**Глава 2. Разбойники Гонящие Ветер**
Мысли в голове Ци Юаня неслись вскачь, но внешне он старался сохранять спокойствие. Слегка поклонившись, он произнес:
— Почтенный староста, я сбился с пути в лесу. Позвольте мне занять угол в вашей деревне лишь на одну ночь. Завтра же на рассвете я покину вас.
Староста окинул Юаня тяжелым, оценивающим взглядом. Его глаза, холодные и проницательные, словно пытались заглянуть парню под кожу. После недолгого молчания он повернулся к проводнику:
— Эр Ху, пусть ночует у тебя.
С этими словами великан развернулся и захлопнул ворота, не дожидаясь ответа. Эр Ху махнул рукой, приглашая Юаня следовать за ним. Когда их шаги стихли, ворота старосты снова приоткрылись на узкую щель. Староста — Лю Лэй — смотрел вслед чужаку.
— Не прикончим его прямо сейчас? — раздался из-за его спины хриплый голос. На свет вышел мужчина с хищным лицом и шрамом через всю щеку.
— Нет, — Лю Лэй покачал головой. — Ты видел его одежду? Ткань тонкая, работа искусная. Такое не купишь на рынке. Богатый выкормыш… Странно, что он один в такой глуши. Здесь что-то не так. Пусть переночует, а завтра убирается. Лишний шум нам ни к чему.
Он помолчал и добавил ледяным тоном:
— Передай остальным: со слугами и девками закончить сегодня. Завтра, как только этот парень уйдет, мы сворачиваем лагерь и покидаем деревню.
— Слушаюсь!
*
Глубокая ночь. Ци Юань лежал на жесткой лежанке, глядя в потолок, и сон не шел к нему. Эта деревня… она была неправильной. Пугающей.
Пока он шел за Эр Ху, его не покидало чувство липкого беспокойства. В деревне не было стариков. Совсем. И не было детей. Если отсутствие стариков еще можно было списать на суровый климат, то тишина вместо детского смеха в жилом поселении — это был верный признак беды. Несколько женщин, которых он встретил по пути, выглядели как живые мертвецы. Их взгляд был пустым, а движения — механическими. Когда они смотрели на Юаня, в их глазах читалось не любопытство, а какая-то жуткая, обреченная жалость. Словно они уже видели его в гробу.
«Ни детей, ни стариков… Только банда здоровых мужиков и сломленные женщины, — Юань сел на кровати, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Куда я попал? В логово каннибалов? Или это какой-то культ?»
Сонливость как рукой сняло. Ци Юань мысленно призвал Меч Пьющий Кровь. Клинок беззвучно материализовался, зависнув в воздухе. Юань обнаружил, что может управлять им силой мысли: меч послушно летал по комнате, описывая плавные дуги. Это было похоже на автоматическую турель из его игр.
— Так-то лучше, — прошептал он. — Посмотрим, кто к кому придет ночью.
Еду, которую принес Эр Ху, он даже не тронул — риск быть отравленным был слишком велик. Внезапно в тишине дома раздался едва слышный скрип. Дверь соседней комнаты, где спал Эр Ху, открылась.
Ци Юань замер. Он видел через щель в стене, как Эр Ху подошел к его двери, прислушался к дыханию, а затем, убедившись, что гость «спит», тихо выскользнул из дома.
«Обычный крестьянин не стал бы так красться, — подумал Юань. — У этого парня походка хищника».
Подождав немного, Юань отозвал меч (тот мгновенно исчез, готовый появиться по первому зову) и последовал за хозяином дома. Деревня была погружена во тьму, лишь в паре домов еще теплился свет.
*
В одном из таких домов шел негромкий разговор.
— Идиоты! — Эр Ху со злостью ударил кулаком по столу. — Кто разрешил выпускать девок на улицу? Если этот парень что-то заподозрит, у вас головы полетят!
Сидящие напротив него мужчины недовольно заворчали.
