Бэй Су остановилась и обернулась.
Маленькая змейка уже повернула голову и смотрела назад. Её демонические зрачки расширились от возбуждения:
— Запретный барьер открылся!
Туман постепенно рассеялся, и за ним открылась зеркально-гладкая водная гладь, отражающая всё, как в зеркале. Прямой деревянный мостик вёл к беседке, постепенно проявляя свои очертания. Длинный мост соединялся с каменными ступенями, ведущими вверх к бесчисленным павильонам и башням, парящим над водой и отражающимся в ней.
В центре возвышался главный зал, над которым висела табличка с тремя иероглифами: Зал Повторного Лотоса.
Двери дворца медленно открылись, и аромат лотоса стал ещё сильнее.
Спустя несколько мгновений из зала вышел высокий мужчина.
Женщина в синем так и не подняла головы, не смея взглянуть на него. Одного взгляда было достаточно, чтобы осквернить его.
Но двое других смотрели на него без тени смущения.
Мужчина был одет в белые одежды, его тёмные волосы свободно ниспадали за спину, перехваченные лишь тонкой лентой. Его черты были словно нарисованы кистью: тонкие брови, опущенные веки, длинные ресницы, отбрасывающие тени на щёки. Губы его были тонкими, но пухлыми в середине, смягчая холодность, которую могли бы придать такие очертания.
Он медленно вышел из зала и ступил на мостик.
Длинный мост был пуст, лишь он один шёл по нему. Вода и небо сливались воедино, и он казался одиноким бессмертным, странствующим по миру, вызывая в сердце одновременно благоговение и страх.
Змейка внезапно сжалась вокруг запястья Бэй Су, обвивая его снова и снова в возбуждении.
— Бэйбэй, это он! Он мне нужен, только он!
Она так активно извивалась, что Бэй Су наконец отвлеклась от созерцания и взглянула на неё. Змейка укусила её за палец и повторила:
— Бэйбэй, только он! Он самый подходящий!
Лишь через мгновение Бэй Су ответила:
— Мм, действительно подходящий.
Змейка ликовала:
— Вот видишь!
Когда она снова посмотрела вперёд, мужчина уже приближался к беседке. Внимание змейки привлекла серебряная метка лотоса у него на лбу. Это был нераскрывшийся бутон, который лишь усиливал его святость, окутывая его аурой божественности. Чем более неприкосновенным он казался, тем сильнее возникало невысказанное желание осквернить его.
Бэй Су отступила на шаг назад, сжав кулаки за спиной. В её взгляде появился странный, необъяснимый оттенок. Она сдерживала импульс, возникший при виде этого человека, импульс разрушить всё прекрасное. Ей было невыносимо видеть, как эти праведники изображают из себя святых. Ей хотелось разорвать этот образ, запятнать его. Особенно когда он был...
Бэй Су уставилась на метку лотоса на его лбу и усмехнулась. Её голос прозвучал странно:
— Видела метку на его лбу?
Змейка ошарашено уставилась на мужчину, её зрачки сузились:
— Он и есть тот золотой лотос?
Бэй Су тихо кивнула, её взгляд пылал. Вот это удача: три месяца в Дао-школе, и она так и не смогла встретиться с этим легендарным Даоцзюнем, не нашла следов золотого лотоса. И вдруг сегодня, в один момент, она увидела и его, и лотос. И человека, и цветок.
Женщина в синем в беседке тут же вскочила на ноги и заговорила взволнованно:
— Даоцзюнь, настоятельница—
Мужчина даже не взглянул на неё. Не заходя в беседку, он исчез.
Аромат лотоса в воздухе будто испарился в одно мгновение. Бэй Су разочарованно взглянула на женщину и повернулась, чтобы уйти. Но внезапно аромат вернулся, и её нахмуренные брови разгладились.
Она подняла глаза и увидела впереди ту самую фигуру, которая заставляла её терять контроль. Он стоял к ней спиной, и его голос лился, как вода в озере, мелодичный, отчего её возбуждение лишь усилилось.
— Эти корни лотоса нужно перемолоть в порошок и доставить в беседку в течение трёх дней.
Бэй Су не ответила. Она увидела нечто более интересное. Хотя он исчез сразу после этих слов, она успела разглядеть одну деталь. На его ногах не было обуви, но ни одна пылинка не смела коснуться его. Там, где он ступал, распускались лотосы, прозрачные, словно выточенные из хрусталя.
Бэй Су довольно прищурилась. Цветы на земле рассыпались, но её хорошее настроение никуда не делось.
— Хм...
Тот золотой лотос, на который она когда-то мельком взглянула, действительно обрёл разум.
— Пойдём, посмотрим, на что способен этот сосуд и выдержит ли он нашу силу.
Змейка так разволновалась, что её хвост запутался. Она уже собралась идти за Бэй Су, но тут заметила женщину, появившуюся перед ними, оскалилась и зашипела.
— Бэйбэй, она опять здесь.
Женщина была красива, её синие одежды украшали крошечные бусины, словно роса на траве, придавая ей холодный и неприступный вид.
— Тебе повезло: ты увидела истинный облик Даоцзюня.
Бэй Су удивилась:
— Разве его нельзя видеть?
Лу Вэйин застыла в оцепенении, совершенно не ожидая такого ответа. Когда она опомнилась и собралась отчитать наглеца, та уже успела отойти на несколько шагов.
Она мгновенно переместилась перед Бэй Су, преградив путь, и проговорила с явным раздражением:
— Как ты смеешь так говорить о Даоцзюне! Ты...
Бэй Су подняла глаза. Её тон не изменился, но Лу Вэйин вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок, и невольно отступила.
— Дао-школа под атакой. Разве у старшей девы Лу нет обязанностей по защите секты?
Сбитая с толку этим вопросом, Лу Вэйин в панике даже не нашлась что ответить и поспешно удалилась.
Змейка оскалилась ей вслед и буркнула:
— Как же она надоела! Вечно придирается то к тебе, то к Линлин.
Бэй Су шла дальше, одновременно протягивая руку назад. В ладони у неё оказался прозрачный лотосовый корень, который она поднесла ко рту змейки.
— Раньше она постоянно заставляла тебя делать то да сё, да ещё и пыталась тебя обидеть! — Змейка злорадно усмехнулась, жуя. — Погоди, я ей устрою маленькие неприятности. Сейчас и так бардак, никто не заметит.
— Лучше побереги силы, чтобы сдерживать рассеивание Источника Духа. Эти корни скоро закончатся, и новые не вырастут так быстро. Если не найти подходящий сосуд для восстановления твоего тела, ты исчезнешь.
Змейка уплетала корень с таким удовольствием, что кончик её хвоста радостно подрагивал. Никаких следов печали.
Сейчас лишь Бэй Су, связанная с ней кровным договором, могла её видеть. Для остальных она была невидима, как воздух.
Обновлено: 21.01.2026