На склонах горы Цанъянь пронзительный ветер вырывал с корнем деревья; стволы с треском падали, перекрывая путь.
Бегущие духи-звери прижимались к земле, когти впиваясь в почву, за секунду преодолевая несколько метров. Когда между упавшим деревом и землёй оставалась лишь узкая щель, они проскальзывали, едва избегая гибели.
Они не останавливались, ускоряясь и даже не оглядываясь.
Но когда они достигли подножия горы, золотые талисманы обрушились на них, словно гигантские гири, врезаясь в землю. Те, кто не успел увернуться, были разрезаны пополам; их конечности погрузились в почву, а кровь брызнула на остальных. Смерть наступила так быстро, что даже крика не осталось.
Оставшиеся в живых застыли в оцепенении, забыв даже повернуть назад.
Золотое сияние талисманов озарило склон. Культиваторы на мечах с презрением взирали на духов-зверей, осмотрели их тела и, не обнаружив генералов, равнодушно махнули рукой:
— Бесполезны. Уничтожить.
Талисманы расширились, окружили духов, отрезали пути к отступлению, затем сжались. Через мгновение они уже были покрыты кровью.
Главарь сложил пальцы в печать, прижал их ко лбу и произнёс:
— Вернись.
Талисман уменьшился, превратившись в золотой свиток, который он бережно убрал. Затем он обернулся к остальным:
— Продолжаем поиски генералов.
По небу пронеслись световые следы. Склон был изуродован, словно с него содрали кожу; земля перепахана. Вблизи лежали груды растерзанных тел, кровь залила всё вокруг.
Компас в руках культиватора дрогнул, указывая на северо-запад.
— Там мощная аура. Несомненно, генерал. Наш шанс отличиться.
Ученики заволновались. Если они смогут захватить генерала и преподнести его Дао-школе, то удостоятся внимания бессмертных. Возможно, даже попадут на Куньлунь — для них это величайшая удача.
Чем ближе они подходили, тем сильнее дрожал компас.
— Точно генерал!
По его приказу ученики бросились вперёд, проверяя силу духа, а он остался сзади, готовый применить убийственное заклятие, чтобы пленить существо.
В чаще мелькнула тень. Ученики ринулись в погоню, мечи сверкали, срезая низших духов, но генерала не было видно.
Они переглянулись и сменили тактику: не убивая, стали мучить духов, вонзая клинки в их тела, подбрасывая в воздух, играя с ними. Их вопли должны были выманить генерала.
Так и случилось. Огромный волк выскочил из тьмы, вцепился в руку ученика, пробил клыками плоть, резко дёрнул головой, и тело отлетело в сторону с душераздирающим криком.
Рука осталась в пасти.
Волк с отвращением выплюнул её, раздавил лапой и взвыл. Ему ответил хор волчьих голосов, эхом раскатившийся по долине.
Генерал-волк сверкнул глазами, прыгнул на следующего культиватора, прокусил плечо, раздробив кости. Тот рухнул без сознания.
Остальные затряслись от страха.
Волк фыркнул, из ноздрей вырвался пар.
Земля задрожала: приближалось подкрепление. Ученики в ужасе взмыли на мечах, но, увидев золотой свет, злорадно заухмылялись:
— С убийственным заклятием патриарха тебе не уйти!
Золотые талисманы рухнули вниз, разверзнув землю. Духи, спешившие на помощь, проваливались в трещины или гибли на месте.
Восемь талисманов окружили волка; их лезвия тоньше дождя, но острее стали. Шерсть слетала, кожа рассекалась, кровь сочилась.
Генерал бился, ломался сквозь преграды, но не мог сломать заклятие.
Культиватор засмеялся:
— Это дар патриарха Дао-школы, вместивший убийственную волю уровня Без-иллюзорного. Тебе не одолеть его.
Волк, защищая остальных, лишь сверкнул ненавидящим взглядом.
В этот момент зрение культиватора залилось красным. Тело оцепенело, хотя инстинкты кричали об опасности.
Талисманы плавились. Ученики кричали. Его одежда промокла от пота.
— Ничтожества посмели тронуть моих.
За спиной возникла алая фигура. Пламя в глазах, огненные волосы. Шар чистой ярости ударил вниз — талисманы испарились, а тела учеников вспыхнули. Кожа шипела, и воздух наполнился смрадом.
Культиватор судорожно заморгал. Руки наконец послушались: под ногами вспыхнул круг телепортации.
Брошенные ученики успели лишь взглянуть на пустое место, прежде чем отправиться в преисподнюю.
Пепел осел. Пламя угасло, но вонь осталась.
Фэн Мин поморщился:
— Какая вонь.
Он крикнул выжившим духам:
— Все отступайте вглубь! Предупредите остальных — не высовываться.
Затем он расправил крылья и улетел, чтобы найти других преследуемых духов-зверей.
Гора Цанъянь находилась на границе между миром людей и миром духов. Местные духи-звери в основном были слабыми, и при встрече с культиваторами уровня Исюй цзин им оставалось только бежать.
Как только Дао-школа отдала приказ, другие секты последовали её примеру, собрав учеников для охоты на генералов духов-зверей. Всех низкоуровневых существ безжалостно убивали. Хотя они ещё не проникли в глубины мира духов, число убитых духов-зверей уже перевалило за сотню, и это было только начало.
В отличие от Мо-цзе, защищённого барьером Бэй Су, мир духов не имел такой защиты. Фэн Мин мог помочь лишь в ограниченных пределах. Он и Ли Ибай разделились, чтобы спасать окружённых духов-зверей. Но человеческие культиваторы оказались хитры: они использовали убийственные заклятия, способные уничтожить духов ниже уровня генерала, не оставляя шансов на спасение.
В каждом регионе мира духов обычно находились один или два генерала. Чем ближе к центру, тем их было больше. Пока духовные генералы не осознали намерений людей, многие уже разошлись, пытаясь спасти своих подопечных. Лишь когда культиваторы начали захватывать генералов живьём, Ли Ибай заподозрила неладное и сразу же велела Фэн Мину предупредить Бэй Су, сама же осталась защищать мир духов.
Из трёх сильнейших рас мира духов остался только её волчий род. В случае опасности именно волки должны были принять первый удар.
Поэтому, спасая одного из окружённых генералов, Фэн Мин поспешил в Мо-цзе к Бэй Су. Так они и договорились при их последней встрече.
Он прибыл неудачно, глубокой ночью, когда Бэй Су отдыхала. В нетерпении он ждал, пока У Ли позовёт её, даже не успев спросить, как Бэй Су здесь живётся.
И вот, едва начав разговор, он столкнулся с незнакомым человеческим культиватором, да ещё и её возлюбленным.
Обновлено: 19.02.2026