— То, что ты прикончил Коулмана... с тобой точно всё будет в порядке?
Медуза Цин подняла взгляд на Дуань Ло. Тот как раз оторвал кусок лепешки из ила, макнул её в соус из угря и с хрустом прожевал.
— Я похож на человека, у которого проблемы? — он усмехнулся краем рта.
Голос Медузы Цин стал тише:
— Он был поставщиком для корпораций, за ним стоят серьезные люди. Ты... приписан к какому-нибудь Агентству?
Она не пыталась выведать лишнее — её беспокойство было искренним. Если за Дуань Ло не будет стоять авторитетное Агентство, рано или поздно цепочка поставок Коулмана выследит его и предъявит счет.
Дуань Ло, с набитым пиццей ртом, невнятно подтвердил:
— Угу, подписал контракт. Агентство №9.
— «Девятое»?
Глаза Медузы Цин расширились, в голосе промелькнуло недоверие:
— Ты... не похож на тех, кого они нанимают.
Дуань Ло покосился на неё:
— Ты так много о них знаешь?
— Агентство №9 не работает через открытые каналы. Обычные клиенты даже входа к ним не найдут, и уж тем более они не берут кого попало. Особенно...
Она запнулась, не решившись договорить «таких, как ты», но Дуань Ло и так всё понял. "Раздолбай без имплантов и нейроинтерфейсов, который может помочиться прямо на улице — он ни по каким параметрам не походит на официального Проводника солидного Агентства".
Дуань Ло не обиделся, наоборот, развеселился. Он выудил из кармана старый терминал в потертом корпусе и пододвинул к ней.
— На, вбей свой номер.
Она замерла:
— Что это?
— Мне предлагали кучу всяких коммуникаторов в виде побрякушек, но я выбрал этот, — проворчал Дуань Ло. — Выглядит знакомо. Похож на мобильник.
— Мобильник?
— Штука, которой пользовались в моём старом мире.
— В твоем старом...?
— Забудь, это сложно объяснить.
Они обменялись номерами. Дуань Ло убрал терминал в карман и мельком глянул на время.
— Неплохо сегодня поели. В следующий раз в то же время — и сестру с собой приводи.
— ...Хорошо, я приведу.
Они одновременно встали. Дуань Ло похлопал себя по животу с удовлетворенным видом.
— «Сытный очаг»... Хоть еда тут и дрянь, в ней есть свой смысл.
— Какой смысл?
— Видишь ли, когда поешь, проблем становится в два раза меньше.
Дуань Ло махнул рукой на прощание и спустился по лестнице.
Улицы по-прежнему шумели, ночной мрак был густым, как выцветшая тушь. Мимо с ревом пронеслось несколько нелегально модифицированных мотоциклов, их выхлопные трубы изрыгали звуки, похожие на приступы астматического кашля. Местная шпана безумно вопила, их смех вперемешку с матом оставлял грязные шрамы на лице города.
Дуань Ло давно устал от этого шума. Их смех был слишком легкомысленным, они не понимали, по какому краю ходят.
В какой-то момент пошел дождь. Сначала упало несколько капель, а потом...
Хлынуло!
Небо будто провалилось. Ливень обрушился на город так сильно, что трудно было поднять голову. У Дуань Ло не было зонта, но и бежать ему было лень. Он просто нырнул под козырек старого здания.
Там, под навесом, уже скорчились мать и дочь. Женщина в обносках прижимала к себе маленькую девочку, забившись в самый угол. Малышке на вид было лет пять, худая, как сушеный гвоздь, она насквозь промокла. Лицо её было лишено эмоций, словно глиняная статуэтка под дождем.
Дуань Ло встал в стороне, не говоря ни слова. Женщина не обернулась, лишь тихо проронила:
— Мы не претендуем на место.
Он кивнул и прислонился к стене.
Дождь усиливался, гром гремел так, что закладывало уши. Потоки воды стекали по склону — холодные и вязкие. Состояние девочки начало меняться. Сначала она просто замерла. Затем её забила дрожь. Голова начала дергаться, в уголках рта появилась белая пена, пальцы ног скрючились, а руки начали судорожно хватать воздух.