— Да брось ты, Ху-гэ. Парень — обычный хлюпик, не из боевых. Даже если что и увидел — прирежем его, как и остальных, делов-то!
— И то верно, — поддакнул другой, поглаживая рукоять ножа. — Наш глава — на уровне Закалки Плоти, силища в тысячу цзиней! Его техника «Сабельный Удар Тигриного Гнева» любого в фарш превратит. А этот городской… один удар — и в канаву.
Эр Ху поморщился.
— Глава не хочет лишних проблем. Одежда у парня непростая, за ним могут стоять серьезные люди. Завтра он уйдет, и мы забудем о нем. Поняли?
— Поняли, поняли…
— А с бабами что?
— Не беспокойся, Ху-гэ. Кончили их уже. Тела в погребе у Лю Чжана, завтра прикопаем.
Эр Ху удовлетворенно кивнул и направился к выходу. Вернувшись домой, он первым дело заглянул в комнату Юаня. Тишина. «Спит, щенок», — подумал разбойник и пошел к себе. Но стоило ему переступить порог своей комнаты, как багровая вспышка прорезала мрак.
*Вжих!*
Меч Пьющий Кровь молнией прошил голень Эр Ху, намертво пригвоздив его ногу к дощатому полу. Разбойник вскрикнул, открыл рот, чтобы позвать на помощь, но в тот же миг чья-то рука с силой впечатала ему в рот ком липкой, холодной грязи.
— Кх… гх… — Эр Ху захлебывался, пытаясь выплюнуть гадость, но Ци Юань, возникший из тени, навалился сверху, намертво зажимая ему рот.
Еще несколько вспышек — и руки, и вторая нога разбойника были пробиты клинком. Кровь хлестала на пол, но Меч Пьющий Кровь жадно впитывал её, не давая растекаться. Глаза Эр Ху расширились от ужаса. Перед ним стоял тот самый «городской хлюпик», но в его взгляде не было и тени страха.
Юань затащил хрипящего врага вглубь комнаты и запер дверь.
— Тш-ш-ш… — прошептал он, поднося клинок к самому глазу Эр Ху. — Не шуми, а то мой друг расстроится. Если пикнешь — следующая дырка будет в горле. Понял?
Эр Ху бешено закивал. Юань осторожно убрал руку от его рта.
— А теперь отвечай: кто вы такие? И не вздумай врать, я слышал ваш разговор.
— Мы… мы — Разбойники Гонящие Ветер… — прохрипел Эр Ху, бледнея на глазах.
За следующие десять минут Ци Юань узнал всё. Эта банда не имела постоянного логова. Они кочевали от деревни к деревне, вырезая жителей, забирая молодых женщин для забавы и припасы. Некоторое время они жили в захваченном поселении, выдавая себя за крестьян, пока не приходило время нового налета. Женщин, которых видел Юань, держали в подвале, ломая их волю пытками и издевательствами.
— Значит, вы просто стервятники, — констатировал Юань. Его голос звучал пугающе спокойно даже для него самого. — Где ваш глава?
— Лю Лэй… он в главном доме… Пощади! Я всё рассказал! Я выведу тебя к городу! — взмолился разбойник.
Юань посмотрел на пробитые конечности Эр Ху и на его серое от потери крови лицо.
— Глупец. С такими ранами ты и до порога не дойдешь. Ты правда думал, что я оставлю тебя в живых после того, что вы сделали с этой деревней?
— Нет… пожалуйста!..
— Не бойся, — Юань перехватил рукоять меча. — Я никогда раньше не убивал людей. Но обещаю: я сделаю это быстро.
Вспышка багрового света — и голова Эр Ху покатилась по полу. Ци Юань смотрел на мертвое тело, и внутри него что-то изменилось. Не было ни тошноты, ни раскаяния. Только холодная решимость и странное, первобытное чувство силы, исходящее от меча.
Обновлено: 23.01.2026