Солнце стояло в зените, и перед зданием суда собралась толпа зевак. Обычно объявления о розыске не привлекали столько внимания.
Служители у ворот тоже удивлялись:
— Наверное, потому что на портрете красавица, — сказал один, бросая в рот жареный арахис.
Другой, прячась от солнца у ворот, усмехнулся:
— Ты ничего не понимаешь. Знаешь, кто нарисовал этот портрет?
Остальные покачали головами, а тот, что жевал арахис, рассмеялся и швырнул орешек в говорящего:
— Ну да, конечно, ты знаешь! Ну-ка, просвети нас?
Тот поднял арахис с земли, очистил и сунул в рот, затем кивнул в сторону здания суда:
— Тот, кто внутри... важная птица. — Он показал большой палец. — Выше, чем наш префект Лунси.
Тут они все принялись обсуждать, кто же это такой и какое дело расследует в нашем захолустном Доучэне.
Когда Чжан Шэнсян и Су Ли прибыли на место, Хэ Ланьшань уже прочитал объявление. На белом листе чёрным по белому было написано, что девушка замешана в убийстве, и за любую информацию обещали щедрую награду.
Пробираясь сквозь толпу, Су Ли заметила Цю Даниан, которая с мрачным лицом удалялась прочь, но не осмелилась подойти. Здесь собрались местные жители, и хотя не все знали друг друга в лицо, многие были знакомы. Деревня находилась недалеко от Доучэна, и вскоре весть о том, что Су Ни объявлена в розыск, разнеслась повсюду.
У Чжан Шэнсяна были знакомые среди служителей, и он, как старый друг, попытался уговорить одного из них выпить вечером, но получил отказ. Тогда он, не смущаясь, спросил напрямую:
— В чём дело? Эта девушка всем известна, ей всего шестнадцать. Откуда у неё смелость совершить убийство?
Служитель фыркнул, вырвал рукав из рук Чжан Шэнсяна и сказал:
— Приказ сверху. Нам не положено знать. Даже сам тайшоу занимается этим делом, так что ошибки быть не может. — Затем добавил: — Простолюдинам не стоит обсуждать дела властей, а то ещё и меня подведёте.
Чжан Шэнсян поклонился и с деланной улыбкой сказал:
— Конечно, конечно. Когда будет время, заходи в «Хуайжэнтан», выпьем!
Когда служитель ушёл, Чжан Шэнсян обернулся и увидел, что оба его ученика выглядят так, будто у них умерли родственники. Он покачал головой, разочарованный. Тыча пальцем в сторону Хэ Ланьшаня, он спросил Су Ли:
— Я знаю, что он влюблён в ту девушку. Но тебе-то что?
Су Ли подавилась.
— Учитель, да мне просто страшно.
Вечером трое наставников и учеников в «Хуайжэнтан» поспешно поужинали, после чего Хэ Ланьшань под предлогом возвращения домой попросил отпуск на два дня. Чжан Шэнсян, конечно, знал, что тот непременно отправится на поиски, но простым людям вряд ли под силу помочь в таком деле. Он лишь пробормотал пару утешительных слов и отпустил его.
Эх, вряд ли кто-то сможет вмешаться в это дело, — вздохнул Чжан Шэнсян, когда Ланьшань скрылся из виду, и во дворе остался только Су Ли. Он пригубил вино из маленькой чашечки на столе.
Во дворе, помимо каменного стола и скамеек, за которыми они ужинали, стояло ещё и кресло-качалка, в котором наставник любил греться на солнце. У стола был виноградный каркас, но сейчас, когда листья ещё не распустились, виднелись лишь голые ветви, оплетающие конструкцию.
На столе горела масляная лампа. Су Ли уставилась на трепещущее пламя, а в душе у неё бушевал настоящий ураган.
Цзян Янь — это непременно связано с ним.
Но это имя она никогда не слышала. Девушка на выданье, она за всю свою жизнь повидала не так уж много людей. Она никак не могла понять, в чём тут дело, но была уверена: здесь какое-то недоразумение.
Она резко подняла голову и уставилась на Чжан Шэнсяна. Глаза её горели, словно отражая пламя лампы, и этот взгляд так напугал наставника, что глоток вина застрял у него в горле.
— Шифу, скажите, а таишоу Лунси за эти годы был справедливым чиновником?
Конечно, она задала именно тот вопрос, на который нельзя отвечать.
Чжан Шэнсян похлопал себя по груди, с трудом проглотил вино и, отдышавшись, предупредил:
— Это не тема для болтовни простых людей вроде нас. Будь осторожна. Если кто-то услышит, нам обоим несдобровать.
Увидев, как лицо ученицы омрачилось, он недовольно цокнул языком, наклонился к столу и, постукивая указательным пальцем по столешнице, тихо сказал:
— Эти слова останутся здесь. За пределами этих ворот их не было.
Су Ли быстро кивнула.
— После того как Ичжоу был отвоёван, за последние семь лет народ действительно смог оправиться. То, что мы сегодня сыты и одеты, отчасти и заслуга таишоу Лунси.
Он взял кувшин, налил себе ещё вина и предложил Су Ли, но та покачала головой. Тогда он снова отхлебнул из чашечки.
Вино было густым и сладким, очень приятным на вкус. Су Ли смотрела, как наставник щурится, но так и не продолжает.
Прошло довольно много времени, прежде чем он, словно оправившись от опьянения, открыл глаза и продолжил:
— Но мир и благополучие в Лунси не только его заслуга. Если уж на то пошло, то честь стоит отдать великому генералу Лян-Ичжоу.
— Этот человек — особа высокого рода. Молодой генерал, племянник нынешнего императора, бесчисленное множество военных заслуг. Он и врагов отражал, и мятежи усмирял, унаследовал титул и был пожалован титулом Цзинъюань-вана. Пока он держит оборону здесь, перемещаясь между Лян и Ичжоу, в Лян расквартировано пятьдесят тысяч солдат, в Ичжоу — восемьдесят тысяч, а под его личным командованием ещё более тридцати тысяч. Это и удерживает баланс между силами местных чиновников, а народу не нужно бояться войны.
Об этом Су Ли тоже слышала. Ведь нынешний мир наступил не так давно — новый император взошёл на престол всего восемь лет назад, а Ичжоу был завоёван в течение первого года его правления.
Обновлено: 21.01.2026