Глава 17 — Глава 17

Ляо Фэйюй уже собрался уходить, но Чэн Ли окликнула его. Помедлив, всё же спросила: — Почему именно я? — Потому что ты — Чэн Ли, — ответил он, бросив на неё короткий взгляд, и ушёл. После того как Чжао Линъюэ публично извинилась перед Чэн Ли, весь кампус загудел от слухов. Метод «борьбы злом при помощи зла» вызвал ликование у всех, кто долгое время страдал от её тирании. Извинения перед всеми учениками и учителями не только полностью лишили Чжао Линъюэ лица, но и навсегда сняли её имя с верхних строчек школьного форума. Друзья отвернулись от Чжао Линъюэ; остались лишь один-два самых упрямых. Даже Минь Цунъюй, ранее защищавшая её, после того как рассердила Ляо Фэйюя, тоже поспешила дистанцироваться. Что до Оуян Фэйфэй — хотя Чэн Ли не заставляла её извиняться, она всё равно попала под горячую руку: Чэн Ли знала о её слабых местах. С тех пор Оуян Фэйфэй перестала докучать Чэн Ли и теперь даже стороной обходила её — по крайней мере, временно. Кроме того, в школе прокатилась ещё одна взрывная новость: Чэн Ли из двенадцатого класса и Ляо Фэйюй из третьего начали встречаться. Люди стали замечать, что рядом с Ляо Фэйюем теперь постоянно ходит Чэн Ли. В начале отношений, когда они обо всём открыто поговорили, оба чувствовали лёгкость. Чэн Ли было приятно и интересно быть с ним. Однажды ночью, приняв душ, она долго не могла уснуть. В конце концов встала и закурила. За окном пробило полночь. Распахнув окно, она почувствовала прохладный ветерок. Над головой мерцала Млечная дорога, будто вылитая на землю вода. Стрекотали сверчки, а из соседней комнаты доносилось тихое похрапывание бабушки. Чэн Ли всё ещё не могла поверить, что всё это реально. Она открыла WeChat, нашла чат с Ляо Фэйюем и написала: «Привет, парень». Положив телефон на подоконник, она стала ждать. Через несколько минут раздалось уведомление: «Привет, девушка». Ляо Фэйюй ответил, подыграв её внезапному порыву. С тех пор Ляо Фэйюй больше не ел бенто, которое приносила Минь Цунъюй. Теперь они часто ходили обедать вместе, и вместо кого-либо другого именно Ляо Фэйюй стал подавать Чэн Ли зелёные яблоки. Когда Ляо Фэйюй занимался в читальном зале, он всегда оставлял рядом свободное место для Чэн Ли. Пока он решал задачи, она либо качала головой под музыку в наушниках, либо красила ногти лаком цвета «бордовая глина». — Подуй, пожалуйста? Парень, — беззаботно ткнула она его локтем. Ляо Фэйюй на секунду замер, ручка застыла в его руке. Он прищурился и тихо процедил: — Я ещё не откусил тебе все ногти — и то уже чудо. Ему так и не удавалось понять, зачем девушкам красить ногти во все эти цвета. Некоторые были шокированы их парой, большинство же расстроилось — их школьная сказка рухнула. Лишь немногие считали, что Чэн Ли и Ляо Фэйюй подходят друг другу. «Плохая девчонка и дерзкий молодой господин» — так их называли, ожидая, кто кого одолеет. В выходные Чэн Ли закончила подработку и возвращалась домой под лунным светом. В ушах звучала музыка через белые наушники, поэтому она ничего не слышала вокруг. Только подойдя к дому, она заметила: обычно в её комнате горел лишь один маленький ночник, который бабушка зажигала специально для неё. Но сегодня весь дом был ярко освещён. Дверь во двор оказалась приоткрытой. В отличие от радостного предвкушения завтрашнего дня — хорошей погоды, планов или желания съесть первые хрустящие пончики из лавки на углу — сейчас её охватило чувство, будто над ней нависла куда более мрачная тень. На диване развалился Тоу Фэн, а его подручные нетерпеливо расхаживали по гостиной, случайно задевая предметы. Раздался звон — что-то упало на пол. Услышав шум, бабушка, сгорбившись, вышла из комнаты. Тоу Фэн, весь в дыму сигареты, лениво поднялся с дивана, стряхнул пепел и подошёл к старушке. — Слушай, бабуля, — сказал он с фальшивой вежливостью, надавливая