Прогуливаясь вдоль реки, она зашла в кафе с чэнфэном. Хозяйка тут же окликнула её:
— Красавица, что будете заказывать?
Динь Цинь просмотрела меню и заказала ризотто с яйцом и свининой.
В зале царило оживление. Найдя свободный столик у двери, она села.
Лёгкий ветерок, пробираясь сквозь щели, ласкал её лицо, смешиваясь с ароматом пельменей с креветками. Она глубоко вдохнула, потянулась и, хлопнув себя по щекам, прогнала сонливость.
Доставая наушники, она решила потренировать английский, пока ждёт заказ. Коснувшись рыжей кошачьей лапки в приложении, она увидела, как из диалогового окна выпрыгнул кот-интервьюер.
Его серьёзное выражение мордочки выглядело до смешного знакомым — точь-в-точь как у Гу Ючэня, когда он учил её английскому в школе.
Не сдержавшись, она фыркнула, а в наушниках раздался забавный кошачий голос.
Приложение действительно отражало его стиль: лаконичный и понятный. Пальцы скользнули по опциям «японский/корейский», остановившись на «английском».
Погрузившись в тренировку она не заметила, как к её столику подошла пожилая женщина с девочкой.
— Девушка, можно нам с внучкой сесть здесь? — спросила бабушка.
Динь Цинь, увлечённая вопросами кота, не услышала.
Женщина подождала, затем осторожно тронула её за плечо.
Динь Цинь вздрогнула, сняла наушники и растерянно посмотрела на них.
Девочка дёрнула бабушку за рукав:
— Бабушка спрашивает, можно ли сесть с тобой?
Заметив очередь у входа, Динь Цинь подвинулась:
— Конечно!
За общим столом разговоры завязались сами собой. Старшее поколение всегда любит хвалить усердных молодых людей.
Динь Цинь покраснела от комплиментов и скромно ответила, что просто хочет найти хорошую работу и помочь семье, поэтому готовится к собеседованию.
Чжан Попо одобрительно кивнула и легонько стукнула внучку палочками по голове:
— Синьсинь, посмотри, как старается сестричка! Даже за едой учится. А ты? Каждый раз, как брат английский объясняет, сразу в слёзы.
Сяо Тяньсинь надула губы:
— Брат орет как сумасшедший! Кто выдержит?
Затем она заинтересовалась телефоном:
— Сестра, а это что за приложение? Для английского?
Динь Цинь, прожевав кусок чэнфэна, покачала головой:
— Нет-нет, это для тренировки собеседований.
— Странно, — девочка пригляделась к экрану, — но этот кот... Кажется, у брата раньше такая же аватарка была. Он обожал рыжих котов.
Совпадения — вещь обычная, да и рыжие коты не редкость.
Динь Цинь, не придав значения, улыбнулась:
— Правда? Мне они тоже нравятся.
Чжан Попо поставила перед внучкой пельмени с креветками:
— Хватит, проказница, не мешай сестре учиться.
Вдруг девочка указала в небо:
— Бабушка, смотри, самолёт! Может, это брат летит?
Динь Цинь машинально подняла глаза.
Сквозь стекло она увидела, как серебристый лайнер прорезал луну, оставляя за собой сверкающий след.
Глядя на кота-интервьюера, она невнятно пробормотала:
— Хорошего путешествия.
— Пусть прибудет благополучно.
Время неспешно текло, и вот накануне праздника Дуаньу в Гуанчжоу началось ежегодное грандиозное событие: лодочные гонки Дракона.
Динь Цинь потянулась за зубной щёткой у раковины и сонно выдавила пасту.
Только она успела взять щётку в рот, как экран телефона загорелся: в групповом чате арендаторов появилось новое сообщение.
Хозяин квартиры отправил голосовое сообщение. Динь Цинь, продолжая чистить зубы, нажала на аудиозапись.
Сочинение растянулось на целых шестьдесят секунд.
В первой половине сообщения арендодатель уведомлял жильцов о дополнительном сборе за домофон и напоминал о поддержании чистоты. Но во второй части тон резко изменился, и он с энтузиазмом объявил:
— Если в этом году мы выиграем лодочные гонки, все арендаторы, которые будут добровольно поддерживать нас по вечерам, получат освобождение от арендной платы на полгода!
Услышав это, Динь Цинь чуть не подавилась ополаскивателем.
Неужели бывают такие подарки с неба?
Она поспешно сплюнула воду, вытерла пену с губ полотенцем и радостно ответила:
— Комната 607 гарантированно будет участвовать каждую ночь! Удачи, красавчик-арендодатель!
Летним вечером фонари вдоль канала светили тускло, вокруг лампочек кружились мошки, а ветви баньяна поникли под жарким воздухом.
Динь Цинь разложила складной стул на бетонных ступенях.
Она расстелила красно-белую скатерть в полоску, отряхнула пыль и аккуратно выстроила деревянные светящиеся таблички. Затем выпрямилась и невольно огляделась.
На канале гремели барабаны, раздавался непрерывный стук дун-дун-дун.
Арендодатели из деревни Чэцунь в ярко-зелёных футболках разминались под баньяном, усиленно тренируясь.
Толпы людей — выгуливающих собак, гуляющих или болельщиков — теснились у берега. Такой поток клиентов Динь Цинь не могла упустить.
Она включила настольную лампу и принялась раскладывать набор для маникюра и инструменты.
Только она закончила, как из-под баньяна донёсся звук собачьих когтей, скребущих землю.
Динь Цинь обернулась и увидела хаски без поводка, бегающего вокруг дерева.
Хозяином пса был пожилой мужчина, который, выпуская кольца дыма, обсуждал с тётками, танцующими уличные танцы, тему распродаж в супермаркете.
Дым висел в воздухе, густой и едкий.
Динь Цинь прикрыла нос и рот, отошла от баньяна, собрала стул и таблички и решила перенести маникюрный прилавок подальше.
Проходя мимо витрины KFC, она заметила маленькую девочку, которая на цыпочках тянулась за рожком мороженого.
— Гав-гав! — раздался лай сзади.
Динь Цинь напряглась, сжала губы и ускорила шаг.
Затем девочка разрыдалась. В отражении витрины Динь Цинь увидела, как хаски яростно лает на неё.
Она остановилась, инстинктивно обернулась и посмотрела в сторону баньяна.
Девочка, державшая рожок мороженого, дрожала всем телом.
Динь Цинь пригляделась: лицо показалось знакомым. Она вспомнила, что видела её вчера в закусочной с чэнфэном.
Пожилой мужчина и тётки продолжали болтать, даже не думая вмешиваться, и лишь смеялись:
— Ничего страшного, наша собака не кусается, девочка, не бойся.
Гнев вспыхнул в груди. Динь Цинь терпеть не могла хозяев, которые не пристёгивают собак.
Ноги дрожали, но, стиснув стул до побеления костяшек пальцев, она подавила страх, поставила подставку и решительно шагнула к хаски, быстро уводя Сяо Тяньсинь.
Обновлено: 21.01.2026