Глава 12: Постоялый Двор «Спящий Единорог» и Трудности Перевода
Найти ночлег в Лангенфельде оказалось сложнее, чем отбиться от демонов. Весть о «Лысом Благодетеле» и его золоте разнеслась по городу быстрее чумы. Одни постоялые дворы захлопывали двери при их приближении, другие, наоборот, зазывали с неприличным энтузиазмом, суля «королевские покои» за тройную цену. Штарк уже начинал подумывать о ночевке в очередном курином сарае, когда Ферн заметила скромную вывеску у подножия холма: «Спящий Единорог. Чисто. Тихо. Разумные цены».
Внутри царила приятная полутьма и запах воска и сушеных трав. Хозяйка, пожилая женщина с седыми косами, уложенными короной, и взглядом, видевшим многое (и предпочитавшим об этом молчать), встретила их без лишних восторгов.
– Комнаты есть, – сказала она, протирая стойку. – Для четверых… и пса? – Она кивнула на Камешка, который вежливо сел, виляя хвостом.
– Да, – ответила Ферн. – И… по возможности, отдельную для мастера Фрирен.
– И чтобы окна не сквозили, – добавил Штарк, вспоминая курятник.
– И поближе к кухне? – вставил Сайтама.
Хозяйка, представившаяся как фрау Хильда, подняла бровь.
– У меня тихий заведение, молодые люди. Шума не потерплю после девяти. И псу – не на ковры. Комнаты наверху. Конец коридора – ваша. Общая гостиная, туалет во дворе. Ужин – по часам. Оплата – вперед.
Они согласились. Комнаты оказались маленькими, но безупречно чистыми. Фрирен получила отдельную келью с письменным столом – идеально для гримуара. Ферн и Штарк – смежные. Сайтаме досталась самая дальняя, с окном во двор. Он тут же оценил близость кухни – ароматы тушеной капусты и мяса уже витали в воздухе.
Проблемы начались за ужином в общей столовой, где кроме них сидела лишь пара пожилых торговцев.
Проблема №1: Масштаб Порций. Фрау Хильда принесла огромную миску гуляша с кнедликами. Сайтама взглянул на нее с надеждой.
– Это… на всех? – спросил он осторожно.
– На каждого, – ответила фрау Хильда, указывая на четыре идентичные миски. Сайтама вздохнул с облегчением и принялся за еду с сосредоточенной скоростью опытного едока. Ферн и Штарк, привыкшие к походному пайку, еле справлялись с половиной. Фрирен отодвинула свою почти полную миску через десять минут, погрузившись в записи о кристаллах Тьмы. Сайтама, закончив свою порцию, украдкой посмотрел на миску Фрирен.
– Эльфы мало едят? – поинтересовался он у Штарка шепотом, достаточно громким, чтобы его услышали все.
– Они… впитывают энергию солнца? Или что-то вроде того? – неуверенно предположил Штарк.
– Нелепая гипотеза, – отозвалась Фрирен, не отрываясь от записей. – Я просто не испытываю потребности в таком количестве грубой пищи. Изучение требует ясности ума.
– Понятно, – кивнул Сайтама и, видя, что Фрирен явно не доест, вежливо спросил: – Можно? Я не люблю, когда еда пропадает.
Фрау Хильда, наблюдавшая за этим, фыркнула, но не без одобрения: – Мужик с аппетитом – мужик работящий. Бери, сынок, бери.
Проблема №2: Камешек и «Тихо!».
Камешек, получивший свою миску с объедками на полу, решил, что лучшая игра – это погоня за собственным хвостом. Он носился по небольшой столовой, весело поскуливая и громко цокая когтями по каменному полу. Фрау Хильда нахмурилась. Штарк попытался приструнить пса: «Тихо, Камешек! Сиди!». Сайтама просто сказал: «Спокойно». Камешек тут же остановился, сел и положил голову на лапы, только хвост продолжал стучать по полу. Фрау Хильда снова фыркнула, но уже с легкой улыбкой: «Слушается. Хороший пес. Главное – чтоб не на ковры».
Проблема №3: Вечерний Досуг. После ужина Фрирен удалилась в свою комнату. Ферн, уставшая, последовала за ней. Штарк и Сайтама остались в столовой. Штарк нервно перебирал рукоять меча, не зная, чем заняться. Сайтама достал из кармана комбинезона… пару игральных костей.
– Сыграем? – предложил он. – На щелбаны? Или на поручение погладить Камешка?
Штарк смутился: – Я… не умею толком.
– Проще простого, – Сайтама бросил кости. – Смотри: две шестерки – это «дракон». Плохо. А вот две единицы – «змей». Еще хуже. А вот… – Он бросил кости снова. – Пять и три. Ничего особенного. Твоя очередь.
Штарк неуверенно взял кости, бросил. Выпало две двойки.
– О! «Двойной дубль»! – объявил Сайтама. – Редко выпадает. Ты выиграл. Ладно, иди гладь Камешка.
Штарк, слегка ошарашенный, опустился на корточки и начал неуклюже чесать пса за ухом. Камешку понравилось. Сайтама кинул кости еще раз. Игра продолжалась. Штарк проигрывал с завидным постоянством («Кривая удача у тебя, Штарк»), и вскоре его обязанностью стало не только гладить Камешка, но и приносить Сайтаме воду, поправлять затухшую свечу и выслушивать краткие лекции о преимуществах распродаж в воскресенье. К удивлению самого себя, Штарк не злился. Было даже… спокойно. И Камешку хорошо.
