Глава 133 — Глава 133: Монстры тоже должны платить налоги

Глава 133: Монстры тоже должны платить налоги Мелкий дождь продолжался, и Брент в третий раз стёр грязь, попавшую на лицо; его дорогие сапоги из телячьей кожи уже были перепачканы грязью. Этот налоговый инспектор виконта Лотерианской Федерации был полон жалоб: "Проклятая пустошь... Даже воздух воняет звериным помётом!" Пять воинов, замаскированных под охранников каравана, стояли позади него, внутренняя часть их доспехов уже промокла от дождя. "Быстрее!" "Если подарки для этих зверей промокнут, хе-хе, нам всем не поздоровится". Он холодно оглядел силуэты пустоши в дождевой завесе. В деревянных ящиках на грузовике были вовсе не торговые товары, а "Указ о сборе налогов на Расколотой тропе", запечатанный золотой львиной сургучной печатью — его хозяин, виконт Терновый Шип, жаждал использовать налоговые поступления с этого торгового пути, чтобы восполнить финансовые потери. Лотерианская Федерация — это объединение множества герцогств и королевств. Одним из них является герцогство Реймонд, населённое преимущественно людьми. А виконт Терновый Шип — это аристократический лорд герцогства Реймонд, известный своими землями, где в изобилии произрастают магические растения железного шипа. Расколотая тропа, этот ответвлённый торговый путь в Пустоши Сэл, был проложен его семьёй и достался ему на церемонии совершеннолетия. Вначале виконт Терновый Шип не обращал внимания на это ответвление, оставляя его без присмотра. Но в последние годы, по мере того как его жизнь становилась всё более роскошной, его дети росли, и их жизнь также становилась всё более роскошной, его отрасли постепенно не могли поддерживать расходы. Виконт Терновый Шип потратил некоторое время, тщательно проверяя состояние всех своих отраслей. И затем он неожиданно обнаружил, что Расколотая тропа, это ответвление торгового пути, которому он не придавал значения, оказалась на удивление процветающей, с большим количеством проходящих караванов, полных прибыли. Поэтому он продолжил посылать людей для расследования, приказав своим подчинённым маскироваться под караваны и действовать на Расколотой тропе. По мере сбора информации он выяснил правду. Оказалось, что некий тайный владыка, личность которого была неизвестна, объединил племена монстров вокруг Расколотой тропы, и под его управлением Расколотая тропа постепенно развивалась. Зная правду. Перед виконтом Терновым Шипом стояло два выбора. Первый — начать войну, уничтожить набирающие силу племена монстров и дать понять торговцам, кто является истинным хозяином Расколотой тропы. Второй — притвориться, что он ничего не видит, позволить этому тайному владыке продолжать управлять Расколотой тропой, способствуя её процветанию, а он сам сможет зарабатывать деньги, взимая дорожный налог с проходящих караванов. Виконт Терновый Шип выбрал второй вариант. Он узнал об этом два года назад, закрыл глаза на это и позволял племенам монстров контролировать Расколотую тропу целый год. Это был лучший способ. Долгосрочная перспектива, устойчивое развитие. Однако. Из-за того, что его старший сын, которым он больше всего дорожил, был одержим магией и обладал большим талантом. Как раз в это время одна из лучших магических академий Человеческой Империи Холден открыла набор студентов для обучения за границей. Чтобы отправить старшего сына на углублённое обучение в магическую академию империи, под огромным финансовым давлением и с большими надеждами на потомство, виконт Терновый Шип начал выжимать все соки из своих предприятий и даже продал многие из них. Расколотая тропа снова появилась в его поле зрения. После года постепенного развития он решил "выжать" монстров, обложив племена монстров налогом. Лотерианская Федерация установила верхний предел на дорожные налоги. Хотя караванов было много, они не могли принести виконту Терновому Шипу много богатства за короткое время. Но с племенами монстров было по-другому; теоретически, если у него были средства, он мог забрать всё их богатство, и никакие законы не защитили бы их. Используя свои связи и ресурсы. Убедившись, что тайный владыка Расколотой тропы не имеет отношения к Лотерианской Федерации и не обладает влиятельным положением, виконт Терновый Шип отправил налогового инспектора, чтобы сначала провести переговоры с монстрами. Лучше всего, если переговоры пройдут успешно. В случае неудачи, дорожную гвардию не так легко мобилизовать, но он не зря был виконтом столько лет, у него были свои частные вооружённые силы. Заставить этих невежественных и отсталых монстров ощутить железный кулак цивилизованного мира также было неплохим выбором. Что касается тайного владыки, объединившего кланы монстров. Виконт Терновый Шип не принимал его всерьёз. То, что он не осмеливался выйти на свет, указывало на то, что его силы ещё не окрепли; если бы он был очень могущественным монстром, это было бы ещё проще: он мог бы напрямую обратиться в Лотерианскую Федерацию с просьбой отправить армию для подавления и истребления. Тёмные свинцовые облака окутывали