Взглянув по сторонам, он увидел несколько знакомых лиц.
Среди них были двое соседей по комнате Ан Цзина: Чжан Ин и Е Сююань.
Чжан Ин вырос в семье охотников из горной местности, с детства бегал с родителями по горам, поэтому его выносливость была на высоте. Хотя он временами тяжело дышал, его шаги оставались уверенными.
Он был довольно прост душой и поначалу недоволен положением Ан Цзина как «старшего брата» и «лидера». На второй день своего пребывания в усадьбе он вызвал Ан Цзина на соревнование в силе. После того как Ан Цзин одной рукой прижал его так, что тот чуть не рухнул на колени, Чжан Ин признал в нём старшего и с тех пор всегда следовал за ним.
Е Сююань был родом из семьи учёных, его характер отличался некоторой замкнутостью, но сам он был очень умён.
Ан Цзин точно знал, до того как Чжан Ин пришёл к нему, он общался с группой ребят, которую возглавлял Е Сююань.
После того как Е Сююань использовал Чжан Ина для проверки, он сам тут же признал Ан Цзина своим главарём. Если бы не он, постоянно выступавший с предложением слушаться Ан Цзина как «старшего брата» и создававший вокруг него ореол авторитета, Ан Цзин, возможно, не смог бы так легко закрепиться на позиции «старшего брата».
Е Сююань не отличался особой выносливостью, и даже спустя полмесяца тренировок его телосложение оставалось весьма субтильным. Однако он прилежно запоминал все техники, которым обучал лектор, и с полудня до вечера усердно тренировался. Ему удалось выстоять и продолжить путь вслед за Ан Цзином.
Помимо этих двоих, за Ан Цзином следовала ещё одна девушка.
Её звали Гу Еци. Она была землячкой Ан Цзина, той самой, чьи обмороженные конечности он исцелил. Она была на год младше Ан Цзина. Девушка видела, как он торговался с одноглазым наставником и продал себя, чтобы спасти свою мать, и потому крайне восхищалась им, беспрекословно следуя за ним повсюдь.
Семья Гу Еци ранее была крупным кланом. Они всей семьёй служили одной травяной лавке и обладали собственным семейным боевым искусством. Хотя оно не было очень сильным, его основы были крепки. И, как и Чжан Ин, она, хотя и дышала неровно, но всё же могла продолжать.
Заметив взгляд Ан Цзина, она широко улыбнулась.
Из этих троих Е Сююань на седьмом с половиной круге закатил глаза и потерял сознание, а Гу Еци продержалась почти до девятого круга. Чжан Ин мог бы завершить дистанцию вместе с Ан Цзином, если бы сам себя не сбил с ног, но упав на этом этапе, он, по сути, также потерял сознание.
В этот миг они полностью осознали, почему название усадьбы было «Висячая Жизнь».
Спустя час из двухсот с лишним человек лишь четырнадцать смогли пробежать всю дистанцию и удержаться на ногах.
— Так много?
Одноглазый наставник был весьма изумлён. Он бежал быстро, а затем и вовсе ускорил темп, преодолев более двадцати пяти километров горной дороги менее чем за час, причём половина пути шла в гору, половина — под гору. Эта скорость и сложность определённо превышали пределы выносливости обычных людей династии Да Чэнь.
Только по-настоящему «особенные» дети могли пробежать всю дистанцию.
Он невольно рассмеялся:
— Ваши ученики действительно одарённые, большинство из них пробежали половину пути, а четырнадцать ещё сохранили силы. За последние десять лет столько же учеников вместе взятых не смогли превзойти ваши результаты.
Но потом он с неким «смущением» добавил:
— Но как тогда выбрать лидеров среди выдающихся талантов?
Едва эти слова сорвались с его уст, Ан Цзин оставался неподвижен, лишь слегка приподняв брови, с выражением лёгкого недоумения. Однако все остальные тринадцать юношей и девушек, завершивших дистанцию, одновременно повернули головы, устремляя взгляды на него.
Одноглазый наставник тоже посмотрел на Ан Цзина, уголки его губ приподнялись, и он махнул рукой:
— Продолжаем! Возвращаемся в усадьбу и поднимаем каменный замок двести раз!
