«Что это? Оказывается, его проще понять, чем я думала».
Если бы Игнис хоть раз улыбнулся, он, без сомнения, был бы столь же очарователен, как Стелла. Но с его холодным и суровым выражением лица он никогда этого не делал. Похоже, только Стелла удостаивалась чести видеть его улыбку.
Карентина, чуть помедлив, отвела взгляд и поднялась на ноги.
— На счёт Рублии…
— Да?
— Как юная леди и говорила, значение этого цветка сродни собаке, и всё же, несмотря на это, он ценится как действенное лекарственное средство.
«…Почему он всё сравнивает с собаками? Может, в детстве у него были неприятные воспоминания, связанные с ними?»
Карентина в замешательстве моргнула, удивляясь его странной манере выражаться.
— Правда? Такой прекрасный цветок, а кто-то придумал для него столь ужасное значение…
Игнис замер, явно не веря своим ушам, и молча уставился на неё.
— …
Разговор иссяк, и между ними повисла тягостная тишина — будто они по молчаливому согласию решили больше не касаться этой темы.
Карентине стало невыносимо неловко. Она набрала в грудь воздуха и выпалила то, что мучило её больше всего:
— Ваше высочество, я не смогла спросить раньше, потому что очень волновалась… Но где мой брат? Почему он не приехал с вами? С ним… всё в порядке?
Игнис даже не моргнул, отвечая ровным, бесстрастным голосом:
— Дэмиан в безопасности.
Карентина с облегчением вздохнула.
— Дэмиан… Герцог Лоррейн займётся восстановлением леса и вернётся вместе с ранеными рыцарями. Я уничтожил всех демонических тварей.
Он улыбнулся — но от этой улыбки у Карентины по спине пробежал мороз. В ней не было тепла, лишь холодная, почти зловещая уверенность.
— Я… я рада это слышать. Надеюсь, брат скоро вернётся.
Сердце Карентины трепетало от предвкушения встречи с новообретённым старшим братом. Игнис, который до этого не сводил с неё пристального взгляда, наконец отвернулся.
«Кстати, что случилось с Серией?»
Судя по его словам, он не собирался возвращаться в лес, где появились монстры.
— Значит, вы больше не собираетесь идти в лес?
В ответ голос Игниса вдруг стал колючим, резким:
— Почему? Ты снова что-то замышляешь?
Карентина испуганно вздрогнула и отшатнулась.
— Всё совсем не так!
Игнис сузил глаза, наблюдая, как она яростно размахивает руками в знак протеста.
— Я… мне просто было интересно, как там остальные.
— Они все в безопасности.
— Как же я рада слышать, что с ними всё хорошо… А вы… вы не ранены?
Она прикусила губу при воспоминании о том, как его правый бок обильно кровоточил.
— …Как видишь.
Карентина улыбнулась, заметив, как Лия навострила уши, и ласково погладила её по голове. Игнис, наблюдая за этим, неспешно продолжил:
— Одна из причин, почему я приехал так рано, — проверить, в безопасности ли Стелла. Но мне также нужно кое-кого отыскать.
По её спине пробежал ледяной озноб, сердце сжалось от дурного предчувствия.
«Только не это… не может быть…»
Его губы искривила жестокая улыбка, когда он посмотрел на неё.
— Мне нужно найти одну женщину.
— Ж-женщину?
Запоздало откликнулась Карентина, чувствуя, как сжимается сердце.
— Да. С чёрными волосами и голубыми глазами. Она обладала магией.
Охваченная ужасом, она лишь смогла спрятать дрожащие руки.
«Он… он ищет меня?! Почему меня, а не Серию? Неужели они заметили мои глаза?!»
Её взгляд упал на Лию — та вздрогнула, словно прочитав её мысли.
— Все рыцари почти погибли… Но она спасла нас. Даже меня. А потом растворилась в воздухе, как туман.
Карентина изо всех сил старалась говорить ровным голосом, скрывая тревогу:
— Э-это очень благородно с её стороны… Но правда ли нужно её искать?
— Мне нужно её найти.
Тон Игниса был серьёзным.
— Не знаю почему, но она ударила меня по голове.
— …!
В его глазах заплясали ироничные огоньки, а слова полились ледяным потоком:
— У меня столько вопросов к ней: почему она спасла всех? Почему ударила меня? Словно она точно знала, что произойдёт в лесу…
Карентина почувствовала, как в голове застучало от осознания: она невольно привлекла к себе опасное внимание.
— Поначалу я думал на принцессу — уж больно похож цвет глаз… как у той черноволосой незнакомки.
По спине Карентины пробежал холодок, волосы буквально встали дыбом.
— Н-не может быть… Я даже не знаю, где мой брат. Может, это кто-то из рыцарей? Какая-нибудь женщина с тёмными волосами…
«Это Серия!..».
Но Игнис лишь равнодушно мотнул головой, разбивая её хрупкие надежды:
— Среди рыцарей только одна женщина с чёрными волосами — моя помощница. Но это точно не она.
«Как он может быть так уверен?!»
— Я оставил на ней магическую метку.
Карентина едва не задохнулась от шока.
«Что это значит? Он знает, что это я, и специально всё это говорит?»
Её охватило ощущение, будто она сходит с ума от этих новых обстоятельств, которых не было в изначальной истории.
— Она обладала магией. А я умею ставить печати на тех, в ком течёт магическая сила.
Странно, но почему он не узнаёт её? В голове Карентины роилось множество вопросов. Игнис, похоже, и впрямь не догадывался, что та женщина — прямо перед ним.
Обновлено: 21.01.2026