— Юная леди Карентина!
Карентина проснулась от чьего-то настойчивого зова. Первые лучи рассвета едва пробивались сквозь щель в занавесках, наполняя комнату мягким, приглушённым светом.
— Юная леди Карентина, если вы не спите, пожалуйста, откройте дверь.
— Ах!
Узнав голос Джеммы за дверью, она быстро вскочила с постели и набросила халат, который лежал на диване. Затем повернула ручку, которую Стелла заперла накануне.
— Прошу прощения. Я совсем забыла оставить дверь открытой вчера.
С мягкой улыбкой на лице Джемма переступила порог комнаты.
— Не стоит извинений. А где же Её Высочество?..
Она склонила голову, обводя комнату взглядом в поисках ребёнка. Стелла мирно спала, её золотистые локоны разметались по подушке, а тихое посапывание наполняло комнату безмятежностью. Обе женщины не смогли сдержать улыбки при виде этой картины.
Джемма прокашлялась и понизила голос:
— На самом деле я здесь, чтобы передать послание от Его Высочества кронпринца.
— Хм? Кронпринц?
Карентина удивлённо приподняла бровь.
— Да, он просил передать, что глубоко сожалеет о своей резкости по отношению к вам вчера вечером, после того как узнал всю историю.
— О...
— Его Высочество выражает желание разделить с вами утреннюю трапезу и надеется на ваше согласие присоединиться к нему.
Действительно ли необходимо было вместе завтракать? Но любопытство относительно состояния Дамиона не давало ей покоя. К тому же всплыли в памяти непреклонные слова Стеллы о том, что она не сможет простить Игниса, пока тот не принесёт ей искренние извинения.
После короткого раздумья Карентина сдержанно кивнула:
— Что ж, я не против.
Она осознавала, что принятие извинений и налаживание отношений — это необходимый шаг, ведь её судьба будет часто сводить её с Игнисом из-за Стеллы.
— Итак, я здесь, чтобы помочь вам собраться.
— Собраться?
Её глаза расширились от неожиданных слов.
— Знаю, мои слова могут показаться самоуверенными, но я довольно искусна в этом.
Внешний вид Стеллы всегда отличался изысканностью и очарованием. Несомненно, природная миловидность девочки играла свою роль… Однако Карентина не считала нужным уделять столько внимания своему облику.
— Я сделаю из вас прекрасную леди!
Карентина не смогла сдержать тихого смеха при виде столь воодушевлённой Джеммы.
— Хорошо.
— Тогда приступим к подготовке?
«Что? Постойте. Я ведь только проснулась!»
В этот момент Джемма дёрнула за шнурок, и в комнату вошли Саша вместе с горничными герцогского замка.
— А... Уже? Но ещё так рано.
— Даже начав сейчас, мы уже немного опаздываем.
Решительная улыбка Джеммы сегодня выглядела немного пугающе.
✧✧✧
Карентина, которая провела уже три часа в заботах служанок, чувствуя себя безвольным манекеном, была совершенно измотана.
«Когда же это закончится?»
Несмотря на то, что предстоял всего лишь скромный завтрак, голова гудела от напряжения, а сомнения терзали разум: действительно ли все эти приготовления необходимы?
«Мне следовало отказаться».
Карентина закатила глаза и мысленно покачала головой, наблюдая за усердными попытками служанок уложить её волосы.
«Я не должна так думать, особенно учитывая, сколько усилий прилагают Джемма и служанки, чтобы помочь мне».
**[Эти женщины пугают]**
Сион, стоявший в стороне, то и дело показывал язык.
**[Карентина прекрасна]**
[Верно. Среди всех женщин, что я видел, после Элоизы Карен — самая красивая]
Её рассмешили восторженные возгласы Сиона и Лии.
«Большое спасибо».
Наблюдая за Сионом и Стеллой, Карентина замечала не только сходство их черт, но и некую глубинную связь.
— Карен!
Стелла, облачённая в изящное платье цвета слоновой кости, подбежала к ней, весело топая ножками.
«Боже мой, как она очаровательна!»
Кружевная повязка на голове в тон наряду подчёркивала её природную привлекательность, а туфельки с закруглённым носком завершали образ. Карентина огорчилась, что не может обнять девочку из-за того, что её волосы были в руках служанок.
— Карен, ты выглядишь как настоящая королева из сказки!
Искренность слов Стеллы делала её настолько прелестной, что возникало желание расцеловать девочку.
— Спасибо, ваше высочество.
Когда служанки завершили последние приготовления, Джемма с довольной улыбкой хлопнула в ладоши.
— Всё, готово.
Карентина в изумлении распахнула глаза, увидев своё отражение в зеркале.
«...Это правда я?»
Серебристые локоны Карентины были искусно уложены волнами, половина волос элегантно собрана роскошной заколкой, усыпанной сверкающими бриллиантами. Мастерство Джеммы в нанесении макияжа подчеркнуло утончённые черты лица, а тёмно-синее платье, гармонирующее с цветом глаз, безупречно оттеняло кожу, создавая образ истинной аристократки.
Карентина всегда знала о своей красоте, но в таком обрамлении выглядела поистине ослепительно. Она не могла оторвать взгляд от своего отражения, погрузившись в размышления, пока служанки рассыпались в комплиментах.
— Юная леди, вы выглядите восхитительно!
Даже сдержанная Саша не смогла скрыть своего восхищения, впервые повысив голос и взволнованно сцепив руки.
— Спасибо, Саша.
Румянец окрасил щёки Карентины.
— Как сказала Саша, ты действительно прекрасна. Ты, несомненно, растопишь сердца всех джентльменов, когда приедешь в столицу.
При этих ласковых словах Джеммы лицо Карентины запылало ещё ярче. Она взглянула на собеседницу.
— О чём ты говоришь?
Обновлено: 21.01.2026