Не Ду дышал тяжело, словно сломанные кузнечные меха. Уголки его глаз дергались, всё тело била крупная дрожь. Наконец он замер и резко обернулся. Подняв руки ладонями наружу, он показал, что безоружен.
— Погоди!! — прохрипел он сорванным голосом. — Мы... мы можем договориться!
— Чип отдам тебе! Деньги тоже! Всё, что захочешь! — Он стиснул зубы, по его лбу градом катился холодный пот. Слова вылетали из него так быстро, будто он боялся, что следующей секунды для разговора у него просто не будет. — У меня... у меня есть связи в каналах Северного залива! Могу достать высококлассные духовные апертуры! Полная сертификация «под ключ», твой статус сразу легализуют в сети!
— Всё, что угодно достану!! Убьешь меня — ничего не получишь!!
Лицо Дуань Ло оставалось бесстрастным. Он не раз видел, как ведут себя люди перед лицом смерти. Мольбы, обещания, актерская игра. Будучи обманутым бесчисленное количество раз, он давно вывел для себя правило: "Нельзя питать иллюзий насчет таких людей! Отречься от всех чувств — сначала руби, потом задавай вопросы!!"
Увидев этот взгляд, Не Ду лишился последней тени надежды. Его лицо исказилось, и он взревел:
— Ты сам меня заставил!!
Слова заклинания сорвались с его губ:
— ...Крах Прилива Цзинчуань: Техника Погружения в Бездну!
Это не было рядовым заклинанием. Секретная техника, обладающая колоссальной разрушительной мощью. С его нынешней моделью апертуры и пропускной способностью чипа он мог применить её лишь однажды. После такого выброса энергии его меридианы будут разорваны, а нижнюю половину тела парализует. Но сейчас ему было плевать.
— Активация!!
Ладонь Не Ду мощно содрогнулась. Перед ним возник темно-красный вихрь, похожий на разверзшуюся пучину яростного моря. Не успел Дуань Ло сделать и шага, как его тело, словно по наклонной, неумолимо потащило к центру воронки. Разъяренный поток захватил и окружающее пространство: стальные тросы лопались, вырывая с мясом металлические заклепки.
От насильственного применения магии мышцы Не Ду рвались, а позвоночник начал проседать. Но он смеялся. Смеялся криво, безумно.
Техника Погружения в Бездну не работала на взрыв или пробитие. Она действовала иначе — высасывала всё из окружения и заставляла пространство схлопываться!
Он своими глазами видел, как силуэт врага поглотила воронка. Это и была «Бездна». Здесь нет места борьбе! Здесь нет пути к спасению! Давление было таким, будто человека затянули в океаническую впадину глубиной в десять тысяч метров! Кости должны были превратиться в муку, кровь — в туман, а внутренности — в кашу! Выжить было невозможно!
Бум!!
Вихрь внезапно скрутился, во все стороны ударила ударная волна, взметнулись брызги воды, и густой туман разлился подобно приливу. Не Ду зашелся в судорожном смехе.
— Сдох!! Окончательно сдох!!
И в этот миг низкий, влажный голос прорезал пелену тумана:
— Рановато празднуешь.
— ...?!
Зрачки Не Ду сузились. В следующее мгновение...
Пляк —!
Из густого тумана вылетела нога. Сверкающая влагой чешуя, пугающие узоры, кости выгнуты под странным, нечеловеческим углом. Удар пришелся точно в грудную клетку сбоку.
Хрусть!
Ребра лопнули. Не Ду, словно бумажный змей с оборванной нитью, отлетел в сторону.
Бах —!
Его с силой впечатало в опору подъемника. Брызнула кровь, плоть и обломки костей застряли в металлических щелях. Он был окончательно выведен из строя.
Водяной туман начал рассеиваться. Его не разогнало ветром — просто энергия техники иссякла, и магическое давление распалось само собой. Словно во время отлива. Из остатков тумана вышла фигура. Дуань Ло.
Прямой удар Техники Погружения в Бездну оказался куда жестче, чем он предполагал. Обычный человек, даже просто задетый отголоском этой силы, был бы обречен. Но он не был обычным человеком. Его «Физиология ЖЕМЧУЖНОГО НАРОДА» в сочетании с подкожной водяной мембраной-амортизатором словно была создана специально для того, чтобы выдерживать подобное глубоководное давление.
В момент удара внутренняя сеть каналов мгновенно расширилась, регулируя давление, гася импульс и стабилизируя нейронные цепи. Тело автоматически перераспределяло и сбрасывало энергию, слой за слоем поглощая чудовищное сжатие.
И всё же его надкостница и мягкие ткани отозвались тупой, тягучей болью. Казалось, по нему прошлась гигантская глубоководная волна, и теперь кости и плоть понемногу возвращались на свои места. Очевидно, его тело цзяожэня еще не пробудилось до предела. [Разбойник-цзяожэнь] — это лишь низший уровень скитаний. [Ночной страж в акульей чешуе] — лишь начальное пробуждение. Истинная форма цзяожэня всё еще спала в глубинах. Потенциал его скелета и нейронных связей был еще велик — вершина была далеко.
Но он выстоял. Лицо не было изуродовано, он не упал. Дуань Ло поднял голову. Узоры чешуи померкли, красный свет в глубине зрачков начал медленно угасать. Дело еще не было закончено.
— Кха... кха-кха... Не... не подходи...
Не Ду был еще жив. Он лежал на животе, насквозь промокший, уткнувшись лицом в грязь на металлическом полу. Дыхание было тяжелым. Парализованные ноги безвольно волочились сзади, словно он был раненым насекомым, тщетно пытающимся ползти.
— Не подходи... Это моё! Это моя вещь!
Он мертвой хваткой вцепился в свой висок. Спина содрогалась от боли и ужаса, он медленно сжимался в дрожащий кокон. Казалось, он наконец осознал — перед ним не «человек». Перед ним некое иное существо.
Дуань Ло прищурился. Висок был классическим местом для имплантации у «магов с апертурами». Это место, расположенное рядом с височной долей, миндалевидным телом, речевыми центрами и зрительной корой, идеально подходило для вызова особого состояния: полувосприятия, полусинестезии. Только в этом кошмарном пограничном состоянии такие маги могли расшифровывать магические техники. Именно поэтому среди них так много безумцев.
— Так и не пришел в себя, значит.
Дуань Ло присел на корточки и перехватил запястье Не Ду. Силой отвел его руку. Участок виска, усеянный проводами, открылся взору, напоминая паутину, сплетенную прямо на черепе. Он опустил взгляд и наконец увидел его — чип, мерцающий холодным темно-синим светом.
— Секретный чип, утерянный семьей Цзинчуань... Нашелся.
Он протянул руку и надавил на край чипа. Легкое нажатие — и...
«Клац».
Фиксатор сработал, синий кристалл наполовину выскользнул из паза. Дуань Ло подцепил его и вытащил полностью.
— А ведь и вправду похож на старую дискету, — пробормотал он, убирая чип в карман.
И в этот самый миг прямо над ухом раздался треск. Сухой и жуткий звук трущихся друг о друга суставов. Парализованный до этого Не Ду внезапно вскочил на ноги. Его тело выгнулось под невероятным углом, суставы хрустели, будто что-то пыталось выбраться наружу сквозь щели в костях. Он вытаращил глаза. Зрачки провалились. Из уголков рта потекла черная кровь.
— Верни!!! — взревел он.
Голос исказился, став совершенно нечеловеческим. В следующую секунду — бросок. Он рванул вперед, почти не отрываясь от земли. Словно разорванная рыболовная сеть, он, весь перекошенный, кинулся на Дуань Ло!
Зрачки Дуань Ло сузились. Он крутанулся на месте, уходя в сторону. Удар наотмашь — и...
Хрусть!
Кулак со всей силы впечатался в скулу Не Ду. Шея врага провернулась на пол-оборота, словно выжимаемое полотенце. Но тот не остановился! По инерции, с бешеной силой, он продолжал нападать.
Дуань Ло стиснул зубы и нанес мощный удар локтем в затылок.
Бах!!
Не Ду рухнул. Но через секунду...
Хлоп!!
Его словно подбросило невидимой рукой. Он выпрямился, застыв в неподвижной позе, а его движения стали дергаными, как конвульсии трупа.
У Дуань Ло екнуло сердце. "Что-то не так. Это не человек двигается. Это больше похоже на остаточную программу, которая управляет уже омертвевшей плотью".
Впрочем, раздумывать было некогда. Нужно кончать с этим. Он слегка пригнулся, чешуя снова проступила на коже, мышечные цепи натянулись.
— Клешни, Разрывающие Горло!
Классический завершающий прием «Ночного стража в акульей чешуе». Удушающий захват со взломом шейных позвонков, созданный специально для уничтожения аномальных целей. Дуань Ло перехватил его шею локтем и резко довернул кисть.
— Хрусть!
Шейные позвонки Не Ду разлетелись под воздействием предельного крутящего момента. Звук ломающихся костей эхом разнесся по округе. Все нейронные связи были оборваны. На этот раз он затих навсегда.
Дуань Ло разжал руки, и тело безвольно рухнуло на ржавые стальные листы, подняв облако мертвой пыли.
[Динь.]
Почти в тот же миг Диск Судьбы слегка вибрировал. На его поверхности вспыхнул маленький льдисто-голубой символ.
[Символ: ∠]
Он принадлежал к «Z-образной» ветви меридианов в юго-западном секторе первого Диска.
Дуань Ло прищурился. С врагом покончено. Теперь — сдать отчет.
Он полез за спину и вытащил сложенный в комок холщовый мешок размером с ладонь. Он «позаимствовал» его у Банделло — грубая ткань, упрощенная модель, специально для транспортировки тел, удобно носить с собой.
Резким движением он встряхнул мешок. Дуань Ло ловко затолкал в него труп и затянул завязки. Закинув мешок на плечо, словно добычу, только что выловленную из моря, он скрылся в качающихся тенях трущоб...
Обновлено: 01.02.2026