Подъём каменного замка свалил троих, но затем предстояло ещё двести раз отработать длинным шестом, двести раз наносить удары кулаками в стойке мабу, двести раз приседать на месте с каменным замком… Прежде чем потерять сознание, Ан Цзин глубоко задумался: «Неужели теперь каждый день будет такая тренировка?»
Даже он, столкнувшись с этим первобытным методом тренировок, который был куда страшнее современных тренировок ног, почувствовал лёгкий ужас.
Но вскоре у Ан Цзина не осталось времени на подобные размышления.
Потому что на третий день десять человек подали заявки, чтобы бросить вызов Ан Цзину на место «старшего брата».
ГЛАВА 8: БИТВА ЗА МЯСО
На самом деле, все изначально хотели бросить вызов уже на следующий день, но из-за сильной усталости и боли во всём теле они не выдержали и ждали до третьего дня.
Причиной коллективного вызова Ан Цзину была вовсе не фраза одноглазого наставника о «выдающемся лидере».
Способности Ан Цзина за прошедшие полмесяца были совершенно очевидны для всех.
Проще говоря, он был и умён, и силён.
Те, кто был более образован, не были сильны как он, а те, кто был силён… на самом деле, не было никого сильнее него в боевых искусствах.
Не говоря о другом, как-то раз во время тренировки в усадьбе один здоровяк по имени Чжань Фэн, которому было всего двенадцать лет, но ростом он был под два метра, вступил в конфликт с другим ребёнком.
Его противник выглядел худым и костлявым, но на самом деле обладал невероятной силой.
Когда они начали драться, порывы ветра неслись вокруг, и никто не мог подойти близко.
Однако Ан Цзин каждой рукой прижал их к столу, лишая возможности пошевелиться, пока они не взмолились о пощаде.
Поэтому, даже если изначально это было лишь «по умолчанию», по прошествии полумесяца все уже признали Ан Цзина фактическим старшим братом.
Результаты предельного испытания также показали, что выносливость Ан Цзина была лучшей среди всех присутствующих.
Но это признание базировалось на отсутствии личной выгоды.
В день испытаний на ужин Ан Цзин получил дополнительную миску тушёных свиных рёбер и миску супа из тофу с овощами.
От горячих, дымящихся рёбер исходил невероятно насыщенный аромат, а коричневый соус, казалось, содержал лёгкую пряную травяную нотку, которая сильно возбуждала аппетит. Суп из тофу с овощами выглядел обыкновенно, но, похоже, был сварен на костном бульоне, источая густой аромат, который даже в лучших ресторанах считался бы произведением кулинарного искусства.
В усадьбе «Висячая Жизнь» еды было достаточно: просо, мясной суп, а иногда яйца и тофу — пусть и немного, но стабильно.
Однако ничего больше.
Большая миска тушёных свиных рёбер, аромат масла и соуса — само появление этого блюда мгновенно вызвало волнение во всей столовой.
Ан Цзин даже не оглянулся, но по их учащённому дыханию понял, что глаза всех, кто смотрел на него, были зелёными от зависти.
Он сам, по правде говоря, тоже смотрел на них с зеленью в глазах.
Не медля ни минуты, Ан Цзин с невероятной скоростью расправился с мясом.
В тот вечер, довольный Ан Цзин услышал в общежитии вдвое больше скрежета зубов, чем обычно, а в бреду все повторяли «тушёное мясо» и «рёбра». Это почти осязаемое недовольство едва не лишило его сна. Он смеялся.
Он прекрасно понимал, что в ближайшее время ему не стоит ждать спокойной жизни.
Но Ан Цзин ничуть не боялся.
- С ним за мясо бороться?
Ха, какая глупость!
Против кого бы ни пришлось сражаться, он ни за что не проиграет!
Ань Цзин три дня наслаждался мясными ребрышками. А когда все восстановились, под надзором наставника стало ясно, что из тринадцати человек, прошедших весь путь, десять потребовали вызвать Ань Цзина на поединок.
- Серия поединков?
Услышав объявленные наставником правила, Гу Е Ци, и без того широкоглазая, следовавшая за Ань Цзином, теперь распахнула глаза ещё шире.
Она с нотками недоумения спросила:
- Наставник Ли, это ведь несправедливо? Братец Цзин… Ань Цзину придётся последовательно победить всех претендентов, чтобы остаться старшим учеником?
