Его, быть может, спасать и не стоило, но вот другие дети благодаря Пристанищу Судьбы и вправду получили шанс на новую жизнь.
Ан Цзин быстро оглядывал окрестные запретные зоны сверху, но ничего особенного не замечал.
В тамошних постройках хранились в основном травы да лекарства, или же старые книги и карты. Некоторые так и вовсе пустовали. Видимо, когда-то там жили люди, но уже лет семь-восемь никого не было.
Конечно, семь-восемь лет запустения — это странно. Почему эти дома пустовали? Неужели раньше в Пристанище Судьбы было больше учеников?
Семь-восемь лет назад… десять лет назад… Стоп, что это был за период?
Глаза Ан Цзина сузились. – Морская напасть?
– Точно! Если это было во времена Морской напасти, то ситуация похожа на нынешнее Северное Морозное Бедствие. Тогда появилось много детей бедствия, и Морская напасть была куда страшнее морозной, которая состоит лишь из сильных снегопадов. Пристанище Судьбы наверняка могло найти больше сирот, готовых служить!
Как только он это понял, Ан Цзин больше не находил ничего необычного.
Разве что… он никого не мог найти.
– Неужели их и правда отправили с горы?
Ан Цзин был немного озадачен. Если бы Чжан Ин не стал его подопечным на второй день пребывания в Пристанище, он бы и не стал его искать.
Но теперь, обыскав всю главную усадьбу, он не нашел ни следа.
Вздохнув, Ан Цзин решил возвращаться.
– Ладно, пора спать. Завтра же тренировка.
Но, как только Ан Цзин повернулся, чтобы уйти, он услышал странный звук.
Он был похож то ли на пронзительный крик птицы, то ли на человеческий вопль. Звук промелькнул мгновенно и тут же стих.
– Что это?
Ан Цзин тут же обернулся в сторону, откуда доносился звук.
Это была Аптека.
– Что за звук…
Ан Цзину стало любопытно, и он медленно приблизился к Аптеке.
Но в этот момент раздался странный голос.
[Стоп…]
Голос был ясным и необычным, казалось, принадлежал женщине: звонкий и лёгкий, словно пение птицы или журчание чистого ручья.
Но… в нём чувствовалась и какая-то стальная твёрдость, острота.
Будто… дребезжание меча!
Этот голос с предостерегающим тоном строго произнёс: [Стой!]
Кто?!
Ан Цзин резко остановился. Он прекратил приближаться к Аптеке и удивлённо огляделся, но ничего не обнаружил.
Звёзды и луна сияли, лунный свет стелился, как вуаль, и под покровом ночи всё было абсолютно безмолвно. Никто не проснулся, и не осталось никакого эха.
Всё казалось лишь галлюцинацией, слуховой обманкой.
Но слово «Стой» всё ещё отдавалось в голове Ан Цзина, подобно эху среди гор, однако оставалось чётким, не расплываясь, лишь медленно затухая.
Этот предостерегающий мысленный голос мгновенно успокоил взволнованный разум Ан Цзина. Ощущение покоя и ясности разливалось вокруг, словно холодная капля дождя, упавшая с неба, которая, достигнув озера сердца, очищала всё, возвращая бушующую водную гладь к зеркальной глади.
– Мне кто-то помогает?
Успокоившись, Ан Цзин глубоко вдохнул несколько раз и посмотрел на Аптеку. Он понял свою опрометчивость.
Аптека отличалась от других мест: там всегда горел свет, фонари и многочисленные масляные лампы освещали её изнутри и снаружи, словно на закате.
В такой ситуации его бы точно заметили, стоило бы ему только приблизиться.
…Не могу подойти, но кто же был этот голос? Почему он предупредил меня остановиться?
Почему он мне всё это сказал?
И что же на самом деле делают и замышляют взрослые из Пристанища Судьбы?
