В тот момент, когда появился крокодил, Джоуи мгновенно узнал его.
Муравей-химера редкого ранга командира отряда.
А «Чистое сердечное нападение» — автономный танк-бомба, который развернул Джоуи, — неуклонно ползло к крокодилу-муравью. В тот момент у Джоуи была только одна мысль для него: «Какого чёрта, „Чистое сердечное нападение“?!»
Но бежать было не вариант. Если крокодил мог поймать стрелу Поккла в воздухе, он определённо мог видеть и танк.
Поэтому в тот момент, когда прогремел взрыв, Джоуи бросился вперёд — ему нужно было отозвать «Чистое сердечное нападение» перед побегом.
Первым из огня появился танк, с рёвом развернувшийся и попытавшийся снова броситься в эпицентр взрыва. Очевидно, взрыв не доделал свою работу.
Но Джоуи добрался до него первым. «Убийца Королевы» прижал одну руку к земле, а другой взмахнул, чтобы втянуть «Чистое сердечное нападение» обратно в левую руку.
В этот момент из пламени вырвалось огромное, обугленное тело, ревущее от ярости, — крокодил-муравей.
Его налитые кровью глаза были полны убийственного намерения. Бросившись на четвереньках, он немедленно нацелился на «Убийцу Королевы». Затем он высоко подпрыгнул, широко раскрыв пасть, намереваясь прокусить череп стэнда.
Вместо этого его встретила быстрая очередь из винтовки в руках Джоуи.
В то же время стэнд исчез в воздухе, полностью уклонившись от удара.
Но пули мало что сделали, чтобы остановить крокодила-муравья. Они пробили его шкуру, но лишь слегка, заметно застряв и остановившись в его толстой броне.
Дальше Поккл, наконец очнувшийся, выпустил стрелу. На этот раз это была не его фирменная быстрая оранжевая стрела, а медленно движущаяся, угольно-чёрная.
Прежде чем она успела попасть, крокодил-муравей извернулся в воздухе и отбил её хвостом. Стрела разлетелась на куски при контакте.
Однако чёрная стрела не исчезла — она взорвалась облаком чёрного ядовитого тумана, окутав существо.
Но к тому времени крокодил уже приземлился на то место, где секундами ранее стоял «Убийца Королевы».
Теперь он точно знал, кто его обманул: человек с ружьём.
Как раз когда он приготовился к атаке, «Убийца Королевы» снова появился рядом с Джоуи, подняв правый большой палец в знакомом жесте детонации.
Щёлк.
Чистый щелчок — и последовала детонация.
Трещины, словно паутина, расползлись по телу крокодила-муравья, и невидимый взрыв вырвался изнутри. Пламя хлынуло наружу, когда его внутренности были разорваны на части.
Джоуи ясно это видел: огромная аура вспыхнула внутри существа, инстинктивно сжимаясь и сопротивляясь взрыву изнутри.
«Он не умрёт!»
Он мгновенно понял, почему пчелиный муравей не был убит ранее, и почему этот выжил, несмотря на внутренние повреждения.
— Беги!
Он крикнул предупреждение в сторону Поккла, который снова натягивал тетиву, затем развернулся и бросился в лес.
Исчезая в подлеске, Джоуи провёл рукой по стволу дерева.
Но как раз когда он собирался исчезнуть из поля зрения Муравьёв-химер, сзади раздалась внезапная очередь выстрелов.
Почувствовав опасность, Джоуи нырнул и перекатился, но всё равно почувствовал жгучую боль в плече.
Вооружённым мог быть только один человек: Понзу, но она никогда бы не выстрелила в него, особенно сейчас.
Это означало только одно…
Муравей-химера подобрал ружьё, брошенное седовласым статистом!
Оттолкнувшись от земли, Джоуи укрылся за ближайшим деревом.
Бах-бах-бах! Пули глухо ударялись в ствол. За его спиной «Убийца Королевы» спокойно снова нажал на большой палец.
БУМ. Дерево, которого коснулся Джоуи, взорвалось в точке контакта, дым и огонь создали идеальную завесу.
Не останавливаясь, Джоуи рванул прочь с поля боя. На бегу он провёл пальцами по листу ближайшего растения.
Как только он оказался достаточно далеко от радиуса взрыва, «Убийца Королевы» снова нажал на большой палец.
Ещё один беззвучный взрыв. Крокодил-муравей взревел от ненависти, когда чёрный дым заслонил местность.
Несколько Муравьёв-химер, дрожа от ярости командира отряда, погнались в направлении Джоуи. Тем временем крокодил — сильно кровоточащий, с разорванным телом — сверлил взглядом Поккла, который прикрывал Понзу.
И тут крокодил внезапно замер.
Леденящее онемение выползло из его ран, быстро распространяясь по всему телу.
Он повернулся к Покклу, но его зрение затуманилось — он не мог видеть, что происходит.
В ушах отдавались лишь далёкие крики.
А затем — агония.
Огненно-красная стрела вонзилась в его левый глаз, прожгла его насквозь и вышла из затылка, оставив обугленную дыру.
Крокодил-муравей замер в середине атаки.
Сбитый с толку, дезориентированный, разъярённый — он понятия не имел, что происходит. Его ждала только тьма.
Его единственный оставшийся глаз остановился на Поккле, полный замешательства, неверия, разочарования и кипящей, всепоглощающей ненависти.
Если бы у него был шанс, он бы сожрал каждого последнего человека.
Это была последняя мысль, которая когда-либо была у крокодила-муравья.
Поккл, всё ещё тяжело дыша, только что сделал свой самый мощный выстрел.
И чёрная, и красная стрелы были трансформациями атрибутов ауры: красная стрела увеличивала разрушительную силу, превращая ауру в элемент огня, в то время как чёрная стрела превращала ауру в яд, его специализацию.
Не смертельный яд — скорее нейротоксин, притупляющий пять чувств.
Хотя и медленнее, но при разрушении чёрная стрела превращалась в туман токсинов, который проникал в раны и быстро действовал.
Даже если она не пробивала плоть, яд всё равно срабатывал.
Взрыв тумана проник в открытые раны крокодила и немедленно подействовал.
Затем Поккл нанёс удар красной стрелой в его самое слабое место — глаз, — нанеся смертельный удар.
Он адаптировался на лету, заметив, что пули Джоуи не могут пробить шкуру существа, и решил целиться в его самое мягкое место, а не использовать обычную быструю оранжевую стрелу.
Этот момент абсолютной ясности в хаосе — оценка ситуации, максимальное использование своих способностей Нэн и точный удар — показал Поккла на пике его возможностей.
И риск оправдался.
Поскольку большинство Муравьёв-химер гнались за Джоуи, остался только один: тот, что подобрал винтовку.
Но Поккл верил, что Понзу с ним справится.
Он едва успел подумать, как по его спине пробежал холодок. Его глаза расширились.
Крокодил — тот, которого он только что убил, — теперь был окутан чернильно-чёрной аурой.
Его раздробленная голова — то, что от неё осталось, — медленно поднялась, выпрямляясь под тяжестью мстительной, неестественной ауры.
— Дерьмо… БЕГИТЕ!
Без колебаний Поккл схватил Понзу и бросился бежать. Она закричала, но он не остановился.
Тем временем тело муравья с винтовкой наконец рухнуло.
Его труп был покрыт мёртвыми пчёлами и сочащимися гнойниками.
Его палец всё ещё был зажат на спусковом крючке винтовки.
Оружие тихо затрещало — да-да-да, — словно салютуя их отступлению… и возвещая о рождении «Нового Крокодила».
Обновлено: 21.01.2026