Глава 98: Дракон на Закате, Путь к Бессмертию
Драконьи крылья Гароса поднимали сильный ветер, несущийся с воем, и облака над Долиной Полумесяца клубились, словно кипящая вода.
Его тень только что скользнула над кострами на дне долины, как вся волчья стая закипела, словно подожжённый масляный пруд.
"Драконий Повелитель! Драконий Повелитель вернулся!"
Один старый волк-оборотень с оторванной половиной уха внезапно встал на задние лапы и начал бить себя передними лапами в грудь, издавая глухие, похожие на барабанный бой, звуки.
Этот звук словно открыл какую-то заслонку, и всё больше волков-оборотней выскочило наружу, некоторые ещё держали в пасти недоеденные кости, некоторые даже не успели снять защитные лапы, которые носили во время сна.
Волчьи детёныши, дремавшие в норах, проснулись.
Они не понимали, почему все их старшие соплеменники выскочили и издавали почти плачущие завывания в небо, а затем, ведомые любопытством, тоже пошли за ними.
Под вой волчьей стаи Гарос сложил крылья и приземлился на открытой площадке посреди клана Полумесяца.
Он заметил, что несколько недавно повзрослевших волчат теснились впереди, их глаза были широко распахнуты.
Эти малыши явно никогда не видели его и изо всех сил тянулись, пытаясь разглядеть, как выглядит легендарный Драконий Повелитель. Один особо смелый даже попытался забраться на крышу, но волчица лапой отправила его обратно в логово.
"Шесть лет и четыре месяца!"
Раздался голос Рассела.
Грива этого вождя уже немного поседела, но в беге он всё ещё был ловок. Он пронёсся сквозь волчью стаю и первым предстал перед Гаросом, опустившись на колени, и сказал: "Я знал, что вы вернётесь, клан Воющего Месяца ждал вашего возвращения".
Тем временем старый шаман, поддерживаемый Морозным Клыком, вышел из каменной хижины и неуверенно подошёл.
Гарос взглянул на этого старого волка-оборотня, чья шерсть почти полностью поседела, а во рту осталось лишь несколько зубов, и невольно вздрогнул.
Он помнил, что когда впервые увидел старого шамана, тот, хоть и был стар, но держался уверенно, полон жизненных сил. Теперь же он выглядел так дряхло, словно мог умереть в любой момент.
Эти шесть лет.
Для драконов это лишь мгновение, время одного сна.
Но для видов, продолжительность жизни которых составляет всего пятьдесят-шестьдесят лет, это уже долгий срок.
"Вы стали сильнее".
Старый шаман почтительно сказал: "Однажды ваши драконьи крылья покроют всю Пустошь Серр, и вы станете единственным гигантским драконом в мире".
Он вырвался из-под поддержки Морозного Клыка, его тело дрожало, движения были медленными, он хотел опуститься на колени, чтобы выразить свою верность.
Гарос опустил взгляд на старого шамана, его гигантские драконьи крылья ловко расправились и поддержали его тело.
"Не нужно преклоняться".
Он прямо сказал: "Ты, кажется, скоро умрёшь".
"Благодарю за вашу милость". Старый шаман прищурился и сказал: "Жизнь волков-оборотней коротка, пожалуйста, поймите".
Помолчав, он сказал: "Я больше не смогу служить вам, но я выбрал подходящего преемника. Он очень умён и будет использовать знания шамана, чтобы служить вам вместо меня. Клан Воющего Месяца также будет следовать за вами из поколения в поколение".
С учетом продолжительности жизни драконов, если они не погибнут на полпути, и клан Воющего Месяца не будет уничтожен на полпути, а будет всегда следовать.
Под драконьими крыльями Гароса сменятся десятки поколений их соплеменников.
На лице молодой шаманки, волчицы Морозный Клык, не было страха, наоборот, она, наслушавшись рассказов, была полна любопытства и благоговения перед гигантским драконом.
Она опустилась на колени вместо старейшины.
Она глубоко склонила лоб перед драконьим когтем Гароса, выражая свою верность и благоговение.
"Клянусь Духами Предков, клан Воющего Месяца желает из поколения в поколение быть когтями и клыками под драконьими крыльями. Ваши враги будут разорваны нами, ваша территория будет нами защищена, пока последний волчонок не перестанет дышать".
Гарос слегка кивнул: "Я принимаю твою верность, встань".
Морозный Клык поднялась, снова осторожно поддерживая старого шамана.
Видя старого шамана в таком состоянии, Гарос вдруг подумал, что драконы, хотя и долгожители, не бессмертны, и у них тоже настанет день, когда их жизнь подойдёт к концу.
Только если на протяжении тысячелетий они достигнут определённого уровня силы.
Тогда жизненный скачок, превращение в бессмертную жизнь, позволит им избавиться от оков продолжительности жизни.
