— Какая несравненная красавица, воинственная и прекрасная! — пробормотал Цин Сюй, застыв от изумления при виде женщины перед ним.
— Эй, так это ты тот дерзкий даос, что посмел обижать детей моего клана Колдунов?
Неизвестно, услышала ли она его восхищённый шёпот или просто увидела, что с её соплеменником всё в порядке, но, хоть её взгляд оставался недобрым, а тон суровым, злобная ци вокруг неё немного поутихла.
Услышав её вопрос, Цин Сюй очнулся и замахал руками:
— Нет, это недоразумение, ничтожный даос не делал такого.
Поняв, что ведёт себя несолидно, он поспешно привёл себя в порядок, вернул спокойный вид и поклонился Хоуту:
— Неужели передо мной сама Прародитель-Колдун Хоуту? Приветствую вас. Это недоразумение, ничтожный даос не держит зла ни на вас, собрат по Дао, ни на клан Колдунов.
Увидев его суетливые движения, Хоуту не удержалась и прыснула со смеху, а затем с насмешкой спросила:
— Что, испугался?
— Испугался? Вряд ли. Скорее, не хочу лишних хлопот. К тому же, великий бог Паньгу сотворил небо и землю, дав начало Великой Пустоши, и превратился во всё сущее, дав начало всем живым. Все духи неба и земли, живущие в Великой Пустоши, омыты милостью великого бога Паньгу.
Клан Колдунов — наследники крови великого бога Паньгу. Независимо от того, есть ли вражда, при встрече следует проявлять уважение, — торжественно произнёс Цин Сюй.
Услышав эти слова, Хоуту улыбнулась:
— А ты неплохой даос, с тобой можно иметь дело. Не бойся, даже если ты и правда обидел детей моего клана, я, Прародитель-Колдун, всего лишь легонько побью тебя, чтобы в следующий раз неповадно было, и ничего больше.
— Ха-ха, у вас, собрат Хоуту, добрый нрав. Но я сказал правду. Сейчас у меня к клану Колдунов только уважение и никакой вражды. Я лишь проходил мимо и не знал, что это теперь ваши земли. С этим великим колдуном у нас вышла небольшая перепалка, но я его не обижал.
Более того, я уже всё ему объяснил, и мы уладили недоразумение. Возможно, он позвал вас по другому делу. У меня есть свои дела, так что я пойду. В следующий раз я обязательно навещу вас.
Говоря это, Цин Сюй вдруг вспомнил, что те два великих колдуна, которых он поколотил в начале своего путешествия, кажется, были из племени Хоуту. Почувствовав неладное, он решил, что лучше поскорее смыться.
Но тут великий колдун, до этого стоявший молча, словно его и не было, вдруг подал голос:
— Госпожа Прародитель, это он, тот самый даос Цин Сюй, что разъяснил истинный смысл храбрости. Он ещё избил великих колдунов Чи Ю и Хоу И. Вы приказали немедленно позвать вас, если мы его увидим.
Услышав это, Цин Сюй мысленно простонал: «Всё, попался!». И действительно, Хоуту, получив напоминание, тут же изменилась в лице, преградила ему путь и в ярости закричала:
— Ах ты, лживый даос! Говорил, что не обижал детей моего клана, а сам так отделал Чи Ю и Хоу И, что они теперь при виде бамбука дрожат!
Хоуту сжала кулаки и злобно процедила:
— Хм-хм, ты обидел детей моего клана, и я, как Прародитель-Колдун, должна за них заступиться. Но не бойся, я, Прародитель-Колдун Хоуту, держу слово: сказала, что легонько побью, значит, легонько побью.
Слово «легонько» она произнесла так, что, казалось, полетели искры. Только дурак поверил бы, что это будет легонько.
— Эх, если я скажу, что и то было недоразумением... Ладно, вы всё равно не поверите. Впрочем, кажется, вам меня не одолеть.
Видя, что миром дело не кончится, Цин Сюй раскрыл свой уровень совершенствования — поздняя ступень Да Ло. Хоуту же была на средней ступени. Конечно, боевую мощь Прародителей-Колдунов нельзя было мерить обычными мерками, но и он не был обычным Великим Золотым Бессмертным Да Ло.
— Хм, если ты судишь о силе Прародителя-Колдуна по уровню совершенствования, то твоя удача на исходе, а ты и не ведаешь. Хватит болтать, защищайся!
С этими словами Хоуту нанесла удар кулаком.
Мгновенно небо заволокла злобная ци.
В ударе была сконцентрирована огромная сила, и ужасающие волны разрушения сотрясли пространство, порождая раскаты грома.
Этот удар, пожалуй, не выдержал бы и Великий Золотой Бессмертный Да Ло поздней ступени со слабой основой.
