Глава 3 — Глава 2

*Перевод: **Astarmina*** После того как принцесса Эльшес и Мэри исчезли, в гостевой комнате снова воцарилась тишина. Лишь когда они вышли, слуги, которые изначально находились внутри, вернулись, и в помещении снова закипела работа. — Кажется, вам нужно подпоясаться, — сказала неизвестная служанка. Я засомневалась, действительно ли это необходимо, но взглянула в зеркало. На моем платье в области талии виднелись пятна крови — видимо, от уколов иглой. — Хорошо. Служанка быстро засуетилась и повязала мне пояс из кружева, скрыв кровавые следы. Мое отражение в зеркале уже почти не казалось чужим — я привыкла. Платиновые волосы и синие глаза. Редкое сочетание, но оно напоминало цвет волос моего отца, маркиза Лоджиаса, и глаз моей матери, маркизы. Поэтому мне нравился этот образ. А еще я знала, что через месяц умру. Всего месяц — и моя жизнь закончится. Хотя сюжет изменился, моя смерть от сердечного приступа через месяц оставалась неизбежной. Я уже ощущала те же симптомы, что и Ибеллина в оригинальной истории: онемение левой руки, головокружение, внезапные приступы тошноты и озноба. — Готово. — Хорошо. Закончив приготовления, я вздохнула и стала ждать, когда откроется дверь. Как только дверь распахнулась, человек, стоявший снаружи, улыбнулся, будто ждал именно меня. — Наконец-то вы вышли, Ибеллина. Он смотрел на меня, словно на трофей, и улыбался так светло, что это казалось неестественным. — В итоге все так и получилось. Его слова звучали насмешливо. — Да, — ответила. Но я не была в положении, где могла бы парировать его колкости. Я была дочерью маркиза Лоджиаса, который поддерживал Второго принца, и согласилась на этот брак, чтобы выжить. Моя судьба — жить в благодарность за милость победителя. Единственное утешение — оставался всего месяц. — Дайте мне вашу руку. Я посмотрела на его протянутую ладонь — огромную и угрожающую. Его руки были покрыты шрамами, с грубыми мозолями, словно он провел долгие годы с мечом. Ладонь была настолько большой, что, казалось, если он схватит мое запястье, оно сломается. Может, из-за страха моя рука замедлилась, прежде чем коснуться его. Но он, опьяненный победой, продолжал улыбаться, и его ладонь оказалась теплее, чем ожидала. Я на мгновение застыла, ощущая это тепло, но он пристально посмотрел на меня, и наши глаза встретились. Я знала свое место — у меня не было права смотреть прямо в глаза новому императору. Ведь мой отец убил его мать. И не раз ставил его на грань смерти. Но он выжил, а я стала его трофеем, стоящим рядом. — Ибеллина. — Да, Ваше Величество. — Я хочу видеть ваши глаза. По его приказу я подняла взгляд от его ног и посмотрела на Кайдена. И снова увидела его. Волосы были черными, как смоль, даже под светом люстр. Казалось, даже солнечные лучи не смогут их осветить. А глаза — ярко-красные, как пламя. Чистые, как лед, и в то же время пылающие. От этого холода у меня задрожали колени. — У Ибеллины глаза цвета фиалки. Очень загадочный оттенок. Если судить только по его улыбке, можно было подумать, что он искренен. Но он видел меня впервые только в день революции, а сейчас — всего во второй раз. — Благодарю вас. Но я не могла обманываться. Он не мог простить дочь своего врага. — Можете сжать мою руку чуть сильнее. Его хватка казалась неестественной, будто он сжимал руку человека, которого не хотел касаться. Я послушно сжала его руку и посмотрела на него. Но в тот же миг он отвел взгляд. Он был непредсказуем. В оригинальной истории он был психопатом. Правда, потом изменился, встретив Селену. Но сейчас до этого было еще далеко. — Так нормально? — Да... Хотя спросила для проверки, он не повернулся ко мне. Я с облегчением посмотрела вперед, и он зашагал впереди. В коридорах странным