Гермиона сидела за столом с чашкой чая и сортировала почту. Вчера вечером, когда она вернулась домой, ей не хотелось ничего делать, кроме как лечь спать, но сегодня она встала рано. С чемоданом она разобралась — чистые вещи убрала, грязные отсортировала для стирки. Она очистила сиденье для совы и наполнила миски свежей едой и водой; Афина вернулась где-то ночью. Ским довольно лежал на диване, чувствуя себя так же комфортно после возвращения домой, как и во время своего отсутствия.
Было письмо от миссис Уизли и одно от Билла. Был листок от «Флориш и Блоттс» с приглашением на автограф-сессию автора, которого она очень любила. Было письмо, адресованное ей, на дорогом пергаменте.
Миссис Уизли благодарила ее за посылку для Чарли и напоминала о своем постоянном приглашении прийти на чашку чая. У Билла были некоторые трудности с тем, чтобы убедить гоблинов впустить ее в ту часть банка, где он работал — у них была хорошая память, — но он выполнял некоторую работу для семьи Берк за пределами банка, и она могла пойти с ним.
Гермиона оставила кремовый пергамент на последнее. Почерк был ей смутно знаком — если это было от того, от кого она думала, то она не могла себе представить, что эта ведьма могла бы ей сказать.
Это было от нее.
Гермиона прочитала его, выпила чай и прочитала еще раз. Нарцисса прислала его несколько дней назад. Она хотела встретиться завтра на обеде. На этот раз она имела любезность порекомендовать место за пределами поместья — не упоминая, что поместье, очевидно, было неудачным выбором в прошлый раз.
Мерлин.
На самом деле не было никакой причины встречаться с этой женщиной. Она держала ее в плену в своем подвале. Был Драко, но... то, что она и Драко делали, было еще в самом начале. Они даже официально еще не встречались. Нарцисса же не была ее свекровью или кем-то в этом роде. Это была ужасная мысль.
С другой стороны, она хорошо провела время на ужине в «Патчед Клоук». Было приятно наблюдать, как Нарцисса Малфой извивается и вынуждена быть вежливой, поскольку она органично вписалась в волшебное мероприятие. Ей нравились словесные перепалки — и, насколько она могла судить, Драко не был приглашен на этот обед. Будут только они двое.
Она задавалась вопросом, чего на самом деле хотела ведьма.
Гермиона промедлила почти час, суетясь по квартире и игнорируя чистый лист пергамента, который она достала. В конце концов любопытство взяло верх.
~~~~~~~~~~~~~~
В ресторане царила сдержанная атмосфера — приглушенное освещение, свисающие зеленые растения. Нарцисса пришла рано и выбрала столик в углу у окна. На столе стоял дымящийся чайник. Она подняла глаза и улыбнулась, когда к ней подошел официант.
Стул отодвинулся, и Гермиона села. Девушка была одета в платье и туфли на каблуках. Странный выбор для места, которое явно было предназначено для волшебников. Несомненно, это было сделано намеренно.
Нарцисса улыбнулась ей очаровательной улыбкой. «Чаю?»
Гермиона согласилась, произнеся соответствующие любезности, и чайник поднялся и наполнил маленькую фарфоровую чашку перед ней.
Блондинка-ведьма посмотрела на нее через край своей чашки, а затем с улыбкой поставила ее на стол. «Я так рада, что ты смогла прийти сегодня. Я не была уверена, что ты придешь».
«Это было нелегко. Я была вне города всю прошлую неделю и вернулась только во вторник вечером».
Нарцисса хорошо знала об этом. Когда она отправляла приглашение, она не знала о драконах, но, не получив ответа в первый день, она провела небольшое расследование. У нее все еще были связи; известие о поездке в Румынию стало для нее неожиданностью. Тем не менее, она добилась своего. Девушка была здесь. «Что ж, я рада, что ты вернулась и мы можем встретиться. Ты бывала здесь раньше?»
Гермиона не была, и она с Нарциссой вели совершенно вежливую беседу, пока та рекомендовала ей свои любимые блюда, и они делали заказ, когда вернулся официант. Гермиона ждала своего часа, оставаясь очаровательной и вежливой, ожидая, пока Нарцисса раскроет свои карты.
Нарцисса, казалось, была довольна обсуждением мелочей — она спросила о неделе Гермионы и рассказала ей о некоторых своих начинаниях. Они закончили салаты и были на полпути к основному блюду, когда разговор зашел о чем-то, что действительно интересовало Гермиону. «В этом году сбор учебников и коллекция палочек прошли очень хорошо, но Алатея Фоули сказала мне, что ей очень трудно найти подходящего человека для руководства программой по налаживанию связей между магглами и волшебниками».