Цин Сюй невольно втянул воздух: он знал, что тела Прародителей-Колдунов ужасающе сильны, но не думал, что настолько. Сражаться с противником выше уровнем для них было так легко.
Но это лишь разожгло боевой дух в сердце Цин Сюя. Он громко крикнул:
— Хороший удар!
Вскинув нефритовую бамбуковую флейту, он встретил кулак Хоуту волной зелёного сияния и туманной силы неба и земли, несущей не менее ужасающую мощь.
В одно мгновение сверкнули молнии и вспыхнул огонь, ветер и вода взревели.
Ужасающие волны разрушения разлетелись на тысячи ли.
Они столкнулись и тут же разошлись, зависнув в пустоте. После этого удара оба примерно поняли силу противника, и в их глазах одновременно вспыхнул огонь азарта.
Воистину, достойный соперник, встреча равных.
В мгновение ока две фигуры снова столкнулись.
Грохотал гром, бушевало пламя.
Они использовали тысячи приёмов, являли мириады сил, сражаясь на равных.
Когда битва достигла пика, Хоуту явила истинное тело Прародителя-Колдуна, и её боевая мощь приблизилась к пику ступени Да Ло.
Истинное тело Прародителя-Колдуна было могущественным, но разве Цин Сюй был обычным противником?
Призвав двенадцать Жемчужин Усмирения Моря, он ещё больше повысил свою боевую мощь.
Нефритовая бамбуковая флейта в его руках то блокировала, то рубила, то колола, создавая слои световых завес и лучей, которые, подобно шторму, отражали все атаки.
Двенадцать жемчужин, нанизанные в нить, парили в пустоте и обрушивались на Хоуту, заставляя даже её могучее истинное тело пошатываться.
Воспользовавшись моментом, Цин Сюй ударил флейтой по спине Хоуту, сбив её с небес на землю.
— А-а-а... Ещё! — в ярости закричала Хоуту, поднимаясь с земли, не желая признавать поражение. Её аура стала ещё более неистовой.
Эта битва длилась почти сто лет.
...
Вжик!
Два луча света упали на землю, явив две фигуры — Цин Сюя и Хоуту.
Хоуту выглядела не лучшим образом: волосы растрёпаны, одежда изодрана, а самое главное — прекрасное лицо превратилось в опухшую маску.
Но на её лице не было и следа недовольства, наоборот, она была возбуждена и очень довольна.
— Цин Сюй, ты дерёшься отменно, и характер у тебя прямой и открытый, мне по душе. Ты мне друг, я признаю. Эту битву я проиграла, но не думай, что я смирилась. В следующий раз я обязательно отыграюсь. Драка была на славу! — сказала Хоуту, стукнув Цин Сюя кулаком в грудь.
— Хорошо, буду ждать. В этот раз я победил благодаря преимуществу в уровне и духовным сокровищам, — Цин Сюй не мог ответить тем же жестом, поэтому просто погладил её по голове.
— Хм! — Хоуту отбила его руку. — Проигрыш есть проигрыш, мы, колдуны, не ищем оправданий. Кстати, где твой даочан?
— Иди от своего племени прямо к горе Бучжоу, на середине горы увидишь долину — это и есть он, — ответил Цин Сюй.
— Мы дрались почти сто лет, ты, наверное, потратил много сил? Пойдём, я угощу тебя, восполним энергию, — великодушно предложила Хоуту.
— Хорошо, попробую деликатесы вашего клана Колдунов.
Цин Сюй, видя её приподнятое настроение, не решился отказать. Хотя больше всего ему сейчас хотелось вернуться в затворничество, чтобы осмыслить полученный в столетней битве опыт.
Дао Цин Сюя выросло из Дао Паньгу, а Прародители-Колдуны, как наследники крови, также несли в себе часть наследия Паньгу. Глубокое обсуждение Дао с ними могло бы помочь ему усовершенствовать свой путь.
Пока что они были мало знакомы для таких разговоров, но даже из битвы с истинным телом Хоуту Цин Сюй почерпнул новые и удивительные озарения, которые ему не терпелось проверить.
— Пф-ф... Ха-ха! — не удержался Цин Сюй, глядя на лицо Хоуту.
Хоуту сначала опешила, а потом, поняв, в чём дело, притворно рассердилась:
— Это всё твоих рук дело! Скажи, зачем было бить именно по лицу? Кстати, почему я не могу убрать синяки от твоих жемчужин с помощью магии?
Цин Сюй украдкой взглянул на её фигуру и смущённо ответил:
— Ну, бить куда-то ещё было неудобно, вот и пришлось метить в голову. Кхм, эти жемчужины называются Жемчужинами Усмирения Моря. Они укрепляют мысли, и их сила немного необычна. Обычной магией её трудно изгнать, она должна рассеяться сама. Не волнуйся, я бил не сильно, лицо не испортится, через пару лет пройдёт.
Обновлено: 23.01.2026