образом не было видно рыцарей. Это был храм, где проходили свадьбы императоров, и круглые колонны высились повсюду. Но между ними, где обычно стояли стражи, никого не было. — Я никого не поставил на этом пути. — Почему? — Потому что... Он обернулся, и наши глаза снова встретились. Но, похоже, даже этот миг был ему неприятен — он тут же отвернулся и продолжил идти. — Я хотел побыть с тобой наедине. Я не знала, что ответить, и молча шла рядом. Когда мы подошли к залу, раздались торжественные звуки музыки. Она была непохожа на свадебные мелодии из моего мира — скорее, напоминала священные гимны. Двери распахнулись, и музыка зазвучала еще громче. — Я очень хотел войти вместе с тобой. Наконец он повернулся ко мне. Я машинально улыбнулась, и он тут же отвел взгляд. По красной дорожке, устланной перед нами, идти становилось все тяжелее. В конце пути стоял кардинал, готовый провести церемонию. Его лицо было знакомо мне — я знала, что это Иоганнес Берн Абелард, один из двух кардиналов, выживших в борьбе. Тот, кто поддерживал Кайдена. Его дядя. — Жаль, что вы не стали императрицей. Я улыбнулась в ответ на его насмешку. — Для меня даже место императорской наложницы — слишком большая честь, Ваше Величество. Он не засмеялся в ответ. Поэтому мне пришлось улыбаться еще шире — он проверял, знаю ли я свое место. Вдалеке я заметила отца, вытирающего слезы платком. От этого грудь сжалась еще сильнее. — Пойдемте. Он снова взял меня за руку и повел вперед. Глухие шаги, сдержанное дыхание гостей, торжественная музыка — все это напоминало реквием. Даже фальшивая улыбка давалась с трудом. В детстве, когда меня удочерил маркиз Лоджиас, я мечтала о пышной свадьбе. Но сейчас, идя по самому большому залу империи Абелард, я хотела отказаться от тех слов. На меня смотрели сотни глаз, а ковер казался бесконечным. Когда ноги уже начали болеть, впереди показались ступени. Подъем на них был мучительным из-за высоких каблуков. Я перевела дух и украдкой взглянула на Кайдена. Он усмехнулся, но, встретившись со мной взглядом, нахмурился и отвернулся. Моя слабость, видимо, казалась ему забавной. Я успокоила сердце и посмотрела вперед — кардинал уже начал церемонию. — Бог создал мужчину и женщину, чтобы они стали супругами... Я слышала эти слова столько раз, что они резали слух. — Муж должен любить жену, а жена — почитать мужа, дабы создать гармоничную семью... Я вдыхала аромат роз из букета, но тут ладонь зачесалась. Я попыталась высвободить руку, но он сжал ее так сильно, что это стало невозможно. Он снова посмотрел на меня своими алыми глазами — уже без улыбки, совершенно серьезно. На этот раз это я не выдержала и отвела взгляд. Его высокий нос и сжатые губы мелькнули перед глазами, и сердце забилось от страха. Я вдруг осознала, что перестала улыбаться, и поспешно изобразила улыбку, снова глядя на кардинала. Кайден тоже перевел взгляд. Даже на каблуках я была ниже него на целую голову. — В радости и в горе, в болезни и здравии, обещаете ли вы любить друг друга до конца дней? Я уже устала от напряжения, когда церемония наконец подошла к концу. — Теперь обменяйтесь кольцами. За нами стояли служанки со шкатулками. Я должна была первой взять кольцо, поэтому передала букет одной из них и приняла шкатулку. — О... Я притворилась, что удивлена, открыв пустую шкатулку. Кайден широко раскрыл глаза. — Что за... Его лицо исказилось, затем он пристально посмотрел на меня. Я сделала испуганное лицо, прикрыв рот рукой. — Ха. — Ваше Величество... — Похоже, на нашей свадьбе завелся вор. Кайден сжал рукоять меча. — Приведите его сюда. Едва он отдал приказ, как рыцари мгновенно бросились выполнять его волю. Я оглядела зал, ища служанку Мэри, которую Эльшес должна была подослать ко мне.