Ан Цзин медленно выдохнул, подавляя тревогу и страх, и, обдумав всё, повернулся и ушёл.
Нынешняя ситуация явно не располагала к дальнейшим исследованиям. Осознав свою неосмотрительность, он понял, что ему нужно подготовиться тщательнее.
В конце концов, он вернулся в общежитие и лёг на свою кровать.
В тишине и темноте, одолеваемый вопросами, Ан Цзин снова погрузился в сон.
Во сне ему снились голод, звери, острые клыки, звуки скрежета зубов и рычания, окровавленное мясо, кости и бьющееся сердце.
Они терпели, они ждали.
– Не время, – шептали они.
– Не сейчас, – проговорил во сне Ан Цзин.
В конце сна Ан Цзину приснился холодный свет.
Ему приснился меч.
Глава 15. Стремительное выбывание
Поиски Ан Цзина в Пристанище Судьбы оказались безрезультатными, и он, давно не спавший толком, наконец-то почувствовал это.
Звериный рёв, плоть, скрежет зубов и бьющееся сердце не давали покоя Ан Цзину во сне, и лишь ясный звон меча мог хоть немного его успокоить.
Странные сны, прерывистый сон и тревожные мысли сделали Ан Цзина довольно вялым на утренней тренировке.
Однако это не вызвало подозрений у других, ведь большинство детей, евших мясо зверей, выглядели так же, а то и хуже Ан Цзина.
Впрочем, это было не совсем плохо.
Через несколько дней все обнаружили, как действуют «мясо лютого зверя» и «лекарственная вода», которую они употребляли.
Во-первых, заметно сократилось время восстановления после тренировок, а силы постепенно прибывали.
Когда-то непосильные движения и изнурительные упражнения становились всё легче… Конечно, заметив это, наставники тут же увеличивали нагрузку, но ребята уже почти не испытывали того ощущения бессилия и нехватки питательных веществ.
Ан Цзин ощущал то же самое. Благодаря тренировкам в Пристанище Судьбы и обильному питанию, его тело, слегка ослабевшее из-за бегства, полностью восстановилось.
Мало того, благодаря обильному поступлению мяса лютого зверя, которого ему давали больше, чем другим мальчикам и девочкам, его мышцы и жир, вновь набранные, но ещё рыхлые, снова уплотнились и сократились. Они облепили ещё более укрепившиеся кости, так что внешне он ничем не выделялся.
Только те, кто по-настоящему касался его тела, могли с удивлением обнаружить, насколько крепкими были мышцы и кости Ан Цзина.
Со временем мальчики и девочки росли с поразительной скоростью.
Но со временем отсеивалось всё больше людей. Те, кто использовал много ресурсов, но не показывал ожидаемого прогресса, выбывали первыми.
После Чжан Ин пришёл черёд Е Сююаня. Однажды утром, спустя две декады, Е Сююань тоже покинул Обитель судьбы. Это стало здесь обычным делом: люди постоянно спускались с гор, постоянно уходили.
Гу Еци вытирал слёзы, в то время как Цанлиньцзу, хоть и делал вид, что ему всё равно, на самом деле украдкой плакал в туалете. Даже Чжань Фэн был так расстроен, что не доел ужин. Е Сююань учил его читать и писать, и без его наставлений Чжань Фэн не смог бы бегло прочитать даже «Императорские Небеса».
Он когда-то был нищим и мечтал лишь о еде, но всё же хотел учиться, ведь только образованные люди могли хорошо есть. Е Сююань, хоть и постоянно сыпал поучениями из древних текстов, рассказывал истории о былом величии своей семьи, вечно колебался и вздыхал, всё же был своего рода стратегом в их небольшой группе, как у Ань Цзина: находчивым и добродушным. Все его очень любили.
Спустя некоторое время ушёл и Чжань Фэн. Этот рослый, простодушный бывший нищий перед сном бормотал, что ему обязательно нужно продержаться как можно дольше, чтобы съесть побольше мяса, ведь после спуска с горы такого не будет.