Эта девушка, родом из тех же мест, что и Ань Цзин, была весьма живой. Каждый раз, встречая его, она радостно восклицала: «Братец Цзин!» А после тренировки непременно подавала ему чашку воды.
Это чувство было внове для Ань Цзина, у которого никогда не было младшей сестры. Поэтому он был расположен заботиться о ней, обычно давая советы по боевым искусствам. Из-за чего их отношения складывались весьма хорошо.
Конечно, Ань Цзин также понимал, что если бы у него действительно была сестра, она вряд ли была бы такой же милой и беспроблемной, как Гу Е Ци.
- Именно так, - не без возмущения произнес Чжан Ин, следовавший за Ань Цзином, на чьём лбу всё ещё виднелся синяк. - И это ведь даёт огромное преимущество тем, кто будет сражаться последним? Даже если они и выиграют, никто не примет эту победу!
- Если физические силы иссякнут, это означает лишь недостаточность практики. А если другие будут недовольны, то в следующем месяце они, конечно же, смогут вновь бросить вызов.
Одноглазый наставник Ли с любопытством взглянул на Ань Цзина, явно желая проверить его возможности.
- Вам, ученикам, для определения победителя не требуется много времени. Маловероятно, да и нет у вас такой способности, чтобы долго затягивать бой. Одна ошибка – и результат ясен. Если ты действительно силён, то победить десятерых противников не займёт и получаса. Хотеть стать старшим учеником, главой этого поколения, не так-то просто.
Наставник Ли был прав, и Ань Цзин не считал это несправедливостью. Более того, это была отличная возможность подчинить себе всех, кто не признавал его превосходства!
В этом состязании не запрещалось оружие. Каждый мог выбрать подходящее тренировочное снаряжение: деревянные палки, мечи, клинки. Ведь в Да Чэнь культ боевых искусств был настолько силён, что многие молодые люди, с пелёнок впитывавшие эту атмосферу, прекрасно владели оружием.
Ань Цзин выбрал короткую палку, которую использовал подобно дубинке, в основном для блокирования ударов противников.
Первый соперник пользовался саблей, он, вероятно, был из семьи мясников, ибо нападал довольно безжалостно. Не то чтобы он был настроен враждебно, просто прекрасно осознавал силу Ань Цзина. Знал, что если не вложится по полной, то его сметут одним ударом. Он и не рассчитывал на победу, но ради мяса готов был рвать и метать!
После обмена приветствиями он первым бросился в атаку. Сделав шаг вперёд, его длинный клинок рассек дугу. С неудобной, изогнутой траекторией он направился к внутренней защите Ань Цзина. Однако Ань Цзин с первого взгляда понял, что стиль владения клинком этому человеку больше подходит для острого ножа для разделки мяса, а не для длинной сабли. Именно поэтому ему приходилось сближаться для борьбы. Но его длинный клинок, наоборот, становился неудобным в движениях после сближения, смещая центр тяжести.
Улучив момент, Ань Цзин нанёс удар. Одним взмахом палки он отбросил длинный клинок противника в сторону. Затем, сделав широкий шаг, толкнул потерявшего равновесие нападавшего, заставив его опрокинуться назад.
Предок второго соперника, вероятнее всего, был дровосеком. Он прекрасно владел топором, и выбранное им оружие идеально подходило ему, рассекая воздух с невероятной мощью. Если бы такой удар пришёлся по человеку, то непременно сломал бы кости. Даже Ань Цзина, попадись он под такой топор, мгновенно сбило бы с ног.
Единственная проблема заключалась в том, что Ань Цзин не был ни дровами, ни деревом.
Он двигался.
Ань Цзин легко увернулся от могучего удара топора, а затем стукнул соперника палкой по рёбрам, под мышкой, вызвав у него шатание, после чего тот сам признал поражение.
Вослед за ним, третий и четвёртый противники также не представляли собой серьёзного испытания. Один из них использовал меч, а другой - короткое копьё. Спустя короткую схватку, Ань Цзин находил их уязвимые места и побеждал поочередно.
Их выносливость была крепкой, а талант недюжинным. Но большинство из них выжили во время Морозного бедствия благодаря защите родителей или простому везению. Даже если они и убивали, то чаще всего это тоже было по воле случая. Боевые искусства они лишь «умели».
