Столица встретила их не праздничными флагами и благодарными толпами, а тяжелыми вратами, которые открылись лишь после трехкратного запроса паролей. Камни улиц, некогда пульсирующие мягким магическим светом, теперь выглядели тусклыми и безжизненными. Фонари горели не ровным волшебным пламенем, а дрожащим огнем факелов — первое, что заметил Сайтама.
— Темно тут стало, — констатировал он, глядя вверх. — И дымно. У вас раньше тоже так было? Или это из-за меня?
Фрирен не ответила. Она шла впереди, ее серебристые волосы были плотно заплетены в практичную косу, а лицо скрыто под капюшоном. Но Сайтама видел, как напряглись ее плечи при его вопросе. Они прошли через площадь, где торговцы с опаской поглядывали на Сайтаму из-под прилавков, а дети, обычно бегущие навстречу героям, прятались за спины матерей.
— Люди боятся, — тихо сказала Ферн, прижимаясь ближе к Штарку. Ее щит, недавно починенный после событий в Долине Забытых Заклинаний, выглядел чужеродным в этом мире, где магия таяла с каждым часом. — Они думают, что он...
— Что я ломаю их мир, — закончил Сайтама спокойно. Он достал из кармана кусок сушеного мяса и протянул его Камешку, который терся о его ногу. — Может, и правда. В Городе-Z тоже не любят, когда что-то ломается. Особенно лифты. Без лифта старушкам тяжело.
— Это не лифт, Сайтама, — резко ответила Фрирен. — Это сама ткань реальности. И да, возможно, твое присутствие... влияет на нее.
Она не добавила, что видела, как его пальцы на мгновение превращались в серую пыль в горах, когда он собирал целебные травы для Ферн. Не сказала, что ночью, когда он думал, что все спят, он сидел у костра и смотрел на свои руки, будто впервые замечая в них что-то странное.
Совет Магистрали собрался в Зале Согласия раньше времени. Вместо обычных двенадцати магистров за круглым столом из черного камня сидело пятнадцать — прибыли представители северных и южных гильдий, те, кого раньше считали слишком радикальными даже для экстренных заседаний.
— Эльфийка Фрирен, — начал Верховный Магистр Элбус, его голос звучал сдержанно, но в глазах читалась тревога. — Вы привели к нам... существо, которое разрушает основы нашего мира. Магические потоки иссякают. Артефакты теряют силу. Города погружаются во тьму. Это не совпадение. Это следствие.
Сайтама сел на свободный стул, скрипнувший под его весом, и положил руки на стол.
— Я не разрушал, — сказал он просто. — Я помогал. Мост в Ривертоне построил за три часа. Реку очистил от ила. Даже цветы посадил у школы для детей. — Он посмотрел на свои ладони. — Может, это не то, что вы хотели, но я старался.
Магистр Вина, представительница водных гильдий, встала так резко, что ее стул отъехал назад.
— Старался?! Ты не понимаешь масштаба! Мы получили сообщения из трех континентов. Везде одно и то же: магия исчезает там, где появляется этот... этот человек. Твои "помощи", Сайтама, стоят нам будущего! Мы не можем позволить этому продолжаться.
Фрирен встала. Ее голос, обычно такой спокойный и научный, дрожал от гнева.
— Вы не видели, как он носил Ферн три дня и две ночи, чтобы спасти ее от яда. Не видели, как он отказался добивать побежденного Мастера, потому что "герои так не делают". Вы видите только то, что ломается.
— А что должно остаться целым, Фрирен? — спросил Элбус тяжело. — Твой эльфийский долг — защищать баланс мира. А не защищать того, кто его разрушает. Я объявляю: Сайтама будет помещен под наблюдение в Тюрьму Кристаллов. Мы найдем способ стабилизировать его влияние или... нейтрализуем угрозу.
Тюрьма Кристаллов. Фрирен знала, что это означало. Заключенные там теряли связь со временем, а их магия вытягивалась наружу для изучения. Человек, лишенный магии, выживал там не больше года.
— Нет, — сказала она твердо. — Я не позволю этого.
— Ты с ним? — Элбус прищурился. — Ты, эльфийка, чьи знания магии превосходят любого из нас? Ты готова бросить вызов Совету ради... простого человеческого существа?
— Он не простое существо, — ответила Фрирен, ее голос звучал как лезвие. — Он герой. И он единственный, кто показал мне, что сила не всегда в заклинаниях. Что иногда достаточно просто протянуть руку.
Сайтама встал. Он не выглядел напуганным или злым. Просто немного усталым.
— Если я такой опасный, — сказал он, обращаясь к Совету, — сделайте со мной что хотите. Постройте вокруг меня стену. Или отправьте домой. Я не хочу никого обижать. Я только хотел помочь найти эти ваши кристаллы... и поесть горячего супа. — Он улыбнулся чуть криво. — Может, сначала суп? Перед тюрьмой?
Его простота сбила магов с толку. В зале воцарилась неловкая тишина. Никто не знал, как реагировать на такое спокойное принятие судьбы.
— Сайтама... — начала Фрирен, но он положил руку ей на плечо. Только его прикосновение — теплое, живое — вернуло ее в настоящее.
— Если вы посадите меня в тюрьму, — продолжил он, — кто будет чинить ваши мосты и очищать реки? Кто поможет, когда демоны вернутся? Потому что они вернутся. Они всегда возвращаются.
— Мы справимся без тебя, — прошипел Магистр из северных гильдий. — Магия вернется, когда тебя не станет.
Сайтама кивнул, будто принимая это как должное.
— Хорошо. Но сначала дайте мне час. Чтобы собрать вещи. И попрощаться с Камешком. Он очень привязчивый.
Элбус колебался. Совет переглядывался. Кто-то из младших магистров кивнул.
— Час. Но под наблюдением стражи.
Когда они вышли в коридор, Сайтама остановился у окна, за которым виднелись серые облака.
— Фрирен, — сказал он тихо, — если что, не надо меня спасать. Я и сам в беду попаду, и вас втяну.
— Я не спасаю тебя, — ответила она, глядя на его отражение в стекле. — Я верю в тебя. Это не одно и то же.
За их спинами тихо стояли двое стражников, их магические кандалы уже мерцали в ожидании. Но в этом коротком моменте тишины, в этом коридоре, где каменные стены уже не светились магией, Фрирен поняла, что готова потерять все — свой статус, знания, даже вечность — ради того, чтобы этот лысый человек с его странными понятиями о геройстве смог вернуться домой.
Он не разрушал их мир. Он показывал им, как жить в новом.
Сайтама посмотрел на часы, которые когда-то были подарком от Ферн.
— Сорок пять минут, — сказал он. — Хватит, чтобы купить рамен. Есть хочется ужасно. Пойдемте?
И Фрирен, эльфийка, чьи знания магии превосходили всех в Совете, пошла за ним по коридору, оставляя позади свое прошлое, ради часа с раменом и надежды на путь домой.
Обновлено: 20.01.2026