И это была одна из целей Гароса.
Он не хотел однажды стать похожим на старого шамана.
Благодаря особой физиологии драконов, возраст не ослабляет их, но когда дракон достигает определённого возраста, он неизбежно входит в состояние "заката".
Подобно тому, как во время драконьего сна драконы особенно устают.
Драконы на закате также чувствуют усталость, исходящую из души, желая просто уснуть, и в этом состоянии, если они действительно заснут, они никогда не проснутся.
Вечный сон — это обычная смерть дракона.
Стоит отметить, что если древний дракон сможет противостоять влиянию периода упадка и "сражаться" с самим собой, то он продолжит жить, пока не перейдёт на следующий уровень, став архаичным драконом, тогда он выйдет из периода упадка, превратится в бессмертное существо, ступит на путь бессмертия и избавится от оков продолжительности жизни.
Каждый архаичный дракон — это вершина существования в мире.
Под богами нет существ могущественнее архаичных драконов.
Каждый дракон стремится стать архаичным драконом как своей конечной целью.
Что касается сравнения с богами-драконами, это слишком далёкая перспектива, и даже самый гордый и самонадеянный дракон не поставит себе такую недостижимую цель.
Гарос собрался с мыслями, его взгляд скользнул по волчьей стае.
Клятва Морозного Клыка разнеслась в воздухе, и вдруг в волчьей стае началось волнение.
Огненная Грива оттолкнул преграждавших путь соплеменников и, в окружении нескольких приспешников, широкими шагами вышел на середину поляны. Его красная грива особенно резко выделялась в ночной тьме, словно неугасающий лесной пожар.
"Драконий Повелитель!"
Голос Огненной Гривы повысился, и он сказал: "Раз уж вы вернулись, почему бы вам не стать свидетелем для меня —"
Он резко повернулся к Расселу, обнажив клыки: "Я хочу бросить вызов этому старику на должность вождя!"
Волнение в волчьей стае усилилось.
Когти старого шамана крепко сжали костяной посох, суставы побелели, уши Морозного Клыка настороженно поднялись, а шерсть на шее слегка вздыбилась.
Гарос слегка прищурился, спокойно осматривая незнакомого молодого волка-оборотня.
Хотя Огненная Грива называл себя Драконьим Повелителем, в его глазах не было особого благоговения.
Он подошёл к нему, не преклонив колени, а наоборот, выпрямив грудь и высоко подняв хвост, сохраняя очень уверенную позу.
"Не смей быть таким неуважительным перед Драконьим Повелителем! Огненная Грива, встань на колени!"
Глаза Рассела вспыхнули гневом, он сказал низким голосом, а затем, повернувшись к Гаросу, почтительно произнёс: "Прошу вас простить этого безрассудного волка-оборотня, он молод и груб, не понимает уважения и благоговения".
Огненная Грива ухмыльнулся, прямо отвечая за Гароса: "Драконий Повелитель не будет обращать внимания на такие мелочи".
"Рассел, перестань лицемерить, ты не смеешь принять мой вызов, ты испугался? Тогда просто признай поражение и уступи мне пост вождя".
Он обнажил свои клыки, сверкающие холодом.
"По традиции, вызов должен быть в ночь полнолуния".
Рассел взглянул на Гароса, и, увидев, что тот не возражает, сказал.
"К чёрту традиции!" Огненная Грива грубо перебил: "Разве ты не всегда говорил, что воля Драконьего Повелителя превыше всего?"
Он повернулся к Гаросу, изобразив преувеличенную улыбку: "Великий Драконий Повелитель, вы ведь тоже хотите посмотреть, кто здесь настоящий сильный воин, не так ли?"
Он использовал уважительное обращение к Гаросу, но Гарос всё равно не почувствовал в этом благоговения.
И.
Прямолинейно предполагать его мысли, самонадеянно говорить за него.
Это вызвало у Гароса недовольство.
Ты что, когда-нибудь был драконом? Так самонадеянно.
Гарос пристально смотрел на молодого оборотня.
Он медленно, не торопясь, сказал: "Ты хочешь сказать, что ты — настоящий сильный воин?"
"Конечно!"
Огненная Грива выпрямил грудь и сказал.
Какое самомнение.
Сильный воин? Гарос сам редко называл себя сильным. Он всегда считал себя слабым, чтобы не быть высокомерным и самонадеянным, и поэтому мог более осторожно реагировать на различные события, избегая рисков.
Теперь же, крошечный оборотень прямо перед Гаросом называет себя сильным.
Это вызвало у него одновременно смех и некоторое недоумение.
Откуда у него такая уверенность? Нет драконьего таланта, но есть драконья гордыня?
Возможно, у него есть какая-то поддержка или запасной план.
Обновлено: 20.01.2026