ей на плечи, чтобы заставить сесть, — уже полночь. Не сбежала ли твоя внучка с кем-нибудь и не бросила ли тебя одну? — Ещё три минуты, — добавил он, свистнув, — и если она не появится, мы начнём разбирать дом по кирпичику. Бабушка оттолкнула его руку и слабым голосом прошептала: — Не обижайте… мою девочку… У меня есть… — Бабуля! — перебила её Чэн Ли, входя в дом. Она бросила ледяной взгляд на этих хулиганов, и те инстинктивно отпрянули, пряча руки за спину. «Ха! Обычная девчонка, а смотрит так, будто может нас всех проглотить», — подумал один из них. — Бабуля, давай я провожу тебя в комнату, — сказала Чэн Ли, игнорируя всех остальных. Тоу Фэн, которого полностью проигнорировали, разозлился: — Эй, мисс, давно не виделись! Так вот как ты встречаешь гостей? Чэн Ли, поддерживая бабушку, холодно взглянула на него: — Знаешь, что я больше всего ненавижу? Когда мерзавцы пытаются прикинуться интеллигентами! Эта фраза больно ударила Тоу Фэна — он чуть не подскочил от злости: — Ты! Тоу Фэн был всего на несколько лет старше Чэн Ли, но их жизненные пути уже разошлись. А в будущем между ними будет пропасть, словно между небом и землёй. Тоу Фэн бросил школу в середине седьмого класса и пошёл работать на Ма Кэ, собирая проценты с ростовщиков и арендную плату. Он делал всё, что делают уличные головорезы. А Чэн Ли, хоть и жила в бедности, училась дальше — окончила среднюю школу, поступила в старшую, а потом собиралась поступать в университет. Тоу Фэн прекрасно понимал: Чэн Ли — не такая, как он. Она красива, с благородными чертами лица и железной волей. Люди, которые жестоки к себе, обычно полны амбиций. А амбициозные люди способны добиться многого. «Золотой карп не для пруда — стоит ему встретить ветер и дождь, он превратится в дракона». А он, Тоу Фэн, скорее всего, всю жизнь будет торчать в этом переулке, выполняя приказы босса и живя за счёт ростовщичьих процентов. Красивые вещи вызывали у него не восхищение и не зависть, а желание уничтожить их, втянуть в ад. Именно так он относился к Чэн Ли. По его мнению, она должна была быть такой же, как он — грязной, запутавшейся в трясине жизни, а не мечтать о солнце. Поэтому каждый раз, когда он приходил за деньгами и видел её страдания, испытывал извращённое удовольствие. — Когда твой отец наконец расплатится со своим долгом? Хватит подкидывать мне копейки — мне становится неловко перед боссом! — Тоу Фэн положил руку на плечо Чэн Ли, не давая ей увести бабушку. Чэн Ли посмотрела на его ладонь, лежащую на её руке, и по коже пробежали мурашки — будто на неё капнула липкая слизь. — Убери руку, — ледяным тоном сказала она. Тоу Фэн уловил её отвращение и разозлился ещё больше. — Десять тысяч! Проценты ты должна заплатить хоть! — закричал он, швырнув чашку на пол. Бабушка вздрогнула. Чэн Ли мягко прикрыла ей глаза и спокойно посмотрела на Тоу Фэна: — Пять тысяч. — Ого! С каких пор ты начала торговаться со мной? — усмехнулся он. — Это ведь не мой долг. Больше у меня нет, — сказала она, едва шевельнув алыми губами. — Ладно, — согласился Тоу Фэн после паузы. Пусть мучается, пусть борется — это куда интереснее. Его жизнь и так скучна, а тут хоть какое-то развлечение. — Через неделю, — сказала Чэн Ли, договариваясь. У неё были сбережения, плюс деньги, которые регулярно переводил некто (она их никогда не трогала). Вместе с зарплатой за подработку должно хватить. — Слышал, у тебя новый парень? Красавчик и богач? — Тоу Фэн почесал подбородок и приблизился к ней. — Чэн Ли, ты умеешь цеплять мужчин, — пристально уставился он на неё. Чэн Ли терпеть не могла, когда он приближался. Саркастично бросила: — А тебе какое дело? — Да уж точно не тебе доставаться, — чётко произнесла она. Лицо Тоу Фэна оставалось бесстрастным, но вдруг он резко схватил Чэн Ли, прижал к себе и ударил по лицу. Затем швырнул её на пол. Бабушка