землю, воздух был мрачным. Брент и его спутники, сидя в замаскированном грузовике, постепенно добрались до Расколотой тропы, и, проехав по дороге ещё около получаса, увидели на обочине лагерь. Налоговый инспектор прищурился, махнул рукой, приказывая каравану подъехать ближе. Когда глава ящеролюдов откинул занавес из звериных шкур, Брент чуть не отшатнулся от запаха. Это существо, ростом три метра, покрытое чешуёй и когтями, осматривало его янтарными вертикальными зрачками, раздвоенный язык шипел: "Новое лицо?" Несмотря на то, что это был монстр, он довольно бегло говорил на общем языке, произнося несколько слов точно, хотя и с небольшим шипением, но звучало это ясно, без неразборчивости. Пять человеческих воинов молча стояли позади. Налоговый инспектор выпятил грудь, на его лице не было ни малейшего страха перед монстром. Он громко и гордо представился: "Человек, стоящий перед вами, зовётся Брентом, налоговым инспектором виконта Тернового Шипа". Монстры переглянулись, не реагируя. Налоговый инспектор? Они не понимали этого слова. Брент, почувствовав игнорирование, немного смутился и рассердился. Как налоговый инспектор, он всегда сталкивался с заискивающими улыбками при общении с людьми. Когда же он сталкивался с таким игнорированием? Он подавил гнев, фыркнул и снова объяснил. "Эта дорога, на которой вы стоите, принадлежит виконту Терновому Шипу". "Все проходящие караваны должны платить дорожный налог виконту Терновому Шипу". Сделав паузу, налоговый инспектор низким голосом продолжил: "И вы, монстры, которые получают прибыль от торговли на дороге, также должны отдавать своё богатство виконту Терновому Шипу!" Его тон был очень жёстким. Но хвост ящеролюда был ещё жёстче, он ударил налогового инспектора прямо в грудь, отбросив его, словно рваный мешок, в грязь, весь в грязи. Глава ящеролюдов не понял слов типа "дорожный налог". Но тот факт, что его отправили сюда для торговли с караванами, доказывал, что у него неплохие мозги. Он понял, что имел в виду налоговый инспектор — грабёж! Если бы не строгий приказ железного дракона-управляющего не убивать людей без разрешения, то это был бы не удар хвостом, а копьё, пронзившее сердце человека перед ним. "Ты, вы!" Налоговый инспектор покачнулся и встал, его лицо было мертвенно-бледным. Несколько воинов только сейчас пришли в себя. Им не хватало опыта общения с монстрами, и они не ожидали, что эти ящеролюды нападут без предупреждения. Теперь, придя в себя, они немедленно приготовились к бою, защищая налогового инспектора за своими спинами. "Невежественные, варварские монстры! Вы хотите умереть?!" Налоговый инспектор откашлялся, выплюнув кровь, и закричал. И вместе с его криком на брезенте, покрывающем грузовик, вспыхнули две красные точки, похожие на пару глаз. Рывок! Брезент разорвался в клочья. Огромное, шестиметровое существо, напоминающее гуманоида, полностью отлитое из стали, появилось в буре. Дождь разбивался об его холодное стальное тело, мгновенно рассыпаясь в пыль. Оно вытащило из-за спины гигантский стальной меч, на его теле засияли руны, а глаза загорелись красным светом, скользящим по ящеролюдам. Алхимический голем — Бесстрашный. Настоящий охранник налогового инспектора в этой поездке. Бесстрашный, его огромное, тяжёлое тело, сделал шаг вперёд, заняв позицию впереди. Все ящеролюды почувствовали опасность, их спины напряглись, а языки шипели. В более глубоких тенях, на некотором расстоянии от палатки, постепенно проявились несколько высоких фигур. Огры, тяжело бронированные, с оружием в руках, появились в поле зрения налогового инспектора. Красный свет из глаз Бесстрашного становился всё более ослепительным, а огры и ящеролюды крепче сжимали своё оружие. Налоговый инспектор глубоко вздохнул, подавляя гнев. Эти проклятые монстры совершенно не знают этикета! Грубые, дикие, проклятые! Но нельзя было просто так начинать войну. Виконт надеялся решить проблему путём переговоров, без кровопролития; они не монстры, чтобы прибегать к насилию только в последний момент, срывая лицемерную маску. Налоговый инспектор посмотрел на главу ящеролюдов, который ударил его, и холодно сказал: "Пусть придёт ваш старший, более могущественный вождь, который может решать вопросы. Глупое, низменное создание, ты совершенно не понимаешь, что делаешь! Ты не можешь нести ответственность за развязывание проблем!" В глазах оскорблённого главы ящеролюдов вспыхнули жестокие огни. Этот вид существ всегда отличался тёмным и злым характером, был воинственным и свирепым, не из тех, с кем можно легко поладить. Но когда он увидел стального гиганта, стоявшего под дождём, в его сердце затаился страх, и он вспомнил некоторые правила и указания клана, поэтому ему оставалось только подавить свои убийственные намерения. То, что эти люди привезли с собой алхимического голема, означало, что они не просты, и это выходило за рамки его компетенции. Глава ящеролюдов использовал камень связи, чтобы связаться со своим начальством. Холодный дождь лил с неба, люди, монстры и стальные творения молча ждали под дождём.