Серо-голубая чешуя вспорола кожу на локтях Дуань Ло и, словно тектонический разлом, стремительно поползла к плечам и груди.
Мышцы вздулись, пластины чешуи накладывались друг на друга, подгоняемые пульсацией вен.
В этот миг он перестал быть похож на человека.
Скорее на некоего подводного монстра, вырванного из пучины и брошенного в пекло битвы.
Дыхание окружающих сбилось, кто-то дрожащим голосом выдохнул:
— Зве... Звероподобный?!
В легендах говорилось, что звероподобные появились в эпоху Генных войн.
Это был экстремальный эксперимент Старой Эры человечества — в эмбрионы людей напрямую внедряли ДНК ксеноморфов, пытаясь создать живое оружие, способное в одиночку стирать с лица земли целые города.
Такая конституция тела позволяла на короткое время переходить в полузвериную форму.
Взрывной рост костей, разрыв и мгновенная перестройка мышечных волокон, мутация органов — сила, скорость и нейронные реакции в таком состоянии взлетали далеко за пределы человеческих лимитов.
— Не смешите меня! Обычный звероподобный ни за что не выдержит гидравлический удар босса!
— Силы кулака босса хватит, чтобы пришибить парочку таких тварей за раз!!
...
Бум! Бум! Бум!
Гидравлический кулак продолжал давить с неистовой силой, из-под чешуи Дуань Ло так и летели искры.
Дуань Ло понимал: медлить нельзя.
Нужно контратаковать!
В этот момент гидравлическая рука Коулмана из-за непрерывной перегрузки на долю секунды дала сбой.
Шанс!
В глазах Дуань Ло вспыхнул холодный блеск, он оттолкнулся от земли.
Тень исказилась.
Он снова исчез, словно вспышка молнии.
В глазах Коулмана всё поплыло, а его обонятельные рецепторы взвыли об опасности:
«Сзади!»
Не успел он развернуться, как Дуань Ло уже вплотную приблизился к нему!
Ноги парня, словно сжатые до упора пружины, резко распрямились в мощном толчке.
Бам!
Удар локтем вдребезги разнес сустав левого плеча Коулмана.
Тело гиганта содрогнулось, его закрутило на месте, словно потерявший управление ветряк.
— А-а-аргх!!!
Но Дуань Ло не дал ему коснуться земли.
Удар коленом, словно пушечное ядро, обрушился сверху вниз.
Грох!
Грудная клетка Коулмана буквально вмялась внутрь.
Хруст костей вперемешку с бульканьем крови эхом разнесся по залу.
Коулман почувствовал во рту приторную сладость, и изо рта брызнула кровавая взвесь.
Он рухнул на колени.
В следующее мгновение Дуань Ло протянул руку и вцепился ему в горло.
Поднял одной рукой, словно мешок с гнилью.
Резкий доворот кисти.
— Хрусть.
Звук ломающегося позвоночника прозвучал в тишине, как лопнувший стручок фасоли.
Следом лопнул основной гидравлический цилиндр — во все стороны брызнула кровь, искры, плазма и машинное масло!
— Хм, груда металлолома.
В конце концов...
Бам!
Он отшвырнул этот «металлолом» на пол.
...
В коридоре воцарилась гробовая тишина.
Текущая по полу кровь, разбитый потолок, пробивающиеся сквозь пыль пятна света...
Дуань Ло стоял в самом центре. Его чешуя отливала холодным стальным блеском.
С кончиков пальцев капала кровь.
Кап. Кап.
Глухо ударяясь о бетон.
Одного его силуэта было достаточно, чтобы воздух вокруг окончательно застыл.
В глазах бандитов взорвался первобытный ужас.
Но тут Дуань Ло обернулся и осклабился.
Этот изгиб губ полоснул по их нервам острее любого ножа.
Их босс — великий и ужасный Коулман.
Мертв.
А в списке трофеев этого парня он удостоился лишь звания «груды металлолома»!
Дзынь!
Первый из бандитов в панике бросился прочь.
За ним второй, третий...
Полтора десятка человек, спотыкаясь и падая, в безумии удирали по коридору.
Подошвы скользили в лужах крови.
Они сбивали ржавые стеллажи.
Никто не смел обернуться.
Никто.
...
Переулок №42.
Медуза Бай мерила шагами место встречи, нервно покусывая большой палец.
Сердце грызла тревога.
"Кажется, я сошла с ума!!"
В Нижнем городе с её статусом найти надежного «проводника» (артиста-наемника) было сложнее, чем достать звезду с неба.
Такие люди заламывают огромную цену, ведут себя заносчиво, а встреча с ними зависит лишь от их настроения.
Нужны посредники, нужно стоптать ноги, выведывая информацию...
А у неё времени не осталось.
Её сестра была на волосок от гибели.
Ей оставалось лишь поставить всё на кон.
Даже зная, что тот человек не был профессиональным наемником.
Ведь в Нижнем городе нет ни одного наемника, который бы не знал «Стальное Погребение» Коулмана.
Три года назад, во время войны за территорию в Западном порту...
Семь банд, более шестидесяти бойцов окружили одного Коулмана.
Полная экипировка: мехи, тяжелое вооружение, охотничьи псы... В ход пошло всё.
Итог?
Через два часа Коулман вышел из горы трупов, сжимая в руке оторванный кусок чьей-то гидравлической руки.
Один глаз выбит, на левой руке осталось три пальца.
И он смеялся.
Он поднял гидравлический пистолет.
Приставил его к голове главаря врагов.
Выстрел.
Того пригвоздило к рельсам.
Три дня и три ночи тело не могли отодрать от железа.
С тех пор это имя гремело повсюду:
— Стальное Погребение.
Стальные гвозди сквозь кости.
Живое захоронение.
Стоило произнести эти слова, как любого в Нижнем городе пробирала дрожь.
Топ-топ-топ!
Со стороны переулка послышались беспорядочные шаги.
Медуза Бай резко вскинула голову.
Под тусклым светом фонаря показался какой-то бродяга.
Не он.
Время тянулось, словно стрелки на старых часах, с трудом преодолевая каждое деление.
И вдруг снова шаги.
Она подняла глаза, уже почти не надеясь на успех, но внезапно её дыхание перехватило.
Это был он.
На плече он нес девушку, бледную и без сознания.
— Сяо Цин!
Горло Медузы Бай сдавило спазмом, она бросилась навстречу.
Дрожащими руками приняв сестру, она опустилась на грязный бетон, проверяя дыхание, приоткрывая веки и тихо звая её по имени, отчаянно пытаясь убедиться, что та жива.
Тем временем Дуань Ло просто плюхнулся на заброшенную трубу неподалеку. Прислонившись спиной к ржавой стене, он чувствовал себя выжатым лимоном.
Дело было не в механизмах восстановления.
У него закончилась физическая энергия.
Сейчас он был настолько голоден, что готов был жевать ржавчину со стен.
Если прикинуть, то мох в сточных водах или плесень на пластиковых пакетах его «физиология Жемчужного народа» (Цзяожэнь) вполне могла бы переварить.
Голодно, конечно, но зато миссия выполнена не зря.
[Ω-каналы активированы.]
[Получена карта личности: «Ночной страж в акульей чешуе».]
На Диске Судьбы те тусклые символы, что раньше едва мерцали, теперь разгорелись ярче.
Появилась даже новая ветвь каналов, которая вот-вот должна была сформироваться окончательно.
Обновлено: 01.02.2026