Ань Цзин же, с детства обучавшийся боевым искусствам, в северных степях вместе с матерью сражался с разбойниками. Он несколько раз сталкивался с обезумевшими людоедами-бродягами, участвовал как в засадах, так и в открытых боях. Разница в боевом опыте была колоссальной.
Ань Цзину даже приходилось постоянно себя сдерживать, чтобы короткая палка в руке не устремилась прямиком в сердце или не попыталась перерезать горло.
Именно поэтому он выбрал всего лишь короткую палку: стать достойным мастером-поедателем мяса, поразив всех претендентов, — это одно, а случайно убить товарища по обучению — это нечто совершенно иное.
- Разница слишком велика.
Наставник Ли, наблюдая, как Ань Цзин играючи расправился с пятым и шестым соперником, невольно покачал головой:
- Я хотел проверить способности этого парня, но не ожидал, что разрыв будет настолько огромным.
Он снова посмотрел на оставшихся четырёх претендентов и выразил ещё большее недовольство:
- Никто на это не способен.
Из этих четырёх претендентов только один обладал неплохими боевыми навыками, а остальные могли лишь задирать других детей. Но даже так, их уровень отставал от того, что только что продемонстрировал Ань Цзин, по крайней мере, на три-четыре ступени.
Более того, по лицу этой девушки, выражавшей благоговейное восхищение, было видно, что она, осознав уровень Ань Цзина, совершенно не желает сражаться и, вероятно, сразу же сдастся.
Тем временем, Ань Цзин уже победил седьмого претендента. На этот раз он даже не использовал оружие, поймав замахнувшуюся длинную дубину руками. Одним ударом ноги он отбросил противника на десять чи назад, который затем, кашляя, поднял руки в знак своего поражения.
Сейчас прошло всего четверть часа. Десять человек не продержались бы и получаса, а, возможно, и полутора четвертей часа.
Наставник Ли нахмурился. Он пришёл сюда с определённым заданием. То, что Ань Цзин оказался настолько силён, было, конечно, хорошо, но то, что он отбил всякое желание бороться у всех, не соответствовало его цели.
Он оглядел всех присутствующих. Среди более чем двухсот Несущих Бедствие абсолютно точно были те, кто не уступал Ань Цзину в таланте. Но именно из-за их высокого таланта они уже давно осознали недостаток своего боевого опыта и то, что не могут составить конкуренцию Ань Цзину.
Те же, кто обладал боевым опытом и был достаточно силён, также могли видеть огромную разницу между собой и Ань Цзином.
Наставник Ли окинул взглядом нескольких многообещающих учеников, за которыми он пристально наблюдал, но они не выказывали ни малейшего боевого духа. Осмотревшись, он наконец нашёл того, кто, наблюдая за боем, не испугался, а наоборот, возбуждённо сжал кулаки. Этот парень был достаточно силён и мог хоть как-то навредить Ань Цзину.
- Ты.
Наставник Ли подошёл к юноше, хлопнул его по плечу и, указывая на Ань Цзина, приказал:
– Иди и одолей его.
– А? – Юноша, который с энтуциплизмом наблюдал за тем, как Ань Цзин легко расправляется с противниками, и уже почти готов был крикнуть: «Давай! Сокруши его!», – опешил. Он недоверчиво указал на себя: – Одолеть Ань Цзина? Мне?
Этим юношей был Цан Линьцзу, один из троих, кто пробежал всю дистанцию, но не осмелился бросить вызов Ань Цзину. Он был довольно силен, даже учился в Академии боевых искусств Дачэнь. Его взгляд был острым и проницательным.
Именно поэтому он прекрасно понимал, что накануне Ань Цзин, скорее всего, был лишь немного «уставшим», тогда как сам Цан Линьцзу уже почти выбился из сил. Разницу в выносливости было не восполнить.
Человек ценится за самопознание. Зачем зря тратить силы?
Но, будучи вызванным наставником, Цан Линьцзу, напротив, заинтересовался и устремил взгляд на сцену.
В этот момент Ань Цзин, после победы над девятью противниками подряд, действительно выглядел немного уставшим.
В любом случае, серьезных травм не будет... Это действительно хорошая возможность!
– Хорошо, попробую.
Не вини меня, Ань Цзин, ты слишком силен. Я могу лишь воспользоваться небольшой хитростью, чтобы сразиться с тобой.
Обновлено: 19.01.2026