Глава 97 — Глава 97: Пророчество, Верность!

Глава 97: Пророчество, Верность! Территория клана Воющего Месяца была окутана ночной тьмой. Рассел стоял на скальной платформе Долины Полумесяца, его синие гривы уже начали седеть. Продолжительность жизни серых волков-оборотней невысока, около пятидесяти лет. Шесть лет превратили этого когда-то молодого вождя в мужчину средних лет. Его шерсть уже не была такой яркой, как раньше, но глаза оставались острыми, как ножи. В долине воины-оборотни отдыхали. На их телах были свежие и старые шрамы: некоторые оставлены ограми ранее, другие — от охоты и внутренних конфликтов. Рассел прекрасно понимал, что внутри клана растёт недовольство. Молодой претендент Огненная Грива уже не раз публично оспаривал его решения на собраниях, а старый шаман, которому было за шестьдесят, приближался к концу жизни, его разум становился всё более смутным и спутанным, и он уже не мог так стабильно успокаивать людей, как раньше. Аууу! Вдалеке раздался низкий волчий вой. Это вернулся патруль. Рассел спрыгнул со склона долины и поспешил обратно на территорию внизу, чтобы поговорить с патрулем и узнать ситуацию. Новости, которые они принесли, были неутешительными. Огры клана Грызущих Кости продолжали расширяться и неизвестно когда снова приблизятся к Долине Полумесяца. Рассел беззвучно выдохнул. Он поднял взгляд к ночному небу, словно чего-то ждал. Шесть лет назад Драконий Повелитель обещал вернуться, но время истощало терпение клана. Некоторые соплеменники уже забыли о могуществе дракона, и внутри клана появились разные мнения. Рассел пошёл, осматривая территорию. У очага в глубине территории несколько воинов-оборотней, только что вернувшихся с патруля, рвали мясо добычи. Жир капал на угли, издавая шипящий звук. "Огненная Грива сегодня снова провоцировал вождя на тренировочной площадке". Молодой воин-оборотень выплюнул обломки костей изо рта и, понизив голос, сказал: "Он на глазах у всех наполовину поцарапал боевой тотем, который вождь вырезал на скале". Огненная Грива, как его прозвали, был волком, чьи родители когда-то выступали против присяги дракону и были лично побеждены Расселом, превратившись в гигантских волков. Поэтому. Огненная Грива таил злобу на Рассела. После шести лет роста этот несколько талантливый юный оборотень стал сильнейшим воином-оборотнем нового поколения и больше не скрывал своей враждебности к вождю, желая бросить вызов его положению. Старый воин холодно усмехнулся, обнажив отсутствующие клыки. "Шесть лет назад Огненная Грива дрожал от страха перед злым змеем, прячась за спиной матери, а теперь осмеливается указывать на когти вождя". "Но вождь действительно стар". — прошептала самка-оборотень, её уши настороженно поворачивались. "В прошлый раз, когда мы охотились на скальных быков, рывок вождя опоздал на полсекунды. Если бы не Морозный Клык, вовремя применивший заклинание, добыча бы убежала". Огонь потрескивал. Фигура Рассела появилась с другой стороны, молодой воин-оборотень втянул шею, не осмеливаясь ответить. Пройдя мимо нескольких воинов, Рассел, словно ничего не слыша, направился прямо к каменному дому, примыкающему к скале. Вокруг очага. Огненная Грива и трое его приспешников делили только что пойманного горного кабана. Свежее мясо ещё дымилось, но его тут же разрывали на кровавые полоски острые зубы, не подвергая жарке или варке. Молодые воины-оборотни предпочитали сырое мясо. Огненная Грива был сильным и высоким оборотнем. Среди его серо-голубых грив виднелись красноватые вкрапления, которые развевались на ветру, словно пламя, что и послужило причиной его прозвища. Жадно пожирая мясо, Огненная Грива смотрел на вождя Рассела, наблюдая, как тот входит в хижину старого шамана. "Авторитет старика всё слабее, в прошлый раз на охоте он чуть не упустил добычу". Огненная Грива слизывал кровь с когтей, его грива то вспыхивала, то тускнела в свете огня, и он сказал: "Его когти уже не так остры, как мои, и тело его не так сильно, как моё". Оборотень со шрамом на лице прошептал: "Вождь в последнее время постоянно бегает в хижину шамана, неужели он готовит какой-то ритуал, чтобы усилить себя?" Огненная Грива хлопнул лапой по скале, камни