Многие знакомые, чьи имена можно было назвать, покинули Обитель. Половина «друзей» Ань Цзина из его спальни ушла, а из двухсот с лишним детей, что жили в Обители судьбы, осталось чуть больше сотни.
Ань Цзин молчал. Он всегда оставался спокойным, ни слова не говоря.
Некоторые втайне жаловались на его бесчувственность, другие возражали, говоря, что Ань Цзин на самом деле не таков. Он помнил имена всех, просто заранее знал, что эти люди слабы и не смогут угнаться за остальными, поэтому их уход был лишь к лучшему.
Говорили, что Ань Цзин сам решал, кому уйти, а кому остаться. Ещё говорили, что он — бесчувственная стальная машина, знающая только боевые искусства и учёбу, прирождённый сильный.
Ань Цзин не выражал своего отношения к этим словам. Он не был настолько бесчувственным, как им казалось, и не был настолько сентиментальным. Когда начались первые отсевы, он уже понимал, что это неизбежно: многие «знакомые» не смогут угнаться за остальными и будут отсеяны.
Он просто принимал это, молча запоминая.
В то время горе детей было ещё искренним и чистым. Но со временем, когда прощания повторялись снова и снова, их сердца постепенно ожесточались и становились черствее.
Постепенно дети из Обители судьбы стали считать это обычным делом. То, что их оставили, было доказательством их превосходства. Это вызывало у них облегчение и гордость. А те, кто уходил, пусть и были друзьями, но их знакомство длилось всего несколько месяцев.
Они скучали, но не слишком сильно. Те, кто был по-настоящему привязан, кто стал настоящим другом, надеялись снова встретиться после спуска с горы.
Но большинство постепенно забывало.
С усилением тренировок каждый день все были заняты; день заканчивался изнурительными упражнениями, жадным поглощением еды и полным забвением во сне.
Никто не мог запомнить всех, кто ушёл.
Кроме Ань Цзина.
От начала и до конца, кто бы ни уходил, Ань Цзин молча наблюдал и запоминал. На поверхности он не произносил ни слова, но в его душе клокотал огромный вопрос.
Только он помнил лица каждого. Поэтому он знал, что те, кто уходил… большинство, по крайней мере девять из десяти, были теми, кто не смог подавить импульс после поедания мяса свирепого зверя и «рычал» на глазах у всех.
Именно эти люди также неэффективно усваивали мясо зверя и недостаточно быстро росли.
– Каково же назначение этого мяса диких зверей и снадобий?
– А кто был тот, кто предупредил меня не приближаться к аптеке?
– И почему он должен был меня предупредить?
Это были самые большие вопросы Ань Цзина за последнее время.
Не считая странного голоса, с тех пор как он впервые попробовал мясо свирепого зверя, каждую декаду юноши и девушки в обители могли один раз получить мясо свирепого зверя и травяные настои.
Число детей, которые не могли вынести жара звериного мяса и действия лекарств, уменьшалось, но, возможно, именно поэтому характеры детей также претерпели некоторые изменения.
Это было не очень заметно, но действительно характеры всех стали более спокойными.
Но если говорить о спокойствии, то, возможно, это больше похоже на предвзятость и крайность?
Спокойные становились ещё спокойнее, молчаливые — ещё молчаливее, а внешне страстные становились холоднее, но к по-настоящему близким друзьям они становились ещё более страстными, чем раньше.
Даже Ань Цзин не мог не чувствовать этого. Его отношения с Гу Еци и Цанлиньцзу становились всё лучше, в то время как других детей Ань Цзин всё труднее признавал настоящими друзьями.
Если так было с ним, то что уж говорить о других.
Это эффект мяса зверей или трав?
Ань Цзин не мог быть уверен, он лишь знал, что его сны становились всё более беспокойными.
Обновлено: 19.01.2026