— Ну, я не удивлена. Это так неопределенно сформулировано. И давно пора было этим заняться. Человеку, который возьмет на себя эту работу, придется нелегко, пытаясь залечить вековые обиды и предрассудки со стороны волшебников и огромный культурный шок со стороны маглов. И ко всему проекту нужно подходить с пониманием, а не свысока. Факультативный курс по изучению маглов в Хогвартсе едва ли достаточен для того, чтобы дать волшебникам реальное представление о жизни маглов — я сама посещала этот курс, чтобы посмотреть, чему учат моих одноклассников о таких людях, как я». Гермиона отпила из стакана, чтобы дать себе время на размышление. Ее речь оказалась более страстной, чем она предполагала, когда открыла рот. «Кроме того, хотя и предпринимаются поверхностные попытки научить молодых волшебников и ведьм жизни маглов, нет аналогичного курса или программы, которые бы исследовали повседневные аспекты жизни волшебников, с которыми магловские ведьмы и волшебники не сталкиваются в Хогвартсе».
Нарцисса, возможно, слегка приподняла бровь, но на ее лице была приятная улыбка. «И есть еще одна проблема».
«Какая?»
«Я подумала, что ты, возможно, заметила некоторое… смещение в демографическом составе гостей на церемонии награждения?»
Гермиона кивнула. «В основном это были пожилые ведьмы из волшебных семей. Молодых людей и мужчин было относительно мало, а маглов-рождественцев — совсем немного». Насколько она знала, она, возможно, была единственной. Она, безусловно, узнала немало имен из давних родов — Лонгботтомов, Гринграссов, Паркинсонов, не говоря уже о Малфоях. «Думаю, здесь также следует учитывать экономический фактор».
Черт возьми, она ненавидела, когда кто-то классифицировал ее как пожилую ведьму, но Нарцисса кивнула; она тоже это заметила. Большинство этих... пожилых ведьм... не нуждаются в работе, чтобы зарабатывать на жизнь».
Гермиона сжала губы; она предположила, что этот комментарий задел другую женщину за живое. Ну что ж. «Насколько я понимаю, большинство устоявшихся волшебных предприятий часто остаются в семье. Это значительно усложняет новичкам возможность утвердиться, если только они не возьмутся за бумажную работу в Министерстве, не начнут писать для Пророка или...» Мерлин, какие еще работы она включила в свой список? Он был достаточно длинным. «Так что люди, которые больше всего подходят для такой работы, находятся в наименее доступном месте, где у них есть время и энергия для этого».
«Именно в этом я вижу проблему». Нарцисса трижды постучала по тарелке, и она исчезла вместе с остатками салата.
«Половина проблемы», — поправила Гермиона. «Я думаю, вам нужно что-то вроде совместного предприятия. Им нужен кто-то, кто достаточно хорошо знаком с маггловским миром, чтобы привести волшебников в этот век, но вам также нужен кто-то с другой стороны барьера. Я хорошо понимаю, что сколько бы книг я ни прочитала с тех пор, как получила письмо, есть... определенные слепые зоны, о которых я еще не знаю». Было трудно признаться в этом этой женщине, но она сделала это плавно. Она тоже трижды постучала по тарелке, и та исчезла на кухне.
«Ну, если и есть слепые пятна, ты их хорошо скрываешь», — милосердно сказала Нарцисса, бездумно гадая, что это может быть. Она пыталась представить, что она делает с помощью магии, о чем магглорожденная ведьма может не знать. Знала ли Гермиона заклинание для подтяжки и стабилизации груди? Или для удержания чулков? Или она носила какое-то магловское приспособление для той же цели? Она предположила, что это были вопросы, которые нельзя задавать. Что еще кто-то мог не знать? Она встряхнула головой.
«Ты действительно имеешь в виду, что это должно быть совместное предприятие?»
Гермиона кивнула.
«Да, верно. И это гора работы — ради очень благородной цели. Но по крайней мере половина команды, которая вам понадобится, скорее всего, будет состоять из людей, которые уже работают полный рабочий день по необходимости. А то, что мы описали, похоже на работу, которая сама по себе занимает больше, чем полный рабочий день».
«И большая часть такой работы обычно не оплачивается. Я понимаю, в чем сложность». Алатея, безусловно, могла бы позволить себе нанять хотя бы одного человека на полную ставку для этого проекта. А несколько слов, сказанных нужным людям, могли бы обеспечить финансирование со стороны Министерства.
«Жаль, что практические соображения могут стать препятствием для программы, которая кажется такой важной — если бы кто-то мог найти способ ее реализовать. Люди не меняются за одну ночь, но необходимы долгосрочные изменения, чтобы события последних десятилетий не повторились». Гермиона отпила из своего бокала и посмотрела на Нарциссу. Она сделала несколько глубоких вдохов. Не думай о соучастии этой женщины в твоем похищении и пытках. Не думай о том, что она воспитала избалованного сопляка, который издевался над тобой годами — и каким-то образом превратился в очаровательного, умного волшебника с аппетитными губами. Не...
— Мисс Грейнджер, вы в порядке? — Нарцисса подала знак рукой, и подошел официант, который налил Гермионе стакан воды. Она изучала лицо молодой женщины. Она часто видела такое выражение на лице Драко, когда он вспоминал тот год. Все, что она могла сделать, — это идти вперед.
Обновлено: 23.01.2026