посыпались вниз: "Шаман уже в беспамятстве, он не сможет дать ему никакого усиления". "На следующее полнолуние я брошу вызов Расселу на глазах у всего племени". Он оскалил белые клыки: "Тогда я стану новым вождём клана Воющего Месяца!" Старый шаман был при смерти. Морозный Клык Бери, дочь Рассела, избранная на пост шамана, была лишь юной, неопытной шаманкой и не обладала авторитетом старого шамана, поэтому не представляла для него угрозы. Огненная Грива принял твёрдое решение. Он обязательно заменит Рассела. Рассел осторожно отдёрнул шкуру животного, висевшую на входе в каменную хижину, и его обдало душным потоком воздуха, смешанным с запахом жжёных трав и гнили. Хижина старого шамана стала темнее, чем шесть лет назад. Он свернулся клубком на кровати в углу, его сгорбленная фигура почти сливалась с тенями. Рядом сидела чуть более миниатюрная волчица с белоснежными зубами и гривой, заплетённой в мелкие косички, на шее у неё висело ожерелье из звериных костей. Морозный Клык Бери, дочь Рассела, а также преемница шамана. Она расчёсывала шерсть старого шамана, терпеливо выискивая блох. Увидев отца, она остановилась и вышла из хижины. Услышав шаги, мутные жёлтые глаза старого шамана медленно повернулись, зрачки его были серыми, безжизненными. "Рассел, ты... пришёл..." Голос старого шамана звучал так, словно выжимался из прохудившегося меха, говорил он медленно, в горле клокотала мокрота. Рассел кивнул, молча присев у очага. Шесть лет назад эта каменная хижина была самым священным местом клана, пророчества старого шамана могли быть точными до часа начала сезона дождей. А теперь в очаге горели лишь сухие ветки кустарника, и даже свет огня был болезненно слабым. "Я почти не могу сдерживать Огненную Гриву". Рассел тяжело вздохнул, на его челе проступила усталость, и он сказал: "У него выдающийся талант, он быстро растёт, а я уже прошёл свой пик". Характер Огненной Гривы был свирепым, он мстил за малейшую обиду, и у него не было широкого кругозора и дальновидности для управления кланом. Как воин, он был превосходен, но если бы он стал вождём, это стало бы катастрофой для клана Воющего Месяца. Однако клан Воющего Месяца поклонялся сильным, и если бы Огненная Грива победил его по всем правилам вызова, он не смог бы помешать ему занять пост вождя. "Не... неважно... Драконий Повелитель скоро придёт". В мутных глазах старого шамана мелькнула улыбка, и он сказал. Рассел слегка вздрогнул, его глаза загорелись, и он спросил: "Это правда? Вы уверены?" Старый шаман, словно ожив, слегка кашлянул, и его голос стал ясным и непрерывным. "Моя жизнь подходит к концу, но, к счастью, возможно, благодаря покровительству Духов Предков, я мельком увидел будущее". "Какое будущее?" Спросил Рассел. Старый шаман не ответил. Будущее не бывает неизменным. Разглашение пророчества не только навредит ему самому и тем, кто его услышит, но и повлияет на будущее, изменив его. Каждый заклинатель или шаман, владеющий искусством пророчества, является отличным хранителем тайн. Старый шаман поднял свою иссохшую когтистую лапу, крепко схватив Рассела за руку, и слово за словом произнёс: "Обязательно, обязательно следуй за Драконьим Повелителем! Что бы ни случилось, твоя верность не должна пошатнуться! Это самая важная возможность для клана Воющего Месяца". Рассел торжественно кивнул, а затем увидел, как старый шаман медленно закрыл глаза. Он почувствовал горечь и печаль. Этот многоуважаемый старец, всё же скончался... Храп, раздавшийся изо рта старого шамана, прервал печаль Рассела. Оказалось, он просто крепко уснул, а не умер. Старый оборотень боялся сквозняков и холода, поэтому Рассел укрыл старого шамана одеялом. Бум! Внезапно раздался глухой грохот грома, приближаясь издалека. Словно дыхание гигантского зверя, или звук взмаха крыльев. Старый шаман, только что закрывший глаза, внезапно распахнул их. В его глазах больше не было мути. Рассел, немного опешив, тоже тут же пришёл в возбуждение. Этот раскатистый, похожий на гром, звук, детёныши, родившиеся в последние годы, не понимали, что он означает. Но Рассел и старый шаман были очень хорошо знакомы с ним. "Помоги мне встать!" Старый шаман, поддерживая себя, сказал.