Глава 2. Заложение основ
Октябрь принес холодные дожди и начало баскетбольных сборов.
Я пробыл в этом теле уже три недели, и первоначальный шок превратился в нечто более полезное: решимость. Компас лежал спрятанный в моем шкафу, нетронутый с той первой ночи. Я хотел протестировать его подробнее, хотел понять правила использования объемного рюкзака, но осторожность взяла верх. Если бы я вытащил слишком много вещей слишком быстро, если бы я вел себя слишком странно, люди бы заметили.
И последнее, что мне было нужно, - это внимание.
Поэтому вместо этого я сосредоточился на единственной силе, которую мог тренировать втайне: на самом своем теле.
Что—то во мне изменилось - в теле Стива, технически, но теперь оно было моим. Я заметил это на уроке физкультуры, когда выполнял стойку лежа, которую определенно не практиковал. Движение казалось естественным, инстинктивным, как будто мое тело знало, что делать, даже если мой разум этого не делал.
Той ночью я проверил его у себя в подвале, воспользовавшись видеокассетой с боевыми искусствами, которую взял в библиотеке. Это было базовое руководство по каратэ, зернистое и устаревшее. Инструктор продемонстрировал удар, и я повторил его.
Идеальная форма. С первой попытки.
Я проделал это снова. Я почувствовал, что это движение прочно вошло в мои мышцы, как будто я отрабатывал его тысячу раз. К концу часовой записи я усвоил приемы, на изучение которых ушли бы недели.
"Мастер боя", - подумал я, вспомнив терминологию из документов о силе, которые я читал в пустоте. Или, может быть, я просто каким-то образом знал это, информация загружалась в мой мозг вместе со всем остальным. Способность овладеть любой техникой боя с минимальной практикой. Мой организм адаптировался и учился в три раза быстрее обычного.
Это означало, что у меня было три года, чтобы стать очень, очень опасным.
Средняя школа Хокинса была меньше, чем я помнил по сериалу, но это имело смысл — в начале восьмидесятых в ней училось меньше учеников. Социальная иерархия уже сложилась: спортсмены наверху, ботаники внизу, а все остальные боролись за место между ними.
Мне нужно было быть на вершине. Не потому, что мне это нравилось — смотреть, как Томми Эйч и его друзья издеваются над новичком из—за его одежды, вызывало у меня желание сломать кому-нибудь нос, - а потому, что у короля Стива были ресурсы. Деньги, влияние, дом, который пустовал месяцами. Если я собирался подготовиться к перевороту, мне нужны были эти преимущества.
Но я мог бы стать другим королем Стивом.
"Харрингтон!" Томми Эйч подбежал ко мне после тренировки, весь такой уверенный в себе. Кэрол повисла у него на руке, чему-то ухмыляясь. "Ты ведь пробуешься в команду, верно?"
Я был новичком. В состояли в основном юниоры и старшеклассники. Но у этого тела были навыки, и, что более важно, у меня были знания из пустоты, которые давали мне преимущество.
"Возможно", - сказал я, поправляя спортивную сумку. "Тренер кажется заинтересовался".
"Чувак, ты просто молодец". Томми хлопнул меня по плечу. "Оставайся с нами, ты будешь руководить этой школой в предпоследнем классе".
Кэрол хихикнула. "У него уже есть подходящая внешность. Нужно только уважение".
Они хотели, чтобы я был в их кругу. Я видел расчет за дружелюбным тоном Томми — он оценивал будущих конкурентов, решал, буду ли я полезен или представляю угрозу.
Ни то, ни другое, как мне показалось. Вы всего лишь временное решение, пока я не найду людей, которые мне нужны.
- Круто, - сказал я вслух, одарив их улыбкой, которая показалась мне искусственной. - Эй, я зашел перекусить в закусочную. Ребята, хотите присоединиться?
Они так и сделали. Конечно, они так и сделали. И когда мы шли к машине Томми, я заметил Джонатана Байерса, который направлялся к парковке с сумкой для фотоаппарата на плече, полностью игнорируемый всеми вокруг.
