К тому времени, когда Су Ли добралась до ворот сада Мэнси, уже полностью стемнело.
В тот день Аньсинь привёз её сюда второпях, сразу во внутренний двор, и она не успела как следует рассмотреть усадьбу. Лишь на следующий день, уезжая, она увидела знаменитую табличку над воротами.
В городе До было несколько усадеб для приёма важных гостей, принадлежавших либо казне, либо самому Ли Чэнцзэ. Сад Мэнси славился больше всех. Говорили, что его спроектировал и построил лично один из императорских родственников, но по неизвестным причинам он так и не поселился здесь, оставив усадьбу на попечение префекта Лунси.
Надпись на табличке тоже была сделана его рукой; мощные, острые штрихи выдавали сильный характер.
Су Ли долго разглядывала её. В тот день всё было слишком торопливо, и она лишь смутно запомнила изысканные пейзажи сада. Даже в засушливом Лунси здесь умудрились создать искусственный пруд с проточной водой, явно не жалея средств. Судя по стилю надписи, её автор, должно быть, был человеком амбициозным.
— Кто это тут бродит? — У ворот появился стражник с мечом на поясе, лицо его было строгим.
Су Ли склонила голову в почтительном поклоне.
— Врачебный помощник Су Ли из «Хуайжэнтан» просит аудиенции у господина Вана. Прошу передать.
Стражник окинул подозрительным взглядом этого тщедушного, похожего на студента человека, который топчется у ворот, а теперь ещё и спрашивает про какого-то «господина Вана».
— Здесь нет никакого господина Вана! Посторонним запрещено здесь находиться!
Нет господина Вана?
Су Ли замерла. Неужели она ошиблась?
Она поспешно сделала два шага вперёд, следуя за стражником.
— Тогда прошу передать Аньсиню! Врачебный помощник Су Ли из «Хуайжэнтан» просит аудиенции!
Услышав имя Аньсиня, стражник остановился, оглядел её ещё раз и бросил:
— Ждите!
Вскоре Аньсинь вышел к воротам и, как всегда, вежливо с ней побеседовал.
— Моего старшего брата по учёбе, Хэ Ланьшаня, бросили в тюрьму, но он совершенно ни в чём не виноват. Даже если он и нагрубил уездному начальнику, разве это достойно тюрьмы? — Су Ли говорила искренне, быстро изложив события дня и вновь подчеркнув непричастность Хэ Ланьшаня.
Аньсинь, выслушав её просьбу, сморщился.
— Не то чтобы я не хотел помочь, но это действительно не в моей власти.
Су Ли задумалась, затем твёрдо посмотрела на него.
— Когда я спасла вашего господина, он сказал, что выполнит любую мою просьбу. Разве не так?
Аньсинь рассмеялся и с любопытством взглянул на неё.
— Неужели вы хотите использовать эти слова, чтобы я вызволил вашего старшего брата из тюрьмы?
Су Ли покачала головой.
— Я знаю своё место. Не стану просить вас лично идти в суд за незнакомым человеком. Я лишь прошу проводить меня к господину. Разве это слишком?
Аньсинь нахмурился.
— Это возможно. Но в тот день я уговаривал вас остаться, а вы отказались. Теперь же вы приходите просить за другого... — Он покачал головой. — Результат непредсказуем.
Су Ли лишь улыбнулась в ответ и поклонилась в знак благодарности.
Аньсинь провёл её в боковую комнату у ворот подождать, а сам удалился.
Су Ли понимала, что из-за своих внутренних противоречий раньше избегала связей с власть имущими и держалась с тем господином холодно.
Но, отбросив это, она ведь всё же спасла его, не жалея сил; таков был её принцип. Пусть другие считают её поведение непоследовательным. Пусть думают, что у неё странный характер. Если это поможет вытащить старшего брата из беды, она готова унизиться.
Если этот господин действительно был тем, к кому стремился Ли Чэнцзэ, то то, что для неё было подобно попытке муравья сдвинуть гору, для него могло оказаться пустяком.
Дело Хэ Ланьшаня, возможно, решилось бы одним его словом.
Она ходила по маленькой боковой комнате, пока наконец не пришли проводить её в кабинет.
Уже глубокая ночь, но в кабинете горел свет. Аньсинь откинул занавесь у входа и взглянул на неё.
— Господин всё ещё занят чтением. Подождите здесь.
Су Ли поклонилась.
— Благодарю за передачу. Я подожду.
Аньсинь ушёл.
В галерее никого не было, лишь патрульные с фонарями изредка проходили мимо, не обращая на неё внимания.
Она стояла под крышей, пока ноги не начали неметь. Ранней весной ночи ещё были холодными, а одета она была легко, и постепенно холод становился невыносимым.
Прошло много времени, прежде чем в кабинете мелькнул свет и задвигались тени. Вышла служанка в тёмно-красной одежде и пригласила её войти.
Су Ли слегка встряхнула онемевшими ногами, поправила волосы и вошла в тёплую, ярко освещённую комнату.
Просторный кабинет был обставлен с роскошью и вкусом. Несколько ярусов книжных полок у дальней стены были затянуты тканями от пыли. В отличие от обычных кабинетов, где висели пейзажи, здесь на боковой стене размещалась детальная карта, где горы, реки и города были обозначены разными цветами.
Су Ли не могла не застыть перед этой картой, занимавшей половину стены. В эту эпоху столь подробные и искусно выполненные карты были редкостью.
Хозяин кабинета явно был человеком широких взглядов, утончённого вкуса и... чего уж там, если он не просто любитель пейзажей, то наверняка питал грандиозные амбиции к землям, изображённым на карте.
Су Ли собралась, опустила голову и почтительно поклонилась.
Перед ней стоял массивный чёрный письменный стол без украшений, придававший комнате солидности. За ним сидел мужчина в тёмно-синем узком камзоле с вышитыми серебристыми узорами облаков на плечах, груди и рукавах. На голове у него была изящная нефритовая диадема, а при свете свечей он выглядел как жемчужина в ночи — благородный и сияющий.
Обновлено: 21.01.2026