После бурных криков поддержки в горле осталось жжение. Динь Цинь зачерпнула ложку двойного молочного суфле и проглотила, смягчая пересохшее горло.
Только она подняла голову, как увидела Сяо Тяньсинь, подпрыгивающую на ходу с веслом в руке.
Девочка поправила воротник, села на красный пластиковый стул и налила себе апельсинового сока.
— Уф, сестрёнка Сяо Дин, я так устала.
Динь Цинь достала салфетку, вытерла пот со лба ребёнка и пригладила непослушные пряди возле косичек.
— Синьсинь, а где твоя бабушка и брат?
— Бабушка и брат ещё раздают еду, — Сяо Тяньсинь схватила стакан с соком и залпом выпила половину. — Сестрёнка, давай выпьем за победу.
— Конечно, — Динь Цинь кивнула.
— Сестрёнка Сяо Дин, я научу тебя говорить на кантонском, — Сяо Тяньсинь наклонилась к её уху, улыбаясь. — Кто поест за праздничным столом, того ждёт удача.
— Кто поест за праздничным столом, того ждёт удача, — Динь Цинь, копируя её артикуляцию, неуверенно повторила.
Смеясь, она подняла стакан и звонко чокнулась с девочкой.
Выпив половину сока, Динь Цинь с лёгким сердцем взглянула на резного карпа. Она достала телефон, навела объектив на весло и сделала снимок. Под фото она написала и опубликовала в соцсети:
[Мир бывает тяжёл, но встреча с моей сладкой Синьсинь сделала меня счастливой]
В тот же момент в бостонской компании AP Game Technology Гу Ючэнь закончил трёхчасовой сеанс программирования. Сняв очки и бросив их на стол, он потер переносицу, чтобы взбодриться. Затем, развалившись в кресле, он без выражения лица разблокировал телефон.
Он был слегка близорук и вне работы очки не носил.
В размытом поле зрения экрана мелькнул резной карп. Он постучал пальцем по изображению, и изгиб рыбьего хвоста совпал с воспоминаниями из глубин памяти.
Лето второго года старшей школы, накануне экзамена. Небо было хмурым, тучи тяжёлыми. Ветер врывался в класс через белые занавески, унося с собой часть духоты.
Во время обеденного перерыва одни лихорадочно листали конспекты, другие клевали носом.
Динь Цинь, подперев щёку, ткнула Гу Ючэня колпачком ручки в плечо. Придвинувшись ближе, она прошептала ему на ухо:
— Гу Дундун, скоро экзамен по английскому. Не хочешь меня поддержать?
— Как именно? — Гу Ючэнь, погружённый в решение задач, поднял на неё глаза.
— Подожди, — Динь Цинь осторожно развернула стул, достала из-под парты два белых ластика и автоматический карандаш. Она начала что-то выводить на поверхности.
Через десять минут на ластике размером с пол-ладони появился резной карп с глазами, носом, хвостом и даже чешуёй. Он выглядел настолько живым, будто вот-вот поплывёт.
Девушка, сияя улыбкой, протянула руку:
— Дай свою руку, пусть мой карп получит твою энергию.
— Не будь ребёнком.
Гу Ючэнь усмехнулся, покачал головой и потянулся за учебником. Но в этот момент его запястье схватили.
В мгновение ока кончики пальцев Динь Цинь коснулись его руки мягко и тепло. Он рефлекторно дёрнулся, но она раздвинула его пальцы и вплелась в них.
За окном внезапно хлынул дождь, оставляя на стёклах частые капли.
Так они и сидели с ластиком между ладонями, пальцы переплетены, взгляды встретились.
Она смотрела на него снизу вверх, улыбаясь. Её глаза, будто омытые дождём, сияли чистотой и обладали гипнотической, опасной притягательностью.
Время будто остановилось.
Гу Ючэнь опустил взгляд, отвернулся и уставился на доску впереди, слегка кашлянув:
— Хватит уже пользоваться мной.
— Какой ты жадный, — Динь Цинь отдернула руку, сложила ладони вместе, зажав между ними ластик, закрыла глаза и зашептала: — Золотая рыбка, золотая рыбка, рыбка, освящённая дыханием бога учёбы, прошу, защити меня. Духи неба и земли, пусть на экзамене у меня не будет нуля.
Закончив молитву, она размазала маркер по ластику, затем схватила его руку и с улыбкой отпечатала на тыльной стороне:
— Пусть и Гу Дундун будет под защитой золотой рыбки, удачи на экзамене после обеда.
Гу Ючэнь рассмеялся. Ещё не успев опустить руку, он почувствовал, как ластик у неё в ладони выхватил его сосед по парте Хань Сун.
Хань Сун придвинул стул к Динь Цинь, положил руку на спинку её стула:
— Циньцянь, нечестно, даёшь золотую рыбку только Ачэню. Я тоже хочу быть под её защитой, давай, поставь печать.
— Ладно, давай руку, — Динь Цинь беззаботно размазала маркер по ластику и с силой отпечатала его на руке Хань Суна.
Дождь усиливался, гром гремел, небо покрывали чёрные тучи. Капли дождя густо сыпались, сдавливая сердце.
Динь Цинь хлопнула Хань Суна по плечу, предложив вместе закрыть окно в классе.
Наблюдая, как они уходят, смеясь и болтая, Гу Ючэнь почувствовал необъяснимое раздражение, откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
Телефон на столе завибрировал. В WeChat ему пришло сообщение.
Мысли прервались, воспоминания оборвались.
Гу Ючэнь разблокировал телефон, палец замер над экраном, затем он открыл диалог с Динь Цинь, колеблясь, набрал:
[Айленд: Когда у тебя финальное собеседование? Будешь ещё практиковать устную речь?]
Прошло некоторое время, прежде чем пришёл ответ.
[Сяоюйдин: Не буду, сейчас нет времени.]
В следующую секунду на экране появился скриншот из её друзей.
[Сяоюйдин: Хань Сун сказал, что хочет посмотреть на телебашню в Гуанчжоу. Когда ты вернёшься? Пойдёшь с нами?]
Гу Ючэнь сжал телефон, в груди клокотало раздражение.
На экране золотая рыбка резала глаза, слова моя сладкая резали глаза, комментарий Хань Суна под её постом:
[Встретить Циньцянь тоже очень радостно, с праздником драконьих лодок.]
Это заставило его горько усмехнуться.
Гу Ючэнь опустил голову, отложил телефон, погасил экран и обмяк.
После соревнований одни праздновали, другие кланялись в храме предков.
Вечерело. Динь Цинь помахала на прощание Сяо Тяньсинь и, проходя мимо храма, встретила арендодателя, проигравшего гонку.
Мрачный арендодатель, окружённый тяжёлой аурой, стоял на коленях под табличкой.
Динь Цинь не хотела с ним сталкиваться, обошла осколки красных петард и, прижимаясь к стене храма, прокралась к своей съёмной квартире.
Вернувшись, она потёрла ноющие плечи, взяла пижаму из шкафа и направилась в ванную.
Открыв кран, она подставила шею под тёплую воду, смывая усталость.
Обновлено: 21.01.2026