Три года. Через три года Джонатан будет сражаться с монстрами бок о бок с Нэнси Уилер. Сейчас он был просто тихим ребенком, которого никто не замечал.
Я запомнил эту информацию и забрался на заднее сиденье Томми, уже планируя свой следующий шаг.
Библиотека стала моим вторым домом.
Миссис Крейн, библиотекарь, теперь почти не обращала на меня внимания. Я привык сидеть за дальним столиком рядом со справочным отделом, всегда с тетрадями и взятыми напрокат книгами, разложенными вокруг меня. Большую часть времени я был один.
Но не сегодня.
Я услышал их раньше, чем увидел — характерный стук игральных костей, приглушенные голоса, которые старались не шуметь. Я оторвался от своих заметок по теории измерений (замаскированных под учебник физики) и заметил трех парней, забившихся в угол за стеллажами с научной литературой.
Одним из них был Эдди Мансон.
Судя по импровизированному экрану DM и листам с персонажами, разложенным на столе, он играл в D & D игру. Двое других парней, которых я не узнал, были полностью поглощены сценарием, который придумывал Эдди. Его голоса было достаточно, чтобы я мог уловить отдельные фрагменты:
"...тень дракона падает на деревню. Что вы делаете?"
Мне следовало вернуться к чтению. Не обращать на них внимания. Но я смотрел, как Эдди умирает в четвертом сезоне, видел, как он жертвует собой, играя "Мастера марионеток" в "изнанке", и что-то сжалось у меня в груди.
Он был всего лишь ребенком. Ему было шестнадцать, может, семнадцать, и все, кто имел к нему отношение, уже называли его чудаком. Через семь лет он был бы мертв, потому что этот город отказался смотреть дальше его кожаной куртки и длинных волос.
Нет, если я смогу что-то с этим поделать.
Я встал, схватил свой блокнот и подошел к нему. Эдди заметил меня первым — его глаза расширились, и он быстро начал собирать игровые материалы, как будто ожидал неприятностей.
"Расслабься", - сказал я, пододвигая стул. "Я просто наблюдаю".
- Ты... наблюдаешь? - Повторил Эдди медленно, как будто я говорил на иностранном языке.
«Да. Это же D&D, верно? Я слышал о нем. На самом деле я в него не играл — слишком занудный для моих старых друзей, — но я смотрел "Очень странные дела" достаточно часто, чтобы знать основы. "Как это работает?"
Эдди уставился на меня. Как и его друзья. Один из них — коренастый парень в очках - начал: "Чувак, ты что, издеваешься над нами?"
- "Нет". Я откинулся на спинку стула, нарочито небрежно. "Мне скучно. Вы, ребята, выглядите так, будто вам весело. Я хочу знать, почему.
Дверь библиотеки распахнулась, и в нее с важным видом ввалились трое старшеклассников. Я узнал их — баскетболисты, которые считали, что их куртки с эмблемой Леттермана делают их непобедимыми. Они заметили группу Эдди и направились к ним с хищными ухмылками.
Вот и мы.
Я остановился, прежде чем они приблизились на расстояние десяти футов, и двинулся на перехват. — Эй, Хендерсон, - окликнул я одного из них - Марка Хендерсона, не имеющего отношения к Дастину. - Тебя ищет тренер. Что-то насчет твоего участия в пятничной игре?
Хендерсон остановился. «Что? Я ничего не слышал.
- Да, ну, он упомянул об этом в раздевалке. Я пожал плечами. "Скорее всего, ничего, но вы, возможно, захотите проверить".
Это была полная чушь. Но лицо Хендерсона побледнело — он и так с трудом поддерживал свой средний балл — и его друзья переглянулись. Момент потенциального насилия миновал, когда они развернулись и направились в спортзал.
Кризис был предотвращен.
Я села обратно. Эдди уставился на меня так, словно у меня выросла вторая голова.
"Зачем ты это сделал?" - тихо спросил он.
"Что делать? Я только что рассказал Хендерсону о тренере". Я взял в руки одну из его карточек с персонажами, изучая ее. "Это довольно сложно. Сколько времени обычно занимает кампания?"