Утро началось с визита к фрау Гретхен. Плащ Сайтамы был почищен, подшит, но сохранил свой поношенный вид и капюшон. Сайтама тут же накинул его поверх комбинезона с видом человека, вернувшего себе часть души. Фрау Гретхен смотрела на это с выражением профессиональной скорби, но промолчала. «Практичность», – вздохнула она про себя.
Задача Фрирен была следующей: узнать о демонах Повелителя Теней и возможных кристаллах Тьмы. Естественно, направились в гильдию магов Лангенфельда – скромное здание с вывеской в виде свитка и звезды.
Внутри царила типичная бюрократическая атмосфера: запах пергамента, пыли и легкого раздражения. Молодой клерк за конторкой едва поднял глаза.
– Да? Заявления на регистрацию магических артефактов – форма 7Б. Жалобы на неконтролируемые выбросы маны – к старшему инспектору Малвину. Поиск пропавших компонентов…
– Нам нужна информация, – четко прервала его Фрирен. – О деятельности демонических культов, связанных с Повелителем Теней. В частности, об использовании кристаллов Тьмы.
Клерк зевнул.
– Культы? Да полно их. «Пламя Асмодея», «Когти Бельзенбуба», «Общество Любителей Темного Пива»… Шучу про последнее. Но про Повелителя Теней… слышно мало. Тихие они. Подпольные. Кристаллы Тьмы? – Он почесал пером за ухом. – Это же легендарные штуки, почти миф. Говорят, они могут погасить источник маны или осквернить святое место. Но где их искать… – Он пожал плечами. – Попробуйте в архивах. Третий этаж, комната 12. Там старый Гарольд копается в пыльных фолиантах. Только он… своеобразный.
Комната 12 напоминала лабиринт из стеллажей, заваленных книгами и свитками. Воздух был густым от пыли. Посреди этого хаоса, на шатком стуле, сидел худой старичок с копной седых волос и очками на кончике носа. Он что-то бормотал себе под нос, листая огромный фолиант.
– Магистр Гарольд? – громко произнесла Фрирен, стараясь перекричать пыль.
Старик вздрогнул, очки едва не упали.
– Кто? А? Информация? Да, да, ко мне! Что интересует? Родословная гномьих королей? Рецепт зелья от перхоти дракона? Или, – он понизил голос до шепота, – может, про Лысого Спасителя?
Фрирен на мгновение остолбенела. Штарк подавил смешок. Сайтама просто поднял бровь.
– Лысого… Спасителя? – переспросила Фрирен.
– Ага! – Старик оживился. – Слухи ходят! Появился ниоткуда! Чихнул – туман развеял! Тыкнул пальцем – валун испарил! Псом управляет, который на самом деле дух гор! И камешками демонов разбивает! Сила неведомая! Говорят, он послан, чтобы очистить земли от скверны! – Гарольд таинственно подмигнул. – Интересуетесь демонами? Так он же их главный враг! Ищите его – найдете и демонов! И кристаллы ихние!
Фрирен закрыла глаза, делая глубокий вдох. Штарк покраснел от натуги, сдерживая хохот. Сайтама посмотрел на старика с искренним недоумением:
– Камешками? Ну, один раз было… И дух гор? Камешек – он просто глупый пес. Туалет во дворе ищет.
Старик Гарольд разочарованно сморщился:
– Пес? Обычный? Ну… может, замаскированный? А насчет силы? Говорят, тыкнул медведя – и тот испарился!
– Был такой случай, – подтвердил Сайтама. – Хотел тушенку сделать, а он весь исчез. Одни клыки остались. Обидно.
Гарольд уставился на него, его энтузиазм слегка поугас. Фрирен быстро вернула разговор в нужное русло:
– Магистр Гарольд, мы ищем конкретные данные: места возможной активности культа Повелителя Теней, упоминания о кристаллах Тьмы в исторических хрониках или отчетах о стычках.
Старик, немного охладев к теме «Лысого Спасителя», все же полез в завалы. Через полчаса копаний он извлек потрепанный свиток.
– Вот! Отчет патруля десятилетней давности. Говорилось о подозрительной активности в старых шахтах к северо-востоку отсюда, у подножия Пика Седого Ворона. Нашли странные символы – похожи на знаки Теневого Круга. И упоминание… «черного камня, что пожирал свет факелов». Больше ничего.
Пик Седого Ворона. Фрирен запомнила название. Это было хоть что-то.
– Благодарю вас, магистр, – сказала она, беря свиток.
Выходя из гильдии, Штарк не выдержал и фыркнул:
– «Лысый Спаситель»! И дух гор Камешек! Вот это слухи!
– Главное, что кристаллы, оказывается, «пожирают свет», – заметила Ферн практично. – Полезно знать.
– А мне понравилось про камешки, – сказал Сайтама, засунув руки в карманы комбинезона. – Звучит… экономно. Не надо меч чистить. Но тушенка все равно лучше. Идемте, пока фрау Хильда ужин не подала. А то опять миска «на каждого», а вы не справляетесь.
Они пошли по улице, Сайтама в своем привычном желтом комбинезоне и подлатанном плаще, Фрирен в новой накидке, размышляя о шахтах и «камнях, пожирающих свет». Штарк шел рядом с Сайтамой, готовый в любой момент напомнить об аккуратности, но пока просто улыбаясь абсурдности только что услышанного. Легенда о «Лысом Чудовище» обрастала новыми, невероятными, но почему-то очень живучими подробностями.
Обновлено: 20.01.2026