— Я… я могу притвориться мужчиной. Мой рост подходит, и я ещё расту. Но мне понадобится твоя помощь с макияжем.
Су Ни следила за выражением лица Юй Цин, открыто излагая свои мысли. Она понимала, что подобный разговор с кем угодно другим, вероятно, дал бы обратный эффект. Но здесь, возможно, был шанс.
Юй Цин дожила в этом месте до девятеннадцати лет и явно не была скована условностями.
К тому же она мастерски играла на пипе и разбиралась в макияже. Хотя её навыки касались в основном украшения себя, Су Ни видела, что её инструменты превосходили даже современные.
Макияж она тоже умела наносить и уже продумала все детали.
— Юй Цин продали сюда в тринадцать, и вот уже шесть лет она здесь. Что ждёт её в будущем? Даже если захочет «исправиться», куда пойдёт в её возрасте и с таким прошлым?
Если осмелиться предположить, вариантов немного: либо задний двор богатого дома, либо место наставницы в «Объятьях Весны», где она сама будет обучать девушек.
Я, Су Ни, не обладаю большими талантами, но переоденусь мужчиной и устроюсь в «Хуайжэнтан» — наполовину учеником, наполовину лекарем. Зарплата — два ляна серебра в месяц, не считая платы за приём.
Сказать по правде, если у меня будет кусок хлеба, ты не будешь голодать.
Закончив, Су Ни всё ещё держала руки в почтительном жесте, а Юй Цин застыла.
Поток информации оказался слишком велик, она не ожидала такого поворота. Сегодня к ней явилась поистине безумная смельчачка!
Юй Цин молчала, в комнате стояла тишина. Су Ни смущённо опустила руки, понимая, что её идея, возможно, шокирует. Молча присела на кровать.
— Сестра Юй Цин, подумай об этом… В конце концов, это выход.
Юй Цин рассмеялась:
— Выход? Какой ещё выход!
Она протянула изящный белый указательный палец:
— Откуда эта пощёчина? Тебя по голове ударили?..
Чистое безумие. Ты хоть понимаешь: даже если бы настоящий мужчина сделал мне такое предложение, ничего бы не вышло?
Эти безумные слова можно говорить только здесь. Не боишься, что дойдёт до других? Что твои же деревенские утопят в пруду?
Не отрывая взгляда, она добавила:
— Хочешь что-то сделать — дай сдачи обидчику. Не трать время на пустые фантазии, дающие повод для пересудов.
Приблизившись, смягчила голос, и в нём зазвучала насмешка:
— Видела ты когда-нибудь девушку, что переоделась мужчиной и ходит средь бела дня?
Су Ни вздохнула:
— Не видела. Но это не значит, что нельзя. У меня есть идеи, как избежать разоблачения.
Она понимала: её замысел кажется этому миру диким, но не невозможным.
Пока они говорили, снаружи послышались шаги по каменным плитам. Су Ни подняла голову, но не разглядела, кто идёт.
— О-о! Какие новости? У нашей Юй Цин гостья?
Голос звенел, как птичье пение, фраза извивалась змеёй.
Едва слова прозвучали, из-за поворота галереи показалась женщина. Её походка была медленной и грациозной.
Хозяйка «Объятий Весны», Лю Ма. Назвать её старой было бы несправедливо — едва за тридцать. По современным меркам молода, но тогда в её возрасте уже могли быть бабушкой.
Комната устроена так, что снаружи ничего не видно. Галерея огибала бамбуковый сад с искусственной горой — уютный и изысканный уголок.
Это говорило о высоком статусе Юй Цин.
Солнце клонилось к закату. Лучи, пробиваясь сквозь бамбук, рисовали причудливые тени. В одной угадывалась стройная фигура в белом, гибкая и изящная. В другой — миниатюрная девушка с острым подбородком и персиковыми щеками: сама Юй Цин.
— Откуда такая прелестница?
Лю Ма приблизилась, разглядывая незнакомку сверху вниз.
Юй Цин хватило одного взгляда, чтобы понять её мысли. Мысленно закатив глаза, она развернулась и села на кровать.
Громко отхлебнув чаю, бросила:
— Матушка, проходите. А ты — марш отсюда! Ужин тебе не положен!
Казалось, её это ещё больше разозлило. Крышка чайной чашки с грохотом захлопнулась.
Су Ни почувствовала неловкость и направилась к двери. Оставаться было незачем. Уже собралась сложить руки в жесте, но встретила взгляд Юй Цин и осознала ошибку.
Вместо этого опустила руки и слегка поклонилась.
Перед уходом добавила:
— Сестра Юй Цин, подумай. Если понадоблюсь — пришли в «Хуайжэнтан». Пробуду там пару дней.
Взгляд Лю Ма прилип к ней, но Су Ни не обратила внимания и вышла к задним воротам.
Матушка Лю сидела прямо, не произнося ни слова, лишь с лёгкой улыбкой наблюдала за перепалкой между двумя женщинами в комнате.
Когда Су Ни ушла, она наконец сдержала улыбку, взяла чашку чая, который Юй Цин налила ей собственноручно, и как бы невзначай спросила:
— Откуда эта прелестница? Неужели обидела нашу Юй Цин?
Лицо Юй Цин не изменилось. Она понимала, что Матушка Лю пришла не просто так. Видимо, настал момент, когда та решила высказать то, что давно держала при себе.
При этой мысли её охватила апатия.
Матушка Лю, заметив её выражение, поставила чашку и заговорила прямо:
— Не буду тебе врать, дорогая. Ты у нас давно, хоть и не родная мне по крови, но всему, что умеешь, всем твоим нарядам и лечению в болезни, обязана мне. Я о тебе заботилась, ты это знаешь.
Она тяжело похлопала Юй Цин по руке, а затем продолжила:
— Господин Цинь из Лунси, племянник тайшоу, уже несколько раз просил выкупить тебя. Не смотри, что эти богатые семьи… Попадёшь туда, и не будешь знать забот. Может, даже лучше, чем сейчас. Правда, у молодого господина Циня тяжёлый нрав, да и наложниц во дворе немало. Но если ты смиришь гордыню, будешь держаться скромно, то сможешь жить спокойно.
Она сделала паузу, отхлебнула чаю и, видя, что лицо Юй Цин становится всё холоднее, продолжила без ответа:
— Если господин Цинь тебе не по душе, матушка может предложить тебе два пути. Ты и сама их прекрасно знаешь. С тринадцати лет, когда тот знатный господин привёз тебя сюда, я растила тебя как благородную девицу, ни в чём не уступающую аристократкам. Но с тех пор тот господин ни разу не ступил на землю Лунси. В конце концов, рассчитывать можно только на себя. У меня здесь девиц немало, но только ты, с твоей пипой, задержалась так надолго. Виновата я, что довела дело до этого. Если решишься, лучше не тяни. Чтобы и господин Цинь оставил свои мысли.
Обновлено: 21.01.2026