ожидал. Даже намеренно подставил спину ранее, чтобы выманить их. Но раз они до сих пор не напали… У Джоуи было плохое предчувствие. Они проявляли осторожность? Или — что хуже — они могли видеть «Убийцу Королевы»? Если первое, то ладно. Если второе… Большие проблемы. В любом случае, с хвостом нужно было разобраться. Если он позволит им преследовать себя, то появление подкрепления — лишь вопрос времени. И когда это произойдёт? Ни стэнда. Ни плана. Ни шанса. Джоуи сжал кулаки. Время убрать хвост.