**Глава 5. Приготовления**
*Хлоп... хлоп... хлоп...*
В тишине двора раздались неспешные аплодисменты. Вслед за ними послышались шаги — уверенные, размеренные. Лю Лэй, не отрывая окровавленных рук от дрожащего лезвия, резко повернул голову к воротам.
— Впечатляет. Поистине впечатляет, — с легкой улыбкой произнес Ци Юань, входя в залитый утренним светом двор. — Не зря тебя прозвали главарем Разбойников Гонящих Ветер.
Увидев Ци Юаня, Лю Лэй опешил. Это был тот самый юнец, «заблудившийся путник», которого они приютили вчера!
«Я думал, он просто изнеженный сынок богатых родителей, — пронеслось в голове главаря. — Никаких признаков закалки, никакой воинской стати... Неужели этот мальчишка и есть тот самый мастер?»
Одновременно с этим Лю Лэй лихорадочно обшаривал взглядом пространство за спиной Ци Юаня. Где его люди? Почему в деревне стоит такая мертвая тишина? Худшие опасения подтверждались, но он всё еще цеплялся за призрачную надежду.
Заметив его метания, Ци Юань лишь хмыкнул. Он развязал сверток, висевший у него на поясе, и небрежно бросил его к ногам Лю Лэя.
Ткань развернулась в полете. Когда предмет ударился о землю, Лю Лэй вздрогнул всем телом. У его ног, уставившись в небо остекленевшим взглядом, лежала голова Лю Чжана. Пальцы главаря непроизвольно дрогнули, и Меч Пьющий Кровь тут же рванулся вперед, коснувшись кожи на его лбу.
Ощутив ледяное прикосновение острия, Лю Лэй снова сжал клинок изо всех сил, но было поздно — между бровями уже проступила алая капля, которую меч жадно впитал.
Брат мертв. Деревня безмолвна. Лю Лэй понял: он остался один. Смерть стояла за его плечом, но он не хотел уходить, не получив ответа.
— Почему?! — прохрипел он, срываясь на крик. — Мы позволили тебе переночевать! Мы не тронули тебя, не обнажили оружия! За что ты решил нас истребить?!
Ци Юань не выдержал и рассмеялся. Громко и искренне.
— А ты забавный. То есть ты искренне считаешь, что имеешь право вырезать мирную деревню, но когда приходят убивать тебя — это несправедливость?
— Ты... ты сделал это ради тех крестьян? — Лю Лэй не мог в это поверить. Неужели такой мастер разменял свою силу на месть за какой-то мусор?
— Нет, — Ци Юань покачал головой. — Я их даже не знал. Мне плевать на их жизни.
— Тогда почему?!
— Потому что вы заставили меня чувствовать опасность, — Ци Юань сделал шаг вперед, и его взгляд стал холодным, как сталь его меча. — Неужели я должен был доверить свою жизнь вашей «доброте»? Надеяться, что утром вы действительно отпустите меня с миром? Глупо. Вместо того чтобы ждать удара в спину, я предпочел ударить первым.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— К тому же мне нужно было «первоначальное накопление». А вы — идеальный ресурс для старта.
— Первоначальное накопление? О чем ты несешь?! — Лю Лэй был в полном замешательстве. Эти слова не имели для него смысла.
Но времени на раздумья не осталось. Из-за потери крови силы стремительно покидали его. Руки дрожали, пальцы соскальзывали с гладкой стали. Даже если бы он сейчас бросил меч и попытался навязать ближний бой, Ци Юань был слишком далеко — клинок пронзил бы его череп раньше, чем он сделал бы шаг.
— Ладно, — Ци Юань скучающим тоном оборвал его мысли. — Я уже оценил силу уровня Закалки Плоти. Пора отправлять тебя на встречу с братом. Семейное воссоединение, так сказать.
Стоило ему договорить, как Лю Лэй почувствовал резкую вспышку боли. Меч Пьющий Кровь с утроенной силой начал вытягивать из него жизнь. Кровь хлестала из ран на руках и лбу, превращаясь в густой багровый туман.
Главарь разбойников даже не успел вскрикнуть. Его тело обмякло, глаза закатились, и через мгновение на землю рухнула иссохшая, пустая оболочка.
Меч Пьющий Кровь, насытившись, вернулся к хозяину, зависнув рядом. Ци Юань прикрыл глаза, принимая поток энергии.
— Да, Закалка Плоти — это совсем другой уровень. Крови в нем куда больше, чем в тех слабаках на этапе Закалки Кожи.
Это был ценный урок. Сила в тысячу цзиней позволила Лю Лэю удерживать клинок, пусть и ценой собственной крови. Если бы противник был еще сильнее — например, на уровне Закалки Органов или Смены Крови — справиться с ним только с помощью парящего меча могло и не получиться.
«Мне нужно тренироваться, — решил Ци Юань. — Нужно освоить технику боя, чтобы использовать мощь своего тела на полную».
Покончив с лидерами, он приступил к самому приятному — сбору трофеев. Времени было предостаточно, и Ци Юань не собирался нарушать священную традицию всех попаданцев: обыскивать трупы до последней нитки.
К полудню он закончил. Результат был неплохим. В домах и на телах разбойников нашлось немало оружия и серебра. Сабля Лю Лэя выглядела добротно, но Меч Пьющий Кровь перерубил её одним ударом, так что она пошла в утиль.
Что касается денег, то у рядовых бандитов были лишь крохи серебра, зато в тайниках братьев Лю обнаружились банковские билеты на общую сумму более тысячи лянов.
— Быть разбойником — довольно прибыльное дело, — пробормотал Ци Юань, пересчитывая банкноты. Откуда они взялись, его не волновало. Теперь это был его капитал.
Закончив с добычей, он начал стаскивать тела в один из пустующих домов. Вовсе не из милосердия или желания похоронить их по-человечески. Ци Юань готовился к следующему месяцу — к моменту призыва новой Диковины.
Многие артефакты в этом мире требовали «подпитки»: плоти, душ, эмоций или жизненной эссенции. Ци Юань не знал, что именно выпадет ему в следующий раз, поэтому решил создать запас.
«В этом захолустье я смогу спокойно развиваться, — размышлял он. — Буду практиковать Сабельный Удар Тигриного Гнева, адаптируя его под меч, и ждать следующего месяца».
Тела разбойников, уже превращенные в мумии, вряд ли сгниют быстро, но даже если и так — это был лишь эксперимент. Пригодится — хорошо, нет — он ничего не теряет.
Обновлено: 23.01.2026