всхлипнула и, упав на колени, принялась тянуть внучку к себе. Тоу Фэн медленно присел рядом, поднял подбородок Чэн Ли и прошипел: — Ты такая же распутница, как твоя мать. С этими словами он ушёл, весело насвистывая, а за ним последовали его подручные. Чэн Ли нащупала на полу какой-то твёрдый предмет и изо всех сил швырнула его в спину Тоу Фэна. Летняя ночь снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь стрекотом сверчков. Чэн Ли долго успокаивала бабушку, уверяя, что с ней всё в порядке, и наконец уложила старушку спать. После этого она убрала разгром в доме, и силы совсем покинули её. Перед сном бабушка крепко держала её за руку и хриплым голосом прошептала: — Ты из-за меня страдаешь… Я — твой груз. — Что ты говоришь! — улыбнулась Чэн Ли, хотя внутри всё болело. — Благодаря тебе я и чувствую себя счастливой. Она устало пошла принимать душ и мыть голову. Высушив волосы наполовину, вышла на балкон и закурила. Взглянув в зеркало, увидела, что правая щека сильно опухла, а в уголке рта запеклась кровь. — Чёрт, этот псих Тоу Фэн, — прошептала она, прикладывая ладонь к болезненному месту. Её отец, неведомо живой или мёртвый, оставил после себя кучу долгов и сбежал, обрекая Чэн Ли и бабушку на жизнь в страхе перед этими мерзавцами. Сначала они ломились ночью, обливали дверь краской. Но, не получая денег от двух женщин, постепенно перешли к выносу ценного имущества. Когда Чэн Ли подросла и начала подрабатывать, они стали требовать деньги уже с неё. Дым от сигареты медленно поднимался вверх. Она подняла глаза к небу. Полная луна висела высоко, излучая холодный, отстранённый, почти сострадательный свет. Луна справедлива — она не делит людей на сильных и слабых, щедро освещая каждую точку земли. «Как же мне дальше жить?» — подумала она. Внезапно на балконе зазвонил телефон — резко и настойчиво. Чэн Ли взглянула на экран: Ляо Фэйюй. Не раздумывая, она нажала «сбросить». Сейчас ей не хотелось разговаривать ни с кем. Если бы она ответила, могла бы сорваться и наговорить лишнего. Но Ляо Фэйюй, похоже, решил упереться — звонок не прекращался, будто он собирался звонить до самого утра. Чэн Ли зажала сигарету в зубах и всё же ответила, но молчала. У неё даже сил ругаться не осталось. С другой стороны тоже долго никто не говорил. Ляо Фэйюй почувствовал неладное и осторожно спросил: — Чэн Ли? Она глубоко затянулась и ответила хриплым, уставшим голосом: — Что случилось? Ляо Фэйюй сразу понял, что с ней что-то не так — она никогда не говорила с ним так вяло. — Что произошло? — Чем ты занимаешься? — уклончиво спросила Чэн Ли, не желая обсуждать случившееся. Ляо Фэйюй, поняв намёк, легко сменил тему: — Только что плавал. По выходным он иногда возвращался в семейную резиденцию. Сегодня ему было нечего делать, поэтому он поплавал в бассейне. На шее у него болталось белое полотенце. Он машинально вытирал волосы, продолжая разговор. — Я не умею плавать, — сказала Чэн Ли, потушив сигарету. — В следующий раз научу, — ответил Ляо Фэйюй. — Хорошо, — согласилась она. Ей было приятно просто говорить с кем-то, даже если это были пустяки. Она представила, как он выходит из воды, и невольно улыбнулась. Голос Чэн Ли не был громким, как у жителей Бэйчуани, а звучал мягко, с лёгкой интонацией, от которой у Ляо Фэйюя першало в горле. Он прижимал телефон к уху одной рукой, а другой потянулся за бутылкой воды на полу. Ловко подбросил её, и бутылка, сделав оборот, снова оказалась в его руке. Сделав глоток, он освежил горло, и его голос стал чище: — Над чем смеёшься? — Ты, наверное, после плавания встряхиваешь головой, чтобы стряхнуть воду, — сказала Чэн Ли, постукивая пальцем по перилам балкона. — Представила — выглядишь как мокрая собака. Она ожидала, что он её отчитает, но услышала совершенно спокойный, почти нежный ответ: — Ну так я и есть твоя собака.