Он налил себе чаю из чайника и обнаружил, что чай холодный. На мгновение задержав чашку в руке, он одним глотком осушил её.
Сегодня его внешний вид отличался от привычного облика учёного. Чёрный узкий камзол с обтягивающими рукавами, удобный для путешествий, подчёркивал его статную фигуру, придавая вид настоящего предводителя разбойников.
Ли Чэнцзэ развлекался, играя с птицей. В позолоченной клетке щебетала ярко-жёлтая пташка, весёлая и жизнерадостная. Он был так поглощён этим занятием, будто в кабинете никого не было.
Синь Янь сохранял спокойствие, стоя посреди комнаты с неизменной улыбкой на лице.
Ли Чэнцзэ наконец поднял глаза, бросил взгляд на Синь Яня и отложил корм для птиц.
— Неужели господин Синь, проведя столько времени в горах, утратил свои амбиции и честолюбивые замыслы? — спросил он с насмешливой улыбкой, опускаясь в кресло за письменным столом.
Синь Янь усмехнулся.
— На этот раз неудача была неожиданной, но... — он сделал паузу, — всё же кое-что удалось узнать.
Он подошёл ближе, уселся в кресло и взял в руки фарфоровую статуэтку птицы, украшавшую стол Ли Чэнцзэ. Фарфор был прозрачным, покрыт изысканной глазурью, а птица казалась украшенной золотом и нефритом. Её приятно было держать в руках, и он не спешил выпускать её из рук.
Когда он наконец положил статуэтку на место, то заметил нетерпеливое выражение на лице Ли Чэнцзэ.
— У вас, Ли-сюн, всегда столько интересных вещиц, — мягко улыбнулся он.
Затем его взгляд стал серьёзнее.
— Вы уже использовали ловушку красоты? Понравилась ли она ему?
Ли Чэнцзэ нахмурился, не желая обсуждать их прежние договорённости.
— И что с того? Он же императорский родственник, каких только красавиц не видел. Наших местных он вряд ли оценит.
Синь Янь рассмеялся.
— Ошибаетесь. Не стоит недооценивать наш Лунси. Здесь немало талантливых людей.
Ли Чэнцзэ задумался.
— Что вы имеете в виду?
— Я не сумел схватить Цзян Яня, но обнаружил, что у ванъе есть лекарь, на которого он сильно полагается, — Синь Янь постучал пальцем по столу. — Если я не ошибаюсь, это ваш человек? Если он полезен, вы могли бы извлечь из этого пользу.
Ли Чэнцзэ на мгновение застыл, его лицо стало непроницаемым. Лекарь был мужчиной... Неужели у этого вельможи... особые предпочтения? Теперь понятно, почему первую красавицу До выгнали из его покоев.
Синь Янь, видя его замешательство, понял, что тот не знает истинной сути дела. Но разъяснять он не стал. Всё это было забавно, но для него лично не имело значения.
— После того как я увёл лекаря, ванъе лично приехал за ним в наш лагерь, — добавил он.
Ли Чэнцзэ удивлённо поднял брови.
— Неужели?!
Но эта новость не принесла ему облегчения. Он и сам видел того лекаря, который исправно присылал ничтожные отчёты через Юй Цин. Всё сводилось к тому, какие лекарства принимал ванъе, что ел, когда у него поднималась температура.
Мысль об этом раздражала Ли Чэнцзэ. Такой важный человек явно расследует его дела, а он не может даже дать отпор.
Он отложил в сторону грецкий орех, который теребил в руках.
— Цзян Янь — ничтожество. Его разоблачили, а он попытался сбежать. Я хотел прижать его, чтобы оборвать эту нить, — он тяжело вздохнул. — Теперь... придётся пожертвовать кем-то, чтобы исправить ситуацию.
Синь Янь, наблюдая за его выражением лица, прекрасно понимал его тревоги.
— Вы всегда действуете решительно. Разве соляная выработка уже не очищена?
Ли Чэнцзэ бросил на него косой взгляд, но промолчал.
Синь Янь кивнул.
— Интересно, кто на этот раз станет козлом отпущения? Впрочем, я приехал не только чтобы предупредить вас о лекаре, который может стать переменной в ваших планах. Есть ещё кое-что: префектура не так неприступна, как кажется.
Он не договорил, но оба понимали, о чём речь.
Ли Чэнцзэ сохранял невозмутимость.
— Я знаю. Раньше просто закрывал на это глаза. Эти люди служат мне много лет, пусть немного поживятся.
Синь Янь усмехнулся.
— Вы великодушны. Но некоторые не знают меры. Они уже накопили больше золота, чем вы.
В глазах Ли Чэнцзэ мелькнул холодный блеск, когда он уставился на Синь Яня, пытаясь понять, насколько те слова соответствуют истине.
— Проверить мои слова очень просто, — продолжил Синь Янь.
Ли Чэнцзэ молчал.
Синь Янь не смутился.
— Кого вы собираетесь принести в жертву? Если решите, я достану для вас бухгалтерские книги.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Ли Чэнцзэ ответил:
— Если господин Синь на этот раз проявит расторопность, я позабочусь о том, чтобы родовой храм клана Синь был снесён и отстроен заново.
Уголки губ Синь Яня дрогнули в улыбке. Он встал и поклонился.
— Великодушие! Ждите добрых вестей.
Клан Синь был одним из самых влиятельных в Лунси, уступая лишь самому Ли. Снести и перестроить их родовой храм — задача, требующая жестоких мер.
Всего несколько слов — и соглашение было достигнуто.
***
Это была первая болезнь Су Ли после её перерождения.
За обе свои короткие жизни она редко болела. Даже ранения не сопровождались такой лихорадкой, а теперь всё навалилось разом.
В бреду ей казалось, будто её бросает то в огонь, то в ледяную воду, словно адские духи пронзают её трезубцами, то поджаривая в котле, то окуная в ледяную купель.
Тошнота мучила её, и она, вероятно, не раз теряла сознание. Даже когда в желудке уже не оставалось ничего, спазмы не прекращались.
Как врач она понимала, что это последствия стресса, внезапных перемен, тревоги и пьянства на пустой желудок. Всё это вылилось в гастроэнтерит и простуду, обрушившуюся с неожиданной силой.
В полузабытьи она лишь смутно осознавала, что рядом кто-то находится.
Обновлено: 21.01.2026