Тот год был наполнен войнами — и внешними, и внутренними. Лунси, находящийся на границе между Лян и Ичжоу, пострадал особенно. Люди были настолько измучены, что даже имея землю, не могли её обрабатывать, и голодали.
Но это уже далёкое прошлое. Разве такой высокий чин станет разбираться в её бедах?
Чжан Шэнсян, выпив, быстро заснул. Уложив его, Су Ли, всё ещё терзаемая тревогой, вышла на улицу.
На улицах было пустынно, лишь у базарного павильона «Объятья Весны» ещё толпился народ. Су Ли, сама не замечая как, добрела до уездного суда.
Теперь здесь не было зевак, и никто не мешал ей внимательно прочитать, в чём же её обвиняют.
Как она и ожидала, формулировки были расплывчатыми.
Упоминалось лишь убийство, и людей просили сообщать, если они видели её. Исходя из её опыта, официальные документы обычно строги и точны. Если бы были неопровержимые доказательства, обязательно упомянули бы «неоспоримые улики», но в объявлении таких строгих слов не было. Значит, доказательства, возможно, ещё не подтверждены.
Кроме того, этот портрет сильно отличался от обычных объявлений о розыске. Даже крошечную родинку под левой бровью изобразили с поразительной точностью.
Такое мастерство прорисовки нехарактерно для объявлений о розыске — это скорее портрет в жанре гунби... При этой мысли она невольно вспомнила того мужчину, лежавшего на кровати.
Она невольно связала его с этим делом. Ведь людей, способных изобразить её с такой точностью, можно пересчитать по пальцам.
— Что ты тут делаешь?!
Громкий окрик заставил Су Ли вздрогнуть. Подняв глаза, она увидела подбегающего к ней стражника, указывающего на неё пальцем.
Этот стражник был пятым в смене, его звали Пэн У, и сегодня ему выпало дежурить ночью.
— Господин чиновник, этот студент выпил и вышел прогуляться, чтобы протрезветь. Невольно дошёл до этого места и, увидев столь искусный портрет, не смог удержаться от того, чтобы не полюбоваться, — поспешно сложила руки в приветствии Су Ли.
Пэн У пригляделся и увидел перед собой бедного заученного студента. Он рассмеялся, напряжение спало, и он встал рядом с ней, тоже разглядывая портрет.
— Верно, красавица, — кивнул он в знак согласия.
Помолчав, добавил, — Жаль, что змея подколодная.
Су Ли моргнула, достала из-за пазухи несколько серебряных монет и, прижав их в ладони, слегка придвинулась к стражнику. Ловким движением она незаметно всунула ему деньги в руку и тихо проговорила, — На выпивку в свободное время.
Пэн У уставился на портрет, не глядя по сторонам, но пальцы уже пересчитывали монеты. Удовлетворённая улыбка тут же расплылась по его лицу, и он похлопал Су Ли по худому плечу, явно оценив её находчивость.
— А… эта змея подколодная, в чём её обвиняют? — воспользовалась моментом Су Ли.
Пэн У сунул серебро за пазуху, огляделся: ночь, никого не было, и, наклонившись к её плечу, прошептал, — Говорят, закопала труп у себя во дворе. Попалась на месте преступления, уже есть свидетель.
Су Ли с трудом подавила потрясение, стараясь не выдать себя, и спросила, — Как нашёлся свидетель? Девушка на вид молодая, неужели такая отчаянная… и жестокая?
Пэн У покачал головой, окинул её оценивающим взглядом и, усмехнувшись, ткнул в неё пальцем, — Тебе такие нравятся? Разве в базарном павильоне «Объятья Весны» мало нежных красавиц?
— Ха-ха, — фальшиво рассмеялась Су Ли, понимая, что он уходит от темы. Допытываться дальше было опасно, и после пары ничего не значащих фраз она попрощалась, вернулась в «Хуайжэнтан» и не сомкнула глаз до утра.
На следующее утро, выйдя с тёмными кругами под глазами, она напугала Чжан Шэнсяна. Тот уже начал замечать, что оба его ученика в последнее время выглядят не в себе.
Не успело взойти солнце, как у ворот остановилась карета. Окна были украшены затейливой резьбой, но занавески плотно задернуты, и нельзя было понять, откуда она прибыла.
Чжан Шэнсян, услышав стук копыт, вышел встречать. Всадник впереди оказался молодым человеком с зелёным мечом у пояса. Его лицо выражало нетерпение, и, не слезая с коня, он крикнул, — Здесь есть лекарь, искусный в иглоукалывании?
Су Ли как раз протирала подоконник в зале и своими глазами видела, как Аньсинь подъехал к воротам. Его торопливость насторожила её: что-то опять случилось.
Чжан Шэнсян опешил. Искусный… в иглоукалывании? Он и Хэ Ланьшань за стойкой молча переглянулись, затем оба уставились на Су Ли.
Аньсинь сразу понял, что этот щуплый бородатый книжник с тряпкой в руках и есть тот самый «искусный» лекарь, о котором упоминал Ли Чэнцзэ. Тот говорил, что он новичок в городе, но уже заслужил репутацию мастера иглоукалывания.
Он выхватил у Су Ли тряпку, схватил её за запястье и потащил к карете, почти втолкнув внутрь.
Су Ли растерялась. Сидя в закрытой карета, она догадывалась, что дело плохо, и спросила, — Позвольте узнать, кто этот господин и что с ним?
Чжан Шэнсян выбежал с её игольником, — Иглы! Не забудь иглы!
Су Ли откинула занавеску, взяла игольник и кивнула учителю. Прежде чем они успели обменяться словами, карета рванула с места.
Она неслась так быстро, что Су Ли едва удерживалась, вцепившись в подоконники. Снова спросила, — Кто этот господин и какие у него симптомы?
Аньсинь, скакавший впереди, крикнул кучеру, — Ещё быстрее! — Затем добавил, — Увидишь сам!
Дорога в город До была ровной, но вскоре карета свернула на узкую тропу и через некоторое время остановилась перед высокими воротами. Слуга, карауливший у входа, распахнул их настежь, и карета, не останавливаясь, въехала во внутренний двор.
Только там она наконец остановилась.
Обновлено: 21.01.2026