Друг Эдди подтолкнул его локтем. - Чувак, по-моему, он говорит серьезно.
- Да, - я посмотрел на Эдди. - Продолжай игру. Я хочу посмотреть, как это работает.
Он поколебался еще мгновение, затем медленно поднял свои кости. "Хорошо... Итак, тень дракона падает на деревню..."
Следующие сорок минут я наблюдал за их игрой. Эдди был прирожденным мастером игры — драматичным, увлекательным, втягивающим своих игроков в историю яркими описаниями и умными заданиями. Его голос менялся у разных персонажей, его руки дико жестикулировали, и, несмотря на мнение школы о нем, он явно был великолепен в этом.
Когда урок закончился, я встал, чтобы уйти. Эдди поймал меня за руку.
- Привет, э-э... спасибо. За то, что сказал раньше.
- Нет проблем. Я взглянул на его друзей, которые собирали игровые принадлежности. - Вы, ребята, играете здесь каждую неделю?
- По вторникам и четвергам, - осторожно сказал Эдди. "почему?”
"Просто любопытно". Я направился к двери, но остановился. "История с драконом? Классная идея. Но на месте игроков я бы попытался договориться с ним, а не сражаться. Драконы обычно разумны, верно? Было бы полезно иметь такого человека в качестве союзника, а не врага.
У Эдди отвисла челюсть. "Это..... на самом деле, очень хорошая мысль".
Я ухмыльнулся и ушел.
Позади себя я услышал шепот одного из его друзей: "Стив Харрингтон только что дал Эдди Мансону совет по проведению кампании?"
Подвал моего дома стал моей тренировочной площадкой.
Мои родители пробыли в Токио еще пять недель, затем они пробудут дома, может быть, дней десять, прежде чем улететь в Лондон. Установилась закономерность: их не было дома чаще, чем они были здесь, а когда они были дома, они все равно едва замечали меня.
Что дало мне все время в мире для тренировок.
Я расчистил половину подвала, сдвинув ящики для хранения вещей и старую мебель в один угол. Бетонный пол идеально подходил для занятий боевыми искусствами, а открытые опорные балки давали мне возможность поработать над верхней частью тела.
Я начал с простого. Отжимания, приседания, подтягивания на брусьях. Мое тело реагировало быстрее, чем следовало бы, — мышцы приобрели четкость всего за несколько недель, на что должны были уйти месяцы. Мастерство мастера боя было связано не только с техникой; оно также способствовало моему физическому развитию.
Затем я перешел к видеокассетам. Пока что я взял в библиотеке пять из них: основы каратэ, основы бокса, ножевой бой (обозначенный как "сценический бой", но приемы были достаточно реальными) и два общих руководства по боевым искусствам.
Два часа наблюдения, два часа практики. Каждую ночь.
Приемы карате запечатлелись в моей мышечной памяти за считанные дни. Боксерская работа ногами стала моей второй натурой. Владение ножом, которое я отрабатывал с помощью деревянного бруска, придав ему грубую форму лезвия, стало привычным уже через неделю.
Я учился с невероятной скоростью, и мое тело не отставало от меня.
К ноябрю я уже мог выполнять комбинации, на освоение которых ушли бы годы. Скорость моей реакции заметно улучшилась. Равновесие стало идеальным. Унаследованное мной худощавое четырнадцатилетнее тело начало обретать реальные очертания.
"В три раза быстрее, чем обычно", - подумал я, выполняя вращающийся удар ногой, который месяц назад был бы невозможен. Вот это сила. Мое тело адаптируется и учится, постоянно запоминая все.
У меня было 1065 дней до исчезновения Уилла.
Если бы я продолжал в том же темпе, то к тому времени был бы смертельно опасен.
Декабрь принес снег и неожиданное осложнение: люди начали обращать на меня внимание.
Не в плохом смысле — я старался сохранять имидж популярного спортсмена, общаясь с Томми и Кэрол ровно настолько, чтобы оставаться на их орбите, не сближаясь слишком близко. На первом курсе я попал в университетскую баскетбольную команду, чем заслужил уважение старшеклассников. Мои оценки были хорошими, но не подозрительно идеальными.
Но Эдди Мансон продолжал кивать мне в коридорах. Миссис Крейн улыбнулась, когда я проверял книги. Джонатан Байерс однажды встретился со мной взглядом в столовой и слегка смущенно кивнул, словно не мог понять, почему спортсмен до сих пор не посмеялся над ним.
Я что-то строил. Это был не Стив Кинг из оригинальной версии — та была жестокой и поверхностной. Этот Стив защищал детей от хулиганов. Этот Стив вовремя возвращал книги в библиотеку. Этот Стив не присоединился к Томми, когда тот издевался над AV Club.
Томми заметил. "Ты становишься мягкотелым, Харрингтон", - сказал он однажды после тренировки. "Раньше было весело. А теперь ты весь такой... Я не знаю. Другой".
"Просто устала", - солгала я. "Мои родители снова уехали. Надоедает".
"Да, это отстой". Сочувствие Томми было недолгим. "Но, серьезно, тебе нужно расслабиться. В пятницу у нас вечеринка. Ты будешь?"
"Может быть". Я схватила свою спортивную сумку. "Я дам тебе знать".
Я бы не пошел. Вечеринки означали выпивку, выпивка означала потерю контроля, а я не мог позволить себе потерять контроль. Не тогда, когда я тренировался каждый вечер. Не тогда, когда я закладывал основу для альянсов, которые не окупались годами.
Не тогда, когда мне приходилось готовиться к встрече с монстрами.
Январь ознаменовался окончанием моего первого семестра в этой новой жизни и началом систематической подготовки.
Мой дневник вырос до трех тетрадей, и все они были спрятаны за отодвинутой доской в моем шкафу. Страница за страницей зашифрованных наблюдений: кому доверять, за кем следить, какие изменения я осмелился внести в хронологию событий.
Эдди Мансон: Стройте дружбу медленно. Он - ключ ко многим вещам.
Робин Бакли: Еще не встречались. Найдите ее.
Вечеринка: Слишком молода, чтобы подходить к ней сейчас. Подождите, пока не перейдете к более подробным событиям.
Нэнси Уилер и Барб Холланд: Барб умрет в первом сезоне. ПРЕДОТВРАТИТЕ ЭТО.
Список можно продолжать. Десятки имен, сотни сюжетных линий, все тщательно занесено в каталог и снабжено перекрестными ссылками.
Компас остался спрятанным. Мой объемный рюкзак перезаряжался на 1% в день, как я рассчитал, руководствуясь исключительно инстинктом. Еще через семьдесят дней я достиг 100% и мог снова протестировать извлечение. Можно было посмотреть, какие еще предметы могут появиться.
Но это были планы на будущее. В настоящее время Стиву нужно было поддерживать свое прикрытие, продолжать тренировки и закладывать фундамент для всего, что должно было произойти.
В тот вечер я стоял у себя в подвале, изучая формы ножей с помощью деревянного тренировочного лезвия, и поймал свое отражение в витрине. Пот стекал по моему лицу. Мышцы горели от усталости. Мои руки двигались с убийственной точностью, нанося удары и парируя их, которым я научился меньше чем за месяц.
Ты не Стив Харрингтон, подумал я. Не настоящий. Но ты носишь его лицо, живешь его жизнью, и через три года ты используешь все, что у него есть, чтобы спасти людей, о возможности спасения которых он и не подозревал.
Я выполнил последнюю комбинацию — выпад, поворот, рубящий выпад — и остановился. Тяжело дыша. Сосредоточился.
Эдди начал кивать мне в коридорах. Это был прогресс. Маленькие шаги к союзу, который мне понадобится, когда наступит ноябрь 1983 года.
Томми жаловался, что я становлюсь мягкотелым, но все равно приглашал меня на вечеринки. Видимость спортсмена сохранялась.
Мое тело менялось день ото дня, становясь чем-то большим, чем было раньше. Чем-то опасным.
1034 дня до исчезновения Уилла Байерса.
Мне нужно было работать.
Обновлено: 23.01.2026