Волосы были собраны в пучок, но растрепаны, морщины на лице сохранились, и разложение тоже замедлилось.
Может, его профессия вызвала такой эффект?
На груди куртка была порвана, вероятно, от удара холодным оружием, что и стало причиной смерти.
Инструментов здесь не было, поэтому Су Ли осторожно раздвинула ткань на груди.
Как только она это сделала, Вэй Сюань отошел от окна и приблизился. Высокий и статный, он сразу же заслонил свет, и его тень накрыла её, словно чернильная клякса.
Су Ли замерла, слегка выпрямилась, но не подняла на него глаз, лишь тихо проговорила:
— Прошу ванъе подождать у окна. Здесь нечисто, позвольте мне осмотреть тело прежде, чем докладывать.
Вэй Сюань снова отступил к окну, ощущая, как у него дергается висок.
Свет вернулся, и Су Ли продолжила.
Покойный явно был трудолюбивым человеком: грубая хлопковая рубаха без красителей, часто стиранная, от этого ткань стала мягче.
Значит, о нём заботились. Судя по его достатку, нанимать прачку он не мог, значит, была семья.
Удар в грудь оказался смертельным, в животе тоже было два ранения, тоже серьёзных. Ребра посинели, под кожей виднелись кровоизлияния, следы борьбы перед смертью.
Но что это?
Белые крупинки, застрявшие в складках пояса и на талии.
Су Ли размяла немного между пальцами, понюхала — без запаха.
Коснулась кончиком языка — солёное.
У окна Вэй Сюань напрягся, сглотнув слова предостережения, и кадык дрогнул.
Су Ли подняла на него глаза, и он не успел скрыть странное выражение лица.
Она нахмурилась, её усики дрогнули, и она пробормотала:
— Соль?
Лицо Вэй Сюаня изменилось. Он подошёл ближе, внимательно осмотрел пояс — в складках действительно застряли белые крупинки разного размера.
Соль меняла кислотность тела, замедляя разложение, но сколько её нужно было?
Значит, покойный не мог быть поваром. Только…
Вэй Сюань резко развернулся и вышел из братской могилы.
Су Ли опешила, затем бросилась за ним. При лунном свете он уже сидел на коне, явно собираясь уезжать. Она поспешила за ним.
Вдруг с крыши спикировала чёрная тень, размахивая стальным мечом, направленным прямо на Вэй Сюана.
Человек в чёрном, с закрытым лицом, был одет так же, как убийца, который отравил Вэй Сюана. Те же приёмы, та же безжалостность, та же готовность погибнуть.
Яд ещё не выведен, использовать внутреннюю силу было нельзя. Вэй Сюань спрыгнул с коня, полагаясь только на технику боя. Благодаря опыту и обучению у мастеров он не проигрывал, но одолеть противника быстро не получалось. К тому же приходилось опасаться подлых приёмов, и схватка затягивалась.
Неожиданно сзади нападающего ударил железным шестом седовласый старик — тот самый, что приносил светильник. Шест тяжелый, размашистый, с гулом рассекал воздух, мгновенно оттеснив убийцу от Вэй Сюана.
Су Ли присмотрелась — да это же старик в сером! Не зря он казался таким необычным: не сгорбленный, как обычные старики, а крепкий и ловкий.
В ночной тишине перед братской могилой звенели удары меча о шест, высекая искры.
В разгар битвы убийца резко сменил направление, ловко выскользнув из окружения, и в мгновение ока оказался за спиной Су Ли, прятавшейся у входа.
Острая боль пронзила плечо, словно когти впились в кость. Су Ли вскрикнула от неожиданности, и перед глазами мелькнул холодный блеск. Лезвие меча коснулось шеи, провело по коже, и тёплая струйка крови потекла в воротник.
Су Ли замерла в ужасе, скованная страхом, и могла лишь широко раскрытыми глазами смотреть на высокого мужчину, стоящего на поляне.
Вэй Сюань держал одну руку за спиной, сжимая кулак так крепко, что на ней выступили вены. Он стоял неподвижно, лицо его оставалось спокойным, но в глазах бушевала ярость, направленная на замаскированного в чёрное нападавшего, который держал Су Ли.
Вскоре одежда на груди Су Ли пропиталась тёплой жидкостью. Ярко-красные пятна на неотбелённой серовато-белой ткани расплывались, как зимние цветы слимы, становясь всё больше и страшнее.
Чёрный замаскированный нападающий, удерживая Су Ли, словно почувствовал что-то невероятно сладкое и прижался носом к её шее, вдыхая запах.
Затем он провёл языком по её ране, слизывая кровь, и поднял взгляд на Вэй Сюаня, стоящего у лошади. Его губы, окрашенные в ярко-красный цвет, и зубы, испачканные кровью, выглядели откровенно вызывающе.
— Ваше Высочество, вам действительно везёт. Даже после сильного яда вы остаётесь в таком хорошем состоянии. Неужели это благодаря лечению этого человека? — усмехнулся нападающий.
Услышав это, старик побледнел и взглянул на Вэй Сюаня. Тот действительно выглядел бодрым, и теперь стало ясно, почему он не использовал внутреннюю силу, иначе как бы этот негодяй осмелился вести себя так нагло.
— Если хочешь причинить вред, тебе придётся пройти через мой труп! — старик ударил железным посохом о землю, издав металлический звон, и шагнул вперёд.
Вэй Сюань положил руку на плечо старика, успокаивая его, и медленно двинулся вперёд.
— Она всего лишь слуга. Ты думаешь, взяв её в заложники, сможешь шантажировать меня? — его губы искривились в холодной усмешке. — Если хочешь жить, скажи мне, кто стоит за этими покушениями?
Ситуация напомнила Су Ли ту ночь, когда она впервые столкнулась с опасностью. Её лицо побелело от боли, а тело покрылось холодным потом. Она стиснула зубы и закрыла глаза.
В прошлый раз она смогла ударить бандита по уязвимым точкам, вызвав отток его внутренней силы, но на этот раз ей не повезло: в руках у неё не было ничего, и она оказалась полностью во власти врага.
Увидев, что Вэй Сюань приближается, нападающий сильнее вдавил лезвие в шею Су Ли. Новая струйка крови потекла по её бледной коже.
Обновлено: 21.01.2026