Это были типичные симптомы поздней стадии нейроинфекции. Если не вмешаться немедленно, мозг «закипит», сознание оборвется, и она превратится в живой труп.
Мать это заметила. Лицо её мгновенно окаменело, но в движениях не было ни тени сомнения. Она лихорадочно выхватила из-за пазухи полупрозрачную пластиковую аптечку. Коробочка была старой и потертой, а лекарства внутри осталось всего на треть.
Она вытянула шприц, набрала остатки жидкости и ввела в вену на шее девочки. Её движения были поспешными, но точными — очевидно, она повторяла это уже сотни раз.
Дуань Ло опустил взгляд на шприц, в котором отражался синий свет. Он узнал его.
[Нейроингибитор: Подземный тип].
Устаревший препарат, который в Верхнем городе давно списали в медицинские отходы. У него были чудовищные побочные эффекты: он влиял на память, речь, развитие органов. Но в секторе 404 это была живая вода.
Сколько людей из-за него стали немыми, глупыми или безумными... Но выбора не было. Те, кто использовал этот препарат, были самыми беззащитными. Поэтому она и пряталась от чужих глаз.
После инъекции состояние девочки немного стабилизировалось. Женщина облегченно выдохнула и тихо сказала:
— Спасибо, что не стали отнимать. Ребенку и так недолго осталось, я боялась, что когда у неё начнется жар, придется еще и отбиваться.
Дуань Ло по-прежнему не отвечал. Больной ребенок — это потенциальный «источник органов». Одинокая женщина с ребенком — легкая добыча. Есть люди, которые специально выслеживают таких. Таков Нижний город, сектор 404.
Но он считал, что женщина была слишком оптимистична. Благодаря своему «Рыбьему чутью» он знал — нейроны в мозгу девочки лишь временно «остыли», но улучшения не наступило.
Так и случилось. Секунду спустя девочка содрогнулась. Она свернулась калачиком, и из её горла вырвался едва слышный, дрожащий стон:
— Мама... больно...
Это «больно» прозвучало так, будто нож полоснул по кости. Затем последовала сильная судорога, изо рта пошла пена, дыхание сбилось. Нейронный шок перешел на новый уровень.
Женщина сначала замерла. В следующий миг её лицо исказилось, словно внутренний каркас, державший её всё это время, рухнул. Взгляд на мгновение потух, но тут же снова ожесточился. В ней пробудилась яростная, отчаянная сила — сила бродячей собаки, выкарабкивающейся из мерзлой земли.
Она крепко прижала ребенка к себе, развернулась и бросилась прямо в стену ливня. Ни зонта, ни плаща. Ночная тьма, словно колодец, мгновенно поглотила их силуэты.
Дуань Ло стоял под навесом, глядя им вслед. Мышцы между бровей слегка дернулись.
"В этом месте недостаточно помочь один раз, чтобы что-то изменить".
Та инъекция даже не была официальной «подземной версией». Это была подделка с черного рынка. Фальшивый стабилизатор. Препарат сомнительного происхождения с непредсказуемым эффектом — настоящий «кот в мешке». Повезет — купирует нейронный коллапс, не повезет — попросту выжжет ствол мозга.
Этой паре нужно было успеть добежать до «Станции скорой помощи Кладбища машин» и выстоять очередь, чтобы попытаться выбить квоту на «спасительный укол». Иначе девочке конец. Но на этом пути их поджидало множество «волков», и шансов добраться живыми у них почти не было.
Дождь припустил еще сильнее, будто в небе разверзлась дыра.
Дуань Ло усмехнулся.
"Я в теле цзяожэня, с какой стати мне, черт возьми, бояться дождя?"
Он снял куртку и набросил её на плечо. Шагнул из-под навеса. Капли дождя стекали по надбровным дугам и подбородку — холодные, плотные. Промокшая одежда облепила тело. Под кожей сантиметр за сантиметром начали проступать призрачно-голубые узоры чешуи.
Теперь каждая капля дождя стала продолжением его слуха, осязания и обоняния.
«Рыбье чутьё» активировано на максимум.
Весь город ожил под его ногами. Вибрации. Шепоты.
Он прищурился, вдыхая направление воздушных потоков в глубине ночи.
— Ночной дозор начинается.
Обновлено: 01.02.2026