Глава 7 — Глава 7

Перед ними стояла прекрасная женщина в изысканных красных одеяниях, голову её украшала диадема с рубинами. Магический обзор Перси показал, что её мана пульсировала устрашающим синим цветом, на один уровень выше, чем у двух сопровождавших её служанок. Верховная Жрица, казалось, ничуть не возражала против его прежней невнимательности. Она одарила его ослепительной улыбкой, а затем указала на другую золотую дверь, вдвое меньшую первой. - Пожалуйста, войдите в бассейн и извлеките часть маны из вашего ядра. Остальное сделают чары. Перси нахмурился. - Один? Разве вам не нужно... не знаю, присматривать? Гавейн покачал головой, а Верховная Жрица склонила свою. - Зачем? Вы планируете повредить священный бассейн? - спросила она. [ГЛОТОК] - Э, нет? То есть, определённо нет! Я просто подумал... Разве это не слишком ценно, чтобы оставлять без присмотра? Она усмехнулась. - Я просто шучу. Оценка - дело личное. Никто не может заставить вас раскрыть результаты против вашей воли. А что касается целостности бассейна, вам не о чем беспокоиться. Даже я не могу поцарапать эти материалы, и никто на уровне ниже Фиолетового не сможет похитить ни капли концентрированной маны из него. - "Думаю, мы это ещё увидим", - подумал Перси. Внешне он лишь кивнул, прежде чем, хромая, двинуться к двери. - Вам нужно, чтобы кто-то вас сопровождал? - снова спросила Верховная Жрица, заметив его раны. Но он покачал головой, почтительно сложив кулаки. Он действительно не хотел, чтобы кто-либо наблюдал... за тем, что должно было произойти там. Он двинулся вперёд так быстро, как только мог, морщась от каждого шага. К счастью, никто, казалось, не заметил ничего необычного. Вероятно, для тех, кто проходил испытание, было нормальным быть взволнованным. В конце концов, это был значительный поворотный момент в их жизни. Однако именно об этом Перси сейчас не думал. Он затаил дыхание, пытаясь скрыть подозрительный поток тумана. Как только золотые двери захлопнулись за его спиной, он обратил взор на единственный предмет в комнате. Это была круглая чаша, около двадцати футов в диаметре, до краёв наполненная густой красной жидкостью, напоминающей переливчатую, светящуюся кровь. [Кап] Жидкость заволновалась — что-то упало в середину бассейна. Подняв глаза, Перси увидел, как туман клубится и собирается у самого потолка. Украшенная сталагмитоподобная конструкция, казалось, конденсировала его. Её край был выполнен в форме клюва огромной птицы, и вот, капля, увеличиваясь, замерла в крошечном промежутке между двумя его частями. Как только она достигла нужного размера, она упала. [Кап] — Здорово. Надеюсь, оно будет выглядеть так же и после того, как я закончу, — подумал он, раздеваясь. Но, к сожалению, это были лишь пустые мечты. Едва он опустил пальцы ног в бассейн, как разразился настоящий хаос. Семя в его животе больше не ждало, пока он вдохнёт туман. Яростная всасывающая сила вырвалась из его живота, заставляя жидкость подниматься по его коже, устремляясь к нему. Перси запаниковал. Шум легко мог привлечь внимание Верховной Жрицы. Он попытался отступить, но его нога застряла в текучей жидкости. Он приложил больше силы, пытаясь высвободить тело, заставляя красную субстанцию растягиваться, словно резина, а затем резко отскочить, затягивая его в бассейн. [Бульк] Звук был приглушённым, поскольку жидкость уже обернулась вокруг него. — Я не могу дышать! Она не только проникала сквозь его кожу, но и устремлялась прямо в горло. Перси, напрягая все силы, поднялся на ноги. Это далось ему с трудом, потребовалось несколько секунд, чтобы выпрямиться. Но даже выровнявшись, он не мог высунуть голову из жидкости: весь, от макушки до пят, он был похож на багрового снеговика. Он попытался смахнуть с лица эту массу, но это не помогло. Новая порция немедленно заменяла ту, что удалось убрать. Чувствуя головокружение, он рухнул на колени, сознание ускользало. Перси уже думал, что ему конец, когда поток внезапно ослаб. Жидкость быстро теряла вязкость, стекая обратно в бассейн, тонким ручейком стекая по его коже. Но он ещё не был в безопасности. Его второе ядро, видимо, было «неряшливым едоком» и не сумело прибраться за собой. Жидкость снаружи перестала плотно обволакивать его, но это никак не помогало той части, что всё ещё оставалась в его лёгких. Перси отчаянно колотил себя в грудь, пытаясь откашлять субстанцию, но успех был незначительным. - Нет, я не могу утонуть во время грёбаного испытания. Это была бы такая глупая смерть. Придумав кое-что, он выбрался из бассейна, чувствуя, как некая притягательная сила тянет жидкость из его лёгких. Верховная Жрица не шутила, когда говорила, что никто не сможет украсть её из этого места. Он открыл рот, позволяя ей вытечь. Но это всё ещё было медленно, и время утекало. Внезапно его осенила ещё одна блестящая идея. Потянувшись к мане внутри своего первого ядра, он последовал инструкциям Верховной Жрицы, по-настоящему приступая к испытанию. В конце концов, именно ради этого он здесь и находился. Вскоре несколько рун загорелись на стенах и на полу комнаты, объём жидкости в его лёгких начал уменьшаться, а мана в ядре — истощаться. [Одышка, одышка, одышка] Вкус воздуха был так сладок, когда он наконец-то смог снова нормально дышать. [Стук, стук, стук] - Что так долго?! Вы там в порядке?! – спросил женский голос. Перси не узнал его. Он предположил, что это была одна из служительниц. - Всё, всё в порядке! Извините! Просто мне потребовалось время, чтобы во всём разобраться! Голос замолчал на несколько секунд. Перси не был уверен, купилась ли она на его плохонькое оправдание или всё ещё пыталась его осмыслить. Скорее последнее. - Что тут разбираться?! Только не говори мне, что ты обмочился в священном бассейне! - снова воскликнула она, на этот раз с заметной ноткой гнева. Он почесал в затылке, не зная, что ответить. - Что?! Конечно, нет! За кого вы меня принимаете?! - только и смог он выдавить из себя. Затем он снова взглянул на бассейн. Его поверхность опустилась на несколько футов ниже, чем раньше. Очевидно, он уже слил около трети объёма. - "Боюсь, ты пожалеешь, что я всего лишь обмочился в нём...", - скривился он в неловкой усмешке. Потом он поднял бровь. - "То есть... Это бы снова подняло уровень воды...", - мелькнула мысль. Но он покачал головой. С него было достаточно осквернения священной жижи на сегодня. Затем он поднял свою одежду, проверяя свой статус по мере того, как одевался. Возможно, ему следовало дождаться, пока он благополучно покинет это место, прежде чем беспокоиться об этом, но он решил, что следовало проверить сейчас, на случай, если его убьют, и он никогда не получит такой возможности. Персиваль Авалон Ядра Маны: Родословная: ??? - "Успех!", - подумал он. Изменения были незначительными, но важными. Он не только наконец узнал, что обладает сродством к душе, но и черта, дарующая ему второе ядро маны, перешла из состояния «Разрушенной» в «Незавершённую». Теперь ей требовалась только мана жизни, а это означало, что Перси был всего в одном шаге от цели! Теперь ему оставалось только выбраться из храма целым и невредимым. Выйдя из комнаты, он обнаружил, что все пятеро смотрят на него странными взглядами. - Что?! Я был ранен, мне потребовалось целая вечность, чтобы раздеться, - пожал он плечами. Слуги подозрительно оглядели его, но, к счастью, человек, за которым было последнее слово – Верховная Жрица – не стала зацикливаться на этом. - Хорошо. Я полагаю, всё прошло успешно? – спросила она. Перси кивнул. - Прекрасно! Как я уже говорила, вам не обязательно раскрывать свою предрасположенность, если вы этого не хотите. Однако, если вы готовы поделиться, мы можем предоставить вам базовое руководство. Услышав это, Перси поднял бровь. Предложение было действительно заманчивым. Предрасположенность к душе встречалась ещё реже, чем другие, и он сомневался, что сможет найти много информации в библиотеке. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, когда его опередила одна из служительниц. - Матушка! Он уже потратил достаточно времени! Перси узнал голос – это была та самая, что говорила с ним ранее. - Эритея, - обратилась к ней Верховная Жрица строгим тоном. - Базовое руководство – часть наших услуг. Служительница стиснула зубы. - Но он же всего лишь Краснорождённый! Сотни детей ждут снаружи! - запротестовала она. Вторая служительница ничего не сказала, но Перси по выражению её лица догадался, что она согласна со своей коллегой. К счастью для Перси, Верховная Жрица не согласилась. - И именно поэтому он заплатил изрядную сумму за тестирование. Теперь, когда он прошёл его, он заслуживает такого же отношения, как и все остальные. Её дочь, или подчинённая, или кем бы ни была Эритея, явно не понравился этот ответ, и она, бурча, удалилась в комнату, из которой он только что вышел. - Чёрт! Надеюсь, она не сможет заметить разницы… - подумал Перси. Верховная Жрица, казалось, не обратила на неё никакого внимания. Она повернулась к нему, явно ожидая ответа. Перси взглянул на своего дядю, размышляя, можно ли раскрывать эту информацию. В конце концов, в зависимости от того, как всё пойдёт, это легко могло стать секретом Дома Авалон. - Прошу. Верховной Жрице можно доверять, - сказал Гавейн. Перси кивнул дяде, прежде чем произнести: - Да, разумеется. Мне было бы приятно получить руководство. У меня предрасположенность к душе. Казалось, эта новость удивила всех. - Интересно, - сказала Верховная Жрица, прежде чем повернуться к Гавейну. - Полагаю, Арчибальд не отправил бы его сюда, если бы и он не унаследовал родословную… Неужели Дом Авалон собирается дать новую ветвь? - Наш патриарх очень на это надеется, - ответил Гавейн. Перси был удивлён, что его дядя ни секунды не колебался, прежде чем ответить. Он не мог понять, знал ли тот её лично, или же все священнослужители Ордена заслуживали такого доверия. Она, казалось, готова была дать несколько советов, когда из комнаты донёсся пронзительный визг. [ГЛУХОЙ УДАР] Ворота распахнулись со стуком, и оттуда, словно буря, вылетела Эритея; лицо её было пунцовым, точно спелый томат. - Что ты наделал?! – крикнула она, схватив Перси за воротник и тряся его, как куклу. Верховная Жрица схватила Эритею за запястье, чтобы успокоить её, но не произнесла ни слова, лишь бросила на неё вопросительный взгляд. - Половина сконденсированной маны исчезла!!! – проревела Эритея, и лица всех присутствующих вытянулись от ужаса. Все уставились на Перси, требуя объяснений. [ГЛОТОК] Понимая, что вариантов у него не так уж много, он прибег к древнейшему искусству, изобретённому человечеством. - Я нашёл его таким.