— Ли Чэнцзэ вернулся в Лунси.
— А... — Су Ли поставила чашку, изучая лицо Юйцин. Без косметики та выглядела куда естественнее. — Он вернётся?
— Не знаю, — ответила Юйцин холодным тоном, её лицо выражало что-то среднее между улыбкой и усмешкой. Глаза, будто затянутые дымкой от чая, смотрели куда-то вдаль.
— Мужчины такие: придут, когда сочтут нужным. Если время не пришло, ничто не заставит их появиться.
Су Ли внутренне вздохнула.
— Сестрица Юйцин, сейчас я работаю на того человека и получаю ежемесячное жалованье. Если ты захочешь...
Юйцин очнулась от задумчивости и бросила на неё неодобрительный взгляд.
— Ты бы на себя посмотрела. Даже своё настоящее имя скрываешь, а всё мечтаешь кого-то спасать. А как насчёт твоего старшего брата по учёбе? Нашла способ ему помочь?
Су Ли не удивилась очередному отказу.
— Дело брата уже сдвинулось с мёртвой точки, он обязательно выйдет на свободу.
— Не знаю, какое дурацкое везение тебе выпало, но тот Чжан Пу из особняка Чжан, куда твоя тётушка Гуму насильно пыталась тебя выдать, уже несколько дней как пропал. В городе ходят самые разные слухи.
Но раз уж так вышло, почему бы тебе не сбрить эти усики и не вернуться к жизни девушки из рода Су?
Юйцин дотронулась пальцем до лица Су Ли.
— Сестрица Юйцин не понимает, — опустила глаза Су Ли. — В мужском обличье жить куда проще и свободнее. Да и зарабатывать можно. Жизнь стала намного лучше, чем когда я была девушкой.
А если вернуться к женскому облику, снова начнут выдавать замуж. Мне этого не нужно, мне и так хорошо.
Юйцин усмехнулась.
— Что верно, то верно. Да и с твоим дядей Цзян Янем ещё не разобрались, это тоже проблема.
— Это дело тоже уже в процессе, — ответила Су Ли. — Власти разберутся. Оно не касается ни меня, ни брата, всё обязательно прояснится.
Чай перед Юйцин остывал. Наступило молчание.
— Сестрица Юйцин специально послала за мной, чтобы поболтать и развеяться? — пошутила Су Ли.
— А что ещё? — Юйцин принялась играть с белой фишкой, которая будто ожила у неё в пальцах.
Су Ли заворожённо наблюдала. Видимо, годы игры на пипе сделали её пальцы необычайно ловкими.
— В последние дни видела кого-то необычного в том саду?
Юйцин, не поднимая глаз, продолжала вертеть фишку. Вопрос прозвучал небрежно.
— Нет, — удивилась Су Ли. — В саду постоянно патрулируют, там безопасно, даже лишней кошки не найдёшь.
Увидев её удивление, Юйцин улыбнулась.
— Да ничего особенного. Просто Ли Чэнцзэ часто упоминал сад Мэнси, говорил, что его построил его высокопоставленный покровитель, и всё там сделано по его вкусу.
Мне просто стало любопытно. Он описывает его так, будто это что-то неземное.
Юйцин поднесла чашку к губам, но, почувствовав, что чай остыл, незаметно поставила её обратно.
Су Ли вспомнила кабинет с витражным окном — действительно роскошное место — и кивнула в согласии.
Беззаботные дни пролетают быстро. Поздно вечером, сытно поужинав, Су Ли вернулась из павильона «Объятья Весны» в сад Мэнси.
Вэй Сюаня по-прежнему не было, и сад казался пустынным.
Она одна покормила рыбок в пруду у беседки, затем вернулась в комнату, зажгла свечу и принялась читать.
Книга была редким экземпляром, полученным от шифу. Увлёкшись, она потеряла счёт времени.
Когда она наконец потянулась, разминая затекшую спину, была уже глубокая ночь. Вспомнив слова Юйцин о том, что сад «неземной», она решила выйти прогуляться.
На небе висел тонкий серп молодой луны. Вода в пруду тихо журчала. Ранней весной ночи ещё прохладные, но погода стояла приятная.
Такие безмятежные моменты в последнее время были для Су Ли редкостью. Постояв немного в саду, она не хотела уходить.
Вдруг в воздухе раздался шорох. Прислушавшись, она не услышала больше ничего.
Су Ли огляделась, но ничего необычного не заметила. Наверное, кошка.
Она пошла вперёд: там, неподалёку, должен был стоять караул.
Но когда она дошла до места, там никого не было.
Она засомневалась, не ошиблась ли дорогой, и продолжила идти. Ландшафт сада был тщательно продуман: искусственные холмы, бамбуковые рощицы, извилистые тропинки — всё дышало умиротворением и было довольно запутанным.
Когда она, петляя по дорожкам, наконец осознала, что что-то не так, было уже поздно.
На открытом пространстве сада стоял человек в чёрном, с закрытым лицом. Его окружили стражи, а в руке он держал необычный изогнутый клинок, какого Су Ли никогда прежде не видела.
Клинок был небольшим и изящным: вдвое короче широкого меча Аньсиня, но длиннее кинжала, примерно в половину руки.
Человек ловко орудовал клинком, используя приёмы, которых Су Ли не знала — даже по телевизору таких не показывали.
Клинок в его руке будто оживал, становясь продолжением руки. Каждый удар был смертельно опасен.
Несмотря на численное превосходство, стражи не могли с ним справиться.
Он был невысок, но невероятно ловок. Несколько раз он бросал клинок, и тот возвращался к нему в руку, пробивая брешь в кольце окружения.
Затем он легко подпрыгнул и, словно перо, взмыл на крышу, сливаясь с ночной тьмой.
Только клинок, переливаясь, отражал свет молодой луны.
С того места, где стояла Су Ли, было видно, что на рукояти вправлен рубин размером с большой палец — невиданная редкость.
Незнакомец вдруг замер, будто что-то почувствовав, и оглянулся. Его узкие глаза точно встретились с глазами Су Ли. В следующий миг он развернулся, несколькими прыжками преодолел расстояние и исчез.
Сердце Су Ли бешено заколотилось.
Когда незваный гость скрылся, начальник стражи подошёл к ей и, сложив руки в приветственном жесте, спросил:
— Госпожа Су, вы не пострадали?
Обновлено: 21.01.2026