Виктор заплатил Кэлу десять тысяч евродолларов. Это была огромная сумма для человека, который часто угощал бедняков из Кабуки в кредит, вероятно, тратя последние из своих старых сбережений, отложенных с боксёрских поединков. Для Кэла это был не просто платёж, а жест абсолютной искренности.
Кэл не стал спорить. Он разделил добычу пополам, отдав Люси пять тысяч эдди.
— Доля партнёра, — отметил он.
Набив карманы, они решили отпраздновать. Кэл ограбил дорогой торговый автомат, чтобы купить настоящие закуски в стиле до коллапса и несколько бутылок приличного синтетического вина, и отправился в квартиру Люси.
— Значит, теперь мы официально партнёры? — спросила Люси, поднимая бокал с охлаждённым напитком. Её волосы с радужным градиентом отражали мерцающий неоновый свет из окна, и она выглядела как сбой в прекрасной реальности.
— Думаю, да, — ответил Кэл, поднимая свой бокал.
Люси отдёрнула руку и прищурилась. — Что значит „думаю“?
Выражение лица Кэла изменилось. «Расчётливый выживший» взял верх, и взгляд Кэла стал отстранённым. — Сначала я должен вернуть долг. Мой отец погиб в разгар борьбы за власть в Арасаке. Пока я не выясню, кто спустил курок, я не могу быть уверен на сто процентов.
В комнате стало холодно. Рука Люси слегка дрогнула при упоминании этого названия. Арасака.
Для большинства жителей Найт-Сити Арасака был грозным богом стали и жадности. Для Люси это был кошмар наяву. Она родилась на корпоративной вилле, была дочерью преданного «корпоративного пса» и мастера-хакера. Когда в семь лет у неё проявился собственный талант, отец не стал её защищать — он продал её.
Она была «шахтёром» — ребёнком, которого заставляли нырять за Чёрную стену в Старую сеть, чтобы добывать данные для корпорации. Она видела, как у её друзей плавился мозг в черепах, чувствовала запах озона и сгоревших нейронов каждый раз, когда их ловил ИИ-изгой. Вот почему она отказалась от кресла хакера: оно было слишком похоже на гроб.
— Не волнуйся, — сказал Кэл, заметив ее молчание. — Я не собираюсь втягивать тебя в этот пожар. Я справлюсь с этим сам.
Люси подняла взгляд, и в её голосе снова зазвучали резкие, саркастические нотки. — И как же? Ты же не нетраннер. Ты даже не знаешь, какую подсеть Арасаки нужно взломать, чтобы найти расписание уборщика, не говоря уже о файле контрразведки. Я тебе нужна, Кэл.
— Эй, я же был студентом Академии. Я знаю, как пройти через ворота, — парировал Кэл, хотя и понимал, что она права.
— Я помогу, — сказала Люси, понизив голос. — Но за корпоративную работу я беру дополнительную плату.
Кэл наклонился, сокращая расстояние между ними на диване. — Люси, ты слишком добра ко мне. Ты в меня влюбляешься?
Лицо Люси залилось пунцовым румянцем. Она была мастером Сети, опасным бегущим по краю, но перед проницательным и честным взглядом Каэля она чувствовала себя новичком. Всю свою жизнь она бежала; она и не подозревала, что Каэль был первым человеком, ради которого она действительно остановилась.
Кэл протянул руку и нежно погладил её по волосам. — Потому что я точно влюбился в тебя.
Люси почувствовала, как её сердце бешено заколотилось, а кибернетические глаза замигали, выдавая данные, которые она не могла интерпретировать. Инстинктивно она вздёрнула подбородок и закрыла глаза — универсальное приглашение.
Кэл не упустил этого из виду. Когда их губы встретились, суровость Найт-Сити исчезла. Это была искра чего-то настоящего в мире синтетических копий.
В Найт-Сити нет живых легенд. Но, как говорится, есть только вечная любовь.
— Люси, — прошептал Каэль через мгновение.
— Что?
— Я всё хотел спросить... насчёт твоего тела. Оно ведь настоящее, верно? Без синтетической кожи?
Романтическая атмосфера была разрушена, когда нога Люси пнула голень Кэла, и он свалился с кровати.
— Ты настоящая свинья! Я истекаю кровью от пулевого ранения, а ты проверяешь мои характеристики?!
— Эй! Это технический запрос! Я ценю твоё мастерство!
— Если ты хочешь проверить, правда ли это, Кэл, тебе лучше быть готовым к последствиям, — ухмыльнулась Люси, зацепив его ногу своей и притянув его к себе.
————————————————————————————————
В «Белом пространстве» атмосфера была гораздо менее романтичной.
Титан-Кэл схватил Кибер-Кэла за горло и тряс его, испытывая одновременно усталость и ярость. — Ты ублюдок! Я тут на Тифоне ем грязь, уворачиваюсь от сталкеров IMC и пытаюсь найти батарейку для BT, а ты там «проверяешь» биологию Люси?!
— Технически мы все это переживаем, не так ли? — прохрипел Кибер-Кэл.
Жизнь Титана-Каэля превратилась в кошмарное выживание. Сюжет игры пошёл наперекосяк: IMC окружила BT целым батальоном, ожидая, когда «действующий пилот» покажется. Без «Силы трёх» он бы уже стал воспоминанием.
Гуль-Кэл, тем временем, был самым расслабленным из них троих. Его мир был обыденным по сравнению с другими: школа, тренировки в Академии и попытки разобраться в сложных социальных сигналах, которые подавали его одноклассницы-близнецы.
Три Каэля снова синхронизировали свои данные. Кибер-Каэль обрёл грубые, отчаянные инстинкты выживания, присущие жителям Фронтира; Титан-Каэль получил технические знания, позволяющие ему чинить своё снаряжение из подручных материалов; а Гуль-Каэль обрёл холодную, расчётливую точность наёмника из Ночного города.
На следующее утро Кэл проснулся от запаха разогретой еды быстрого приготовления. Люси сидела у него на коленях, как коала, и её обычная отстранённость сменилась тихой, яростной зависимостью.
— Завтрак, — сказал Кэл, ставя на стол синтетический белок.
— Вместе, — настаивала она, увлекая его в ванную, чтобы умыться.
Несмотря на семейное счастье, над ними нависала тень Арасаки. Отец Кэла был начальником отдела контрразведки — змеиного логова корпорации. Чтобы докопаться до истины, Кэлу пришлось бы внедриться в локальную сеть, которая была практически непроницаемой для посторонних.
Он решил подождать. Ему нужно было укрепить свою репутацию, силу и «Власть трёх», прежде чем лезть в осиное гнездо. Теперь ему нужно было защищать Люси; он не мог позволить себе безрассудство.
Люси почувствовала облегчение. Она ещё не была готова встретиться лицом к лицу со своими демонами, но с Кэлом рядом она чувствовала, что, может быть — всего лишь может быть, — ей не придётся сражаться с ними в одиночку.